Скиннер

повернулся и медленно, с достоинством удалился.

– Похоже, капитану удалось привлечь его внимание, – заметил Борис.

– Я думала, эта тварь попытается его сожрать, – сказала Энн.

– Нет. – Борис оглядел собравшихся вокруг младших матросов. – Рыба знала, что не сможет проглотить капитана целиком. Молли-карпы – умные твари. Помните карпа капитана Гурта? Капитан кормил его пиявками и научил ловить более крупных пиявок.

– Заработал много скиндов, – подтвердил Планд.

– А еще был карп Албера, который буксировал его судно, – продолжал Борис.

– Может быть, он просто не захотел съесть капитана, – предположила Энн. – Он же почти не заметил удара по башке, даже не почесался.

– Помнишь, что случилось с капитаном Гуртом?

– Да, помню, нашли только его ногу, верно? Интересно, почему их называют молли-карпами?

Рулевой, казалось, на минуту задумался.

– Они немного похожи на земную рыбу, которая называется «карп». Когда-то жил хупер, у которого была жена Молли. Эта тетка все время к нему придиралась. – Он не обратил внимания на то, как поморщилась Энн, и продолжил: – Однажды он вышел в море и увидел огромного толстого карпа, очень похожего на его жену. Так и возникло это название.

Младшие матросы выслушали объяснение Бориса с выражением сомнения на лицах, но развлечение уже закончилось, и Планд приказал им заняться делом. Энн наклонилась к Борису и прошептала:

– Ты ведь ничего не знаешь, верно? Тот почесал усы.

– Понятия не имею.

В этот момент раздался очередной крик Пека:

– Вот так, ублюдок!

Он грозил кулаком, но не понятно, кому или чему.

– Так и не смог прийти в себя. – Борис покачал головой.

– Ну, он только иногда ведет себя странно. – Женщина показала на острова, к которым Амбел настойчиво буксировал судно. – Это острова во всем виноваты, они напомнили ему остров Скиннера. Он больше не чувствует себя в безопасности рядом с сушей.

– Он же знает, что больше никогда не попадет к нему в лапы, – Борис бросил многозначительный взгляд в сторону каюты капитана.

– Не в этом дело. Никакой логики, но он убежден в том, что это повторится.

В каюте Амбела голова Скиннера неподвижно лежала в ящике, но в этой неподвижности и тишине чувствовалась внимание ко всему происходившему.

Второй шершень отсутствовал уже два дня, и разум практически не разговаривал с ним, после того как он высказал свои сомнения относительно Эрлин. Очень сухо разум спросил, что он нашел невероятного в ее рассказе, и обратил внимание на доказательства, которые женщина использовала в описании «крайностей». После этого Джанер лишь обдумывал услышанное и не задавал никаких вопросов. Разум тоже крайне мало общался с ним. Между ними словно установилось напряженное молчание. Когда оно было нарушено, Джанер вздрогнул как от пощечины.

– Очень интересный вид, – сказал разум.

– А где сейчас находятся твои глаза? – спросил Джанер, несколько смущенный тем, что голос застал его врасплох.

После некоторой паузы он услышал ответ, произнесенный монотонным голосом, лишенным даже привычного жужжания. Он понял, что вздрогнул именно из-за этого – жужжание всегда служило предупреждением об установке связи.

– Я нахожусь на скале в море. На ней живут паруса, – сообщил разум.

– Как ты там оказался?

Ответа не было так долго, что стоявший у леера Джанер занервничал. Он посмотрел на Рона, рассматривавшего что-то в подзорную трубу, потом на Эрлин, тоже внимательно изучавшую горизонт. Остальные члены команды – Роуч, Форлам, крепко сложенная блондинка по имени Госс и другие, имен которых он не знал, – не торопясь, выполняли свою работу на палубе.

Джанер оценивающе оглядел эффектную женщину. Путешествие уже становилось достаточно скучным. Возможно, пора было придать событиям некоторую остроту. Именно в этот момент снова заговорил разум Улья, причем в сопровождении привычного жужжания.

– Посмотри на север.

Джанер так и поступил и увидел за облаками красное, переливающееся как северное сияние свечение.

– Что это?

– Взрыв антиматерии. Блюститель старательно скрывает его источник.

– Антиматерии?

Разум долго молчал, прежде чем продолжить.

– Я скоро свяжусь с тобой. К вам летит Кич. Скажи Эрлин, чтобы она подготовила свое оборудование.