воспоминания, отодвигалось прошлое: «мумии», болото, обстрел на Невском, свихнувшиеся генералы… Василек, Маргарита, Леня Куриц, профессор… Было жарко, и где-то неподалеку трещали свихнувшиеся кузнечики. Медленно ползла по траве тень ватного облака. Крепенький муравей побежал у меня по ладони и – сорвался, видимо, не удержавшись.
Не знаю точно, сколько эта дремота длилась, но вдруг Леля цепко схватила меня за плечо.
– Посмотри! – радостно сказала она.
Я приподнялся на сведенных локтях:
– Что?
– Вон там!
Честно говоря, я не поверил своим глазам. Поперек травяного луга, мелкими всхолмлениями поднимающегося к горизонту, между фиолетовых костерков и крупных ярких ромашек, будто чудное, вылезшее из детских снов насекомое, пробирался, нисколько, по-моему, не торопясь, желто-красный автобус. Самый обыкновенный автобус – из тех, что совершают рейсы между деревнями.
Он норовисто рыскал, видимо, объезжая ухабы, как бы немного проваливался и то и дело пропадал за кустами. А потом появлялся снова и полз, направляясь к нашей дороге. Вместе с порывом ветра долетел рокочущий отзвук двигателя.
– Автобус, – изумленно сказала Леля.
– Автобус, – не менее изумленно подтвердил я.
Леля тут же вскочила на ноги:
– Поехали!
– А куда он идет?
– Не все ли равно?..
Мы побежали по дороге вперед. Леля время от времени останавливалась и махала рукой. На бегу она оглянулась и крикнула:
– Видишь, как нам повезло?
Я оглянулся тоже и, зацепившись за что-то ногой, чуть было не покатился в канаву.
Высоко над распластанным по равнине безжизненным серым городом поднимались большие клубы пузырчато-красного дыма. Они перетекали в пустотном воздухе, стремительно уплотнялись и, как застывающий пластилин, приобретали фигурные очертания. Вот из раскаленной багровости высунулась одна когтистая лапа, за ней – другая. Далее – бородавчатая, дикого облика морда.
Зверь поднимался над миром.
– Повезло, – сказал я одними губами.
Автобус, тем не менее, приближался.
Пассажиров в нем почти не было, и я надеялся, что он нас захватит.
