пониманием отнесутся к моим расспросам... но делать было нечего, не отступать же, раз начала!
На Шмитовском проезде я застряла в обычной для этого места ежевечерней гигантской пробке и вся изнервничалась, зато увидев впереди Шелепихинский мост и длинную вереницу машин на нем, быстро свернула вправо, на набережную. Ура, здесь было свободно, и даже нашелся свободный пятачок для парковки.
Тем временем уже стемнело, сентябрьский вечер был стылым, ветер пробирал до костей. Я с тоской огляделась по сторонам. Местечко и правда было невеселым. Слева я увидела чахлый скверик, сквозь поредевшую листву деревьев просвечивала река. В воде отражались огни порта.
На моей стороне дороги располагались дома, старые пятиэтажки. Детские площадки сейчас пустовали, фонари горели слабо, и мне на миг показалось, что я попала куда-то на край света, хотя до центра Москвы здесь было рукой подать. Мрачно, пусто, даже как-то страшновато. Не хотела бы я здесь жить.
На угловом доме висела табличка «14». Ага, если мне не изменяет память, именно здесь видели Ким! Точно, вот и вывеска хозяйственного магазина. Я вошла внутрь, спустилась по лесенке, ведущей в подвал, без интереса осмотрела скучные полки с посудой, канцтоварами и всяческими хозяйственными штучками. Можно было бы расспросить продавщицу, но ее мрачный вид не располагал к беседам, тем более что в кассу стояла очередь. Нет, сейчас ей не до меня.
Я вышла на улицу и повертела головой в поисках хоть одного человека, способного ответить на мои вопросы. Какой-то парень быстро прошел к автобусной остановке; пошатываясь, проползли двое явно нетрезвых граждан... Зато на другой стороне дороги, в скверике, я увидела двух женщин, которые медленно шли по тропинке, светя себе под ноги фонариками, а из темноты неподалеку доносился визгливый собачий лай. Слава Богу, собачники! Это милые, приветливые представители человечества, которые всегда все знают о происходящем в округе, и как раз с ними я и побеседую.
Они оживленно болтали, обсуждая каких-то Петровских и изредка покрикивая на своих разыгравшихся собак. Выныривать из темноты с дурацкими вопросами показалось мне не совсем деликатным, поэтому я немного пошаркала по опавшим листьям, потопала, кашлянула. Женщины услышали и обернулись.
– Извините, пожалуйста, я ищу одного человека, не могли бы вы мне помочь? – спросила я и достала из сумки фотографию и рисунок.
– Так все-таки не одного, а двоих? – хмыкнула одна из женщин, подняла фонарик, но вместо того чтобы посветить на снимки, направила луч мне в лицо.
– Валя, что ты делаешь, девушка же ослепнет! – мягко возмутилась вторая. Судя по голосу, она была постарше.
– Ничего с ней не случится, а нам лучше проявлять бдительность. Мало нам трупа, что ли? Ходят тут всякие, шныряют, расспрашивают...
– Я ищу мужа, он пропал почти две недели назад, и есть сведения, что его видели в этом районе. Если не хотите мне помочь, ради Бога, я не настаиваю, – сказала я как можно дипломатичнее.
Первая тетка с фонариком снова хмыкнула и громко позвала свою собаку:
– Дик, ко мне! Домой! Вера, ты идешь?
– Да я хотела посмотреть, вдруг чем помогу... Девушка, дайте-ка ваши фотографии, я посмотрю.
– Ну как знаешь, а я пошла. Только потом, если тебя в кустах пристукнут, не удивляйся! Дик! Ты где, глупая псина?!
– Не обращайте внимания, – извинилась Вера, подсвечивая фонариком и разглядывая лица Ким и Архипова. – У нас тут убийство произошло совсем недавно, вот только в воскресенье труп из речки выловили... Теперь жильцы всего боятся.
– А вы что же, не боитесь?
– Вас, что ли? Да ладно, это Валентина такая мнительная, а я же вижу, вы девушка приличная... Тем более у меня собака.
Словно в подкрепление этим словам в темноте послышалось тяжелое дыхание, и у моих ног материализовалась здоровенная черная собака.
– У Валентины пудель плешивый, а мой Рик – настоящий защитник. Видали какой? Волкодав!
Я на всякий случай сделала шаг в сторону, уж очень угрожающее впечатление производила собачища.
– Действительно, с таким ничего не страшно. А про это убийство я слышала и в газете читала. Что, прямо здесь оно произошло?
– Да вот в ста метрах отсюда, видите, там, где сквер заканчивается! Кто-то вышел вечером с собачкой погулять, смотрит, а в воде что-то плавает. За ветки зацепилось, и течением мотает туда-сюда. Фонарем посветили, а там человек мертвый. Убили его, говорят. Я сама, к счастью, не видела: мы только сегодня утром с дачи вернулись, но соседка рассказывала, вместо головы кровавое месиво. Ужас какой!
– А кто убил и почему? Не знаете?
– Откуда же нам знать! Наверное, ограбили, а может, разборки какие, черт их разберет!.. Девушка, а вот лица мне эти знакомы. Вы чего их разыскиваете-то?
– Он – мой муж, – сказала я, решив не уточнять, что бывший. – А она... В общем, это его любовница. Вот я их и ищу, он мне алименты на сына не заплатил!
– Да вы что! – посочувствовала мне тетка. – Вот пакостники какие! А вы такая молодая, а уже сыночка имеете? И сколько лет?
– Восемь.
– Рано родили, наверное?
– Вот именно, что рано, а тут еще и папаша его сбежал с другой бабой. – Я усиленно давила на жалость. Ну не рассказывать же всю правду этой любопытной тетке! – А где вы их видели?
– Ну ладно, так и быть, скажу, – решилась Вера. – Раз такое дело... Моя подружка им квартиру сдает.
Я радостно встрепенулась. Неужели все так просто? С первой попытки – раз! – и в дамки! Черт возьми, да я настоящий везунчик!
– Какое счастье, что я вас встретила! – воскликнула я искренне.
– Она сама живет в Подмосковье у детей, а эту квартиру сдает. У нее муж недавно умер, а подружка моя в возрасте, здоровье уже не то, вот и переехала к дочери. Тем более деньги лишними не бывают, а квартира хорошая, двушка, с большой кухней.
– А вы адрес мне скажете? – поторопила я собеседницу.
– Скажу, конечно... Только вы уж там разборки не устраивайте, – сказала она с сомнением. – Иначе получится, что я как будто подругу подвела...
– Честное пионерское, никаких разборок! Мне лишь бы с мужем поговорить по душам! А давно они там живут?
– Квартира сдана давно, несколько месяцев уже. Подружка моя с девицей и договаривалась, и рассчитывалась, а мужика твоего я просто мельком видела, в подъезде. Только вселились они туда от силы две недели назад, а до этого квартира пустая стояла. Но девица расплачивалась аккуратно, внесла большой залог, так что моя подруга не особенно беспокоилась. Ей из области ездить неудобно, так она сразу за полгода просит оплату, чтобы пореже в Москву кататься.
– Адрес, какой адрес? – взмолилась я.
Тетка сообщила номер квартиры и даже проводила меня до нужного подъезда. С замиранием сердца я поднялась по лестнице (лифт в доме отсутствовал) и остановилась перед дверью. На настойчивые звонки никто не открывал, и никаких звуков за дверью я не услышала. Самым разумным сейчас было бы развернуться и отправиться домой. Возможно, сообщить о сделанном открытии Тетерину... но как же не хотелось этого делать! Я сейчас в шаге от разгадки, а трусливо убегать, поджав хвост, не в моих правилах.
Здравый смысл тут же предупредил о возможных последствиях: тетка меня видела и хорошо запомнила; если менты ее расспросят, выйти на меня не составит никаких проблем. А ведь то, что я планировала сейчас сделать, было противозаконным... Но я плюнула на все и решила действовать. Надену перчатки, и, даст Бог, никто ничего не узнает.
К счастью, в моей безразмерной и бездонной сумке можно найти все, что угодно, а шпильки я всегда и всюду ношу с собой: мало ли что может приключиться с волосами, они у меня буйные и непокорные. Стоит
