недоумением посмотрел на своего приятеля. Тот покачал головой.
– Я же не говорил, что мы торопимся.
Борис криво усмехнулся и сунул ПР под мышку; моряки поплелись за Кичем.
– Обнаружен сигнал. Передаю, – сообщил ПР-5. Боевой зонд применил единственный эффективный способ торможения на большой скорости – нырнул в море. Оставляя за собой белый след, он пронзал воду, пока не сбросил скорость, потом изменил курс и появился на поверхности. Спустя несколько секунд он, уже набирая скорость, летел туда, где находился ПР-5, но зонд уже исчез. На экране радара остался только рассеивающийся сигнал.
– Он сбит! – это был ПР-1.
– Точно!
Снайпер пропустил сигналы радара через программу очистки и обнаружил отметку удалявшегося прадорского зонда в паре километров от последней позиции ПР-5.
– Я тебя вижу.
Прадорский зонд резко развернулся и с ускорением направился к нему.
– Второй, это ты за моей спиной? – равнодушно поинтересовался Снайпер.
– А кто еще?
– Отлично, я хочу, чтобы ты изменил курс и сбросил мины
ПР-2 довольно хихикнул в эфир и помчался выполнять поручение.
– Первый, наведи на прадора луч лазера и постоянно держи его под прицелом, – приказал боевой зонд.
– Мне не пробить его броню, – возразил ПР-1.
– Знаю, но это выведет из строя датчики ублюдка. Меня он не потеряет, но, возможно, не заметит более мелкую цель.
Снайпер резко изменил курс, подлетел к нужной точке и отправил две ракеты в море. Проклятье! Прадорский зонд был близко, однако выпущенные им две ракеты еще ближе! Он выругался и нырнул, погрузившись метров на пятьдесят. В этот момент первая ракета взорвалась на поверхности, послав вдогонку оставлявшие белые пенные следы осколки. Вторая упрямо следовала за ним. Снайпер образовал облако отражателей, оставил пару мин и резко изменил курс. Сзади прогремели взрывы, справа что-то огромное с шумным всплеском упало в воду. Прадорский зонд преследовал его, пар и пузырьки воздуха окутывали его броню, раскаленную лазером ПР-1.
– Я здесь, ублюдок! – передал сообщение Снайпер.
– Ты – покойник, – услышал он ответ прадора.
– О, как я испугался!
Боевой зонд мгновенно изменил курс и вылетел на поверхность. Прадор направился за ним, понимая, что в воздухе быстрее догонит противника. Настройка его датчиков сбилась, показания были беспорядочными, и он только в последний момент заметил оставленные Снайпером мины. Вылетев из моря в эпицентре взрыва, прадорский зонд словно встряхнулся и… полетел за противником.
– Ты крепче, чем я думал, – послал сообщение Снайпер, а затем – пару ракет.
Первая оказалась достаточно мощной, чтобы пронзить струей плазмы броню. Вторая ракета прошла сквозь пробитую первой брешь и взорвалась внутри. Выпотрошенный панцирь – а больше от прадорского зонда ничего не осталось – по дуге полетел в море. Пожираемый изнутри пламенем, он на мгновение завис на подушке перегретого пара, потом исчез в глубине.
Крики были ужасными, и Эрлин обрадовалась, когда они стали удаляться и, наконец, стихли. Если бы Скиннер направился в ее сторону, она ничего не смогла бы сделать с ним, только умереть.
– Ты думаешь, все кончено? – спросила она. – Думаешь, они отравили его?
– Узнаешь в свое время, так же как и я, – ответила Энн.
Эрлин только покачала головой и продолжила заниматься Форламом. Лежавший на спине моряк находился в бессознательном состоянии; она взяла его за нижнюю челюсть, открыла рот и увидела круглую пасть пиявки.
– Ему требуется много выращенной в Куполе пищи, – сказал Планд, глядя туда, куда ушли четверо товарищей.
– Я знаю, – кивнула женщина, – но сейчас у нас есть только добавки.
– А на «Страннике» такой пищи много, – заметила Энн. – Может быть, мне стоит вернуться назад и взять немного.
Эрлин посмотрела на Форлама, потом – снова на Энн.
– Постарайся, чтобы тебя не убили.
– Я сбегаю, – кивнула женщина, поворачиваясь к зарослям.
Именно в этот момент из них вышли три фигуры в похожих на панцири защитных костюмах. У всех в руках было оружие.
– Вот дерьмо, – пробормотал Планд и потянул руку к висевшему на ремне лазеру.
Его пальцы коснулись рукоятки, и в тот же момент раздался звук, словно молотком ударили по яблоку. Моряк отлетел назад и упал на спину. Струйки дыма вырывались из его груди. Он успел только поднять голову и посмотреть на нападавших, прежде чем раздался глухой взрыв, превративший его в огненный
