В задумчивости она вышла за калитку, проковыляла вниз по каменистой дороге и очутилась на стоянке такси. Кстати, ведь Аллу вчера отвозил таксист! Надо его разыскать и потребовать, чтобы он вспомнил номер дома на Садовой.
Серафима смутно вспомнила того таксиста – круглое румяное лицо, жесткие черные усы и залысины надо лбом. Она обошла площадь, заглядывая в окно каждой машины, чем вызвала небывалый ажиотаж среди водителей. Они решили, что потенциальная клиентка ищет самого молодого и симпатичного, и принялись наперебой предлагать свои услуги.
Но искомое лицо она не обнаружила. В группке мужчин, которые курили возле своих железных коней, усатого таксиста тоже не оказалось.
– Девушка, вы не меня случайно ищете?! – крикнул нагловатый молодой парень.
– Нет, не вас! Мне нужен мужчина средних лет, с усами, лысоватый. Он вчера отсюда отвозил мою знакомую.
– А, так это Колька. Вон едет!
И правда, на площадь лихо въехала «шестерка», за рулем которой сидел тот самый усатый таксист. Серафима кинулась к нему, рискуя угодить под колеса.
– Девушка, вы что, с ума сошли, под машину кидаетесь?! – вознегодовал усатый, опуская стекло.
– Нет, мне очень нужно с вами поговорить! – Серафима без спроса распахнула дверцу и плюхнулась на сиденье. – Я много времени у вас не отниму. Вы помните девушку, которую отвозили вчера на Садовую? Красивая, темненькая, с чемоданом. Ну она еще с вами торговалась очень здорово!
– Ну помню, – с легким недоумением ответил дядька. – Только она передумала и попросила высадить ее возле рынка.
– Как? И все?
– А что вам еще надо? Я ее до рынка и отвез, все в лучшем виде. А что, какие-то проблемы?
– Просто мне очень нужно ее найти, и я думала, вы сможете мне помочь, – расстроенно сказала Серафима. – Ладно, извините, что побеспокоила.
Вот так, очередная невезуха. Похоже, сегодня день неудач. Аллу не нашла, поиграла в русского разведчика Исаева, которого чуть не разоблачили, и даже Ярик от нее куда-то смылся! Что дальше?
Она закурила и с завистью посмотрела на беззаботных туристов, которые спешили на экскурсию в крепость. На обочине сидели двое парней, громко хохотали, пили пиво и ели чебуреки.
«Кстати, возле крепости продают самые вкусные в мире чебуреки», – вспомнила Серафима. Ноги сами повернули в нужном направлении и привели ее к палатке, из которой доносился неописуемый запах жареного теста. Покуривая сигарету, она встала в конец длиннющей очереди.
Стоять пришлось минут пятнадцать. Солнышко немилосердно припекало; Серафима сбегала в соседнее кафе, купила бутылку ледяной минералки и вернулась в очередь. Так, попивая воду, она смиренно стояла, поглядывала на часы и вдруг ощутила знакомое покалывание в спине. Снова этот пристальный взгляд, который буквально чувствуешь кожей!
Она не стала метаться и паниковать. Спокойно отстояла очередь, купила два вкуснейших чебурека с сыром и свежей зеленью и медленно, не торопясь съела их, сидя на каменном парапете.
Вокруг текли толпы туристов, и вычислить среди них того единственного, кто интересуется скромной персоной журналистки, было вряд ли возможно. Серафима изо всех сил делала вид, будто ничего не происходит.
Еда несколько примирила ее с действительностью, но сидеть вот так до бесконечности не получится. Может, вернуться в гостиницу? Следивший за ней человек знает, где она живет, так что ничего нового для себя не откроет. Поступить так было бы логичнее и безопаснее всего, но Серафиме вдруг до дрожи захотелось увидеть преследователя. Да и вообще убедиться в его существовании, ибо никаких реальных следов его присутствия, кроме сверлящего взгляда, не было.
Она встала, выбросила картонку в мусорное ведро, допила воду и сунула в рот сигарету. Люди все шли и шли, их было необычно много, и Серафима не сразу осознала, что одеты они как-то странно. На девушках были длинные платья, а мужчины вообще оделись кто во что горазд. Когда мимо продефилировали две принцессы в бархатных платьях, группа рыцарей в доспехах и несколько бродячих менестрелей, она поняла, что попала на какой-то костюмированный фестиваль.
Все они шли в сторону крепости, а из-за древних каменных стен раздавалась музыка. Кажется, это именно то, что нужно.
Серафима подошла к кассе, купила билет, чувствуя спиной присутствие врага. На билете была красочная надпись: «Международный рыцарский фестиваль». У нее спросили, собирается ли она оплачивать отдельно фото-или видеосъемку, и Серафима помотала головой. Фотоаппарат она благополучно забыла в Москве.
С толпой туристов она вошла в высокие крепостные ворота, миновала полуразрушенную башню, обогнула толпу возле сувенирных лавочек и замерла в восхищении.
Перед ней раскинулось огромное пространство, окруженное каменными зубчатыми стенами. Впереди маячила гора, на которой возвышалась башня, и туда, наверх, с упорством муравьев ползли люди, казавшиеся отсюда крохотными точками. На выжженной солнцем траве расположились шатры, ветер пах морем и пряностями, а над всем этим раскинулось громадное южное небо.
У Серафимы от величия этого места закружилась голова. Чтобы прийти в себя, она закурила и огляделась по сторонам. Кругом люди, много людей, где-то играет музыка, совсем рядом идет бой на мечах и пасутся лошади. Сбоку она обнаружила сцену, а возле нее – небольшую толпу. Кажется, там шли какие-то конкурсы.
В другой стороне раскинулась целая улица из тентов и шатров, и Серафима направилась туда. Как оказалось, там устроили что-то вроде торгового городка. Разглядывая украшения из камня и дерева, старинные платья и маски, она даже забыла о слежке, но, почувствовав сверлящий взгляд, встрепенулась. Человек явно преследовал ее, не теряя из виду ни на секунду.
Действовала Серафима молниеносно. Быстрым шагом дошла до конца торговых рядов, изобразила величайший интерес к лавке с куклами ручной работы, а потом одним движением отпрыгнула вбок и побежала.
Торговая улочка была образована двумя рядами матерчатых тентов, между которыми извивалась каменная дорожка. Получилось что-то вроде навеса под открытым небом, внутри которого шла торговля. Серафима рассчитывала на эффект неожиданности. Преследователь наверняка не знал, что жертва его почуяла, а потому расслабился. Девушка пробежала вдоль тентов, лавируя между людьми, вновь забежала под навес и увидела впереди суетливо мечущуюся фигуру. Не поймешь, то ли мужчина, то ли женщина: джинсы, свободная рубашка навыпуск, бейсболка.
«Ага, доигрался!» – мелькнула у Серафимы злорадная мысль.
Человек в клетчатой рубашке скрылся из виду, наверное, помчался вперед, в сторону горы. Что ж, прекрасно.
У Серафимы было достаточно времени, чтобы заняться маскировкой. Она притормозила около лавки, где выдавали напрокат самую разную одежду: платья, рыцарские латы, остроконечные колпаки и мантии звездочетов, римские тоги и греческие туники… Костюмы занимали все пространство шатра, и от их разнообразия разбегались глаза.
Серафима неторопливо обошла ряды, сняла с вешалки длинное шелковое платье «в пол», темно- зеленое, с белой пеной кружев. Переоделась за шторкой, распустила волосы и повязала на лоб шелковую ленточку.
Теперь ее родная мама не узнает!
Расплачивалась Серафима под перекрестным огнем жадных мужских взглядов. В другое время это бы здорово подняло ей настроение, но сейчас ее обуял азарт погони. Она вышла на улицу и осмотрелась, прикрыв глаза ладонью от яркого солнечного света.
Кругом толпы людей, гремит музыка, зазывалы приглашают посетить то оружейную мастерскую, то кузницу, стоит невероятный шум, а поблизости – ни одного человека, похожего на преследователя. Но впереди мелькнул кусочек клетчатой ткани, и Серафима поспешила туда, расталкивая толпу локтями. Теперь они поменялись местами.
Человек в бейсболке и больших солнечных очках методично и торопливо прочесывал все шатры,
