— Не твое дело. — Она кинула на Финна многозначительный взгляд. — Я бы предпочла поговорить со своим гостем наедине.
Финн нахмурился, не сводя глаз с Саймона.
— Нет.
— Так надо.
— Я не оставлю тебя наедине с ним.
— Финн...
— Алли. Он дотрагивался до тебя, и мне это не нравится.
— Не вмешивайся, — прошипела она.
Его холодный взгляд буквально пригвоздил Саймона к месту.
— Не могу этого обещать.
— Тогда мне нечего сказать вам обоим. — Она вышла на стоянку. Финн последовал за ней.
— Не глупи, Алли! — Саймон кинулся за ними. — Я предлагаю ей работу. И мы оба знаем, что награда сыграет важную роль в ее карьере. Когда еще тебе выпадет такой шанс?
— Я поведу машину, — рявкнул Финн, и Алли с покорным видом обогнула капот и открыла дверцу с пассажирской стороны.
Финн завел двигатель и выехал с парковки. Алли на мгновение обернулась и увидела, как за поворотом исчезла фигура Саймона с нелепо вытянутыми вперед руками.
— Идиот, — пробормотала она. — Самодовольный, самовлюбленный, болезненно...
— Кто это? — спросил Финн.
— Мой бывший босс.
— Он предложил тебе работу?
— Да, и на следующей неделе мне вручат престижную награду. — Он промолчал, и она продолжила объяснения: — Наш журнал ежегодно награждает лучших журналистов по итогам читательского рейтинга. Будет организован большой прием с красной ковровой дорожкой и банкетом. На таких мероприятиях обычно присутствуют представители солидных издательств. Попасть туда — мечта каждого журналиста. — Она устало опустила плечи. — Одно приглашение на прием открывает новые возможности в карьере. А уж получение награды...
— Это как будто тебя выбрали королем на детском празднике.
— Да. —
— Когда? — спросил Финн.
— В следующую субботу.
— Я буду тебя сопровождать, — твердо заявил он.
— Не будешь.
— На торжестве ведь положено быть со спутником?
— Да, но...
— Я буду сопровождать тебя.
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Послушай... — Он запнулся. — Давай прекратим эти дурацкие препирательства.
— Золушка способна самостоятельно поехать на бал. — Она зло посмотрела на него, когда он затормозил на красный свет. — Я не пойду. Заодно сэкономлю кучу денег, ведь тогда мне не придется покупать новые платье и туфли.
Финн задумчиво посмотрел на нее, словно решая, что можно сделать в данной ситуации.
Загорелся зеленый, и он вновь сосредоточился на дороге.
— Почему ты не пойдешь?
— Не хочу видеть Саймона.
— Алли?
— Все в порядке. Потому что... — Она замолчала. — Саймон пытался... Он хотел, чтобы мы были больше чем босс и наемный работник. Я сказала «нет».
В салоне вдруг стало невероятно жарко.
— Он тебя обидел?
— Нет.
— Так ты уволилась или тебя уволили?
Она вздохнула.
— Поделись со мной.
— Я уволилась. — Она вспыхнула, вспомнив унизительную сцену в офисе. — В любом случае работать под конец стало невыносимо.
— И ты согласна лишить себя праздника только из-за того, что твой босс оказался свиньей.
Она молчала.
— Я думал, в тебе больше силы воли.
Она боялась озвучить свои истинные сомнения. Вдруг после совместно проведенного вечера она начнет думать, что их браку можно дать второй шанс?
Они подъехали к остановке.
— Это твой выбор, — осторожно продолжал он, не отрывая глаз от дороги. — Ты могла бы обговорить условия возвращения, если бы желала вернуться, но ты не собираешься на прием. Очевидно, твоя работа тебе была безразлична.
— Я любила свою работу, — мрачно возразила она.
— Значит, ты трусишка.
— Нет!
— Мне кажется, — Финн игнорировал ее свирепые взгляды, — ты боишься людей. Что скажут, как посмотрят. А если пойду я, то они станут судачить о нас.
— Нет...
— Это может оживить мою память.
— Как?
— Мы сделаем что-то вместе. Мы же посещали светские мероприятия?
— Несколько раз в Дании, — неохотно призналась она. — Однако здесь ты действуешь наугад.
— И что?
— Шансы ничтожны.
— Возможно, — согласился он. — Но даже если ты откажешься, мы все равно проведем этот вечер вместе.
Она скрипнула зубами. Да уж, он умеет убеждать.
— Алли? Так мне можно пойти с тобой?
Она закрыла глаза, от душного воздуха кружилась голова. Новый Финн удивлял и настораживал ее.
— А костюм?
— Куплю что-нибудь.
— Ты никого здесь не знаешь.
— Я люблю знакомиться с новыми людьми.
— Это мероприятие может затянуться надолго.
— У меня есть другое место, куда пойти?
— Люди подумают, что мы друзья или, еще хуже, любовники.
Она поймала его взгляд, полный... Она нахмурилась. Разочарования?
— Сама мысль о том, что люди посчитают нас парой, тебе невыносима?
Ее лицо вспыхнуло.
— Нет.
