Бряцание оружия стало громче на фоне звуков дыхания и хруста сминаемого снега.
Палец Кросса был на предохранительной дужке спускового крючка, когда он увидел первого человека, одетого в белый маскировочный халат, с автоматом под мышкой, который он держал за пистолетную рукоятку.
Это могло кончиться очень плохо и очень быстро. И он принял решение.
Кросс выкрикнул условную фразу в холодный воздух между ним и первым человеком:
— Свобода или смерть!
Человек резко повернулся в его сторону, ствол автомата взвился вверх, но голос из конца колонны отозвался:
— Смерть раньше бесчестия!
Кросс бессознательно глубже втиснулся в У-образную щель скалы, откинул приклад, и палец переместился внутрь предохранительной скобы, на спусковой крючок.
Это была реакция на выживание, и он удивился, что она у него еще сохранилась. И эта мысль принесла ему облегчение.
После слишком затянувшейся паузы Кросс выкрикнул следующую фразу пароля:
— Мы пришли сделать то, что должно быть сделано.
Тишина. Оставшиеся бойцы отряда появились из-за скалы, за которой он нашел укрытие. Кросс бросил взгляд вправо и назад вдоль гряды. Он видел теперь Бэбкока и Хьюза. Их автоматы были готовы отражать атаку.
Самый маленький из отряда “Народный Муджахедин” пробирался по снегу к Кроссу.
— Ты сильно рискуешь, американец.
Это был голос женщины. Рукой в перчатке был отброшен капюшон парки, очки сдвинуты вниз на шею, лыжная темно-синяя шапочка открыла лицо. Чернью волосы волнами рассыпались по ее плечам. Она была красива. Молодая.
— Меня зовут Ирания, — сказала она чувственным голосом.
Кросс откинулся на скалу, палец поставил автомат на предохранитель.
Американцы узнали, что снежная лавина перекрыла дорогу, по которой должен был ехать отряд “Народного Муджахедина”, поэтому пришлось идти пешком, и произошла задержка. Хотя никто из партизан не говорил по-английски так правильно или с таким красивым акцентом, как женщина Ирания, тем не менее все говорили достаточно свободно. Теперь они все шли парами по следам к машине, оставленной под охраной у того места, где дорога стала для нее непроходимой.
Кросс шел рядом с женщиной. Она была командиром группы.
Немного погодя, Кросс спросил:
— Почему тебя назвали Ирания?
— Мои родители были большими патриотами, — ответила она, — Мы жили в Англии и они захотели, чтобы я всегда помнила, откуда я. И вот я Ирания. Как зовут тебя?
— Эйб Кросс.
— Как ты узнал, что мы те, кто есть?
— Ты имеешь ввиду — до того, как я сказал пароль?
— Да, — кивнула она.
— По следам вашего человека, который шел в авангарде. Он не оставлял никакого рисунка, а значит обувь была сильно изношена.
— Но правительственные войска тоже носят поношенную обувь. Война с Ираком не оставляет денег в военном бюджете ни на что, кроме оружия, боеприпасов и топлива.
— Да, но это очень далеко от Ирака, а “Джи-3” у вашего человека оказалась совсем новой. Новое лучшее оружие не выдается замыкающим. И, возвращаясь к ботинкам: на них нет каблуков. На ботинки, которые носят в иранской армии, нельзя набить каблуки, как это делают в армии США, поэтому каблуки нельзя оторвать. Счастливая догадка, — добавил он.
— Вы или очень умный, или очень удачливый. Правда.
— Умный, но и скромный. Что делает в этой войне с плохими парнями такая красивая девушка, как вы?
Она почти остановилась. Кросс почувствовал ее руку у своего локтя, но потом она ускорила шаг.
— Вы имеете представление о том, что такое жизнь современной женщины в Иране?
— С накидками с головы до пят, которые вас заставляют носить религиозные лидеры? Это помогает сэкономить на гардеробе?
— Это чадра. Но это не просто тело и лицо, которые нужно прятать согласно декретам аятоллы Хомейни. Это также интеллект. Душа. Если бы я была мужчиной, может, и не пошла бы воевать. Как женщина я не имею выбора. А теперь нам нужно идти тихо. В этом районе бывают правительственные патрули. Мы никого не видели, но это ничего не значит.
Кросс решил, что так она намекнула ему заткнуться, потому что она, наверное, рассердилась на него. Или он ей понравился. А может и то, и другое.
Глава 16
Уорен Карлисс открыл в здании посольства США такие места, которые не предполагалось не только снимать, но которые он не должен был даже посещать. Он попал туда, свернув по коридору не в ту сторону, и почти нос к носу столкнулся с морскими пехотинцами, вооруженными пистолетами и штурмовыми автоматическими винтовками. Второй морской пехотинец вызвал сюда Хелен, и она строго посмотрела на него.
— Вам придется читать указатели и строго выполнять их требования. Если здесь сказано “Проход воспрещен”, то это значит — проход воспрещен, Уорен.
Он извинился перед ней и морскими пехотинцами, но они продолжали подозрительно смотреть на него, когда он оглянулся, уходя за Хелен из запрещенного коридора.
Исходя из специфики работы посольства, ему запретили привести с собой персонал для проверки места съемок, проведения светометрической корректировки, отработки ракурсов съемки, которые обычно предшествуют такой работе. Ему разрешили взять только одного помощника. Макс Ландерс был сейчас в другой части здания, и Уорен уже час его не видел. Хелен и Уорен вышли из коридора, и он сказал ей:
— Спасибо, что ты взяла меня на поруки.
— Ты должен внимательно следить за указателями. Это серьезно.
— Я просто пытался найти посольский буфет. Мы хотим кратко снять процесс приготовления обеда.
— Это в другом крыле здания, — сказала она и улыбнулась.
— Подожди, посмотри сюда, — Уорен достал из внутреннего кармана спортивной кожаной куртки план посольства, который она дала ему.
Он показал на буфет и кухню, обозначенные в конце коридора в задней части здания.
— Уорен! — Хелен взяла из его рук план и повернула на девяносто градусов. Покрытым розовым лаком ноготком она показала. — Ты не сориентировался в плане, Уорен. Эти две лестничные клетки одинаковые. Ты пришел сюда, в запретное крыло. Если бы ты спустился сюда, то попал бы как раз туда, куда хотел.
Они находились на первой площадке лестницы, изображенной на плане.
— Вот сюда, — добавила она, еще раз улыбнувшись ему.
Он обнял ее за талию и привлек к себе.
— Я сейчас именно там, где хочу быть.
Она быстро посмотрела направо и налево и, прильнув к нему, легко поцеловала его в губы.
— Но если тебя снова занесет сюда, пехотинцам это ничуть не понравится. В эти дни мы придаем большое значение безопасности посольства, и особенно в этой части мира, даже в такой надежной союзной стране, как Израиль. Как насчет чашечки кофе у меня в кабинете, а?
— Согласен, — улыбнулся он и пошел за ней вверх по лестнице, снимая куртку. Было ужасно жарко.
Возле скалы Кросс очень здорово рисковал, но все прошло благополучно. Наверное, Бэбкок в подобных обстоятельствах сделал бы то же самое. Когда твоя группа не осталась ждать встречи в заранее обусловленном месте, а отряд “Народных Муджахединов” мог ожидать засады на любом повороте дороги,
