скорость их перемещения. Словно аварийщики, спешащие на опасный участок, не смотря по сторонам, толпы людей торопились по своим делам, при атом никогда не сталкиваясь друг с другом, словно в голове каждого стоял чип, управляющий движением. Видя такое количество красиво одетых людей, Серг впервые за всю жизнь застеснялся своей потертой куртки с эмблемой горноспасательной службы Лады, подаренной ему спасателями на день рождения.
Друзья Викта, к которым ему необходимо было заехать, располагались в центре, в огромном высотном здании.
Огромный холл и несколько десятков лифтов внизу не так поразили Серга, как приемная, в которую они с Виктом попали, пройдя роскошный, обшитый белым деревом коридор. Резные двери открылись без звука, стоило им подойти на расстояние нескольких метров, и подросток увидел стоящий посреди комнаты стол с оргтехникой и внимательного молодого человека с пристальным и довольно неприятным взглядом.
— Как доложить? — спросил секретарь без предисловий.
— Капитан Ракин. — Викт насмешливо прищурился. — Если cap[9] командор не вспомнит, тогда можете добавить: Третий противодиверсионный полк.
Секретарь кивнул и быстро заскользил пальцами по поверхности стола. Не успел он закончить сообщение, как дверь, ведущая в кабинет, с грохотом распахнулась и на пороге появился седой, подтянутый, несмотря на преклонный возраст, господин в роскошном шелковом костюме и обуви в тон рубашке.
Несколько секунд мужчины смотрели друг на друга, будто о чем-то беседовали. Наконец командор, словно отгоняя морок, встряхнул седой гривой и шагнул вперед.
— Приветствую тебя, старый враг.
— И тебе спокойных дней, старый враг.
Потом они синхронно шагнули навстречу друг другу и обнялись.
— Надо же… — Мужчина счастливо рассмеялся. — Кровавый Кот собственной персоной. Я не верю своим глазам. А это? — Он перевел взгляд на Серга. — Сын?
— Племянник, — скупо улыбнувшись, пояснил Викт.
— Так ты после Нины…
— Так и не нашел никого.
— Да не искал, небось? — Командор нахмурился.
— Не искал, — не стал отпираться Викт. — Разве такую, как она, можно кем-нибудь заменить?
— Нет. — Мужчина кивнул. — Пойдем, посидим. — Он обернулся в сторону секретаря. — Меня нет. Если проявится Ленгор, скажи ему, что все документы я жду завтра.
Несмотря на обещание быстро закончить дела, мужчины просидели целых три часа, обсуждая вполголоса какие-то свои вопросы, пока Серг, устроившись на широком и мягком диване, читал Шинго Тамари. Наконец они, видимо договорившись, встали.
— Так. — Командор посмотрел на браслет коммуникатора. — Сейчас я предлагаю поехать одеть твоего пацана, а потом сразу в академию легиона.
— Да брось, Керен. — Викт нахмурился. — У тебя наверняка полно дел.
— Полно. — Бывший командир диверсионного полка кивнул. — И первым в списке стоит устроить судьбу этого котенка. — Он посмотрел в сторону Серга. — Или ты в нем не уверен?
— Проверь… — лаконично ответил Викт и чуть кивнул головой в сторону племянника.
— Смотри… — Командор вздохнул и коротко взмахнул рукой.
Заметив краем глаза размытое движение, Серг отбил планшетом летящий в него нож и успел подхватить еще до того, как тот упал.
— Это ваше, cap командор? — Серг спокойно, словно ничего существенного не произошло, протянул нож Керену рукояткой вперед.
— Хорошо обучен и прекрасно воспитан, — констатировал хозяин кабинета, улыбнувшись. — Нет, котенок, теперь это твое. — Он задрал рукав пиджака и в два движения отстегнул ножны. — Не знаю, подойдет ли тебе… — На мгновение задумавшись, он решительно взмахнул рукой. — А! Заедем к Марну, если что, подгоним или подберем новые.
Огромное здание академии подавляло. Немногочисленные абитуриенты, собравшиеся в огромном холле приемного центра в сопровождении родителей и друзей, подходили к регистрационной стойке и, получив документы, начинали прощаться. Теперь для них как минимум на три месяца начиналась совсем другая жизнь. Подростки старались вести себя солидно, как и подобает будущей элите армии, но нет-нет, да и прорывались визгливые нотки в не окрепших еще голосах, суетливые движения и плохо скрываемый страх перед неизвестным.
Пока Серг с дядей получал документы, Керен ненадолго отлучился, а когда подошел, коротко кивнул Викту.
— Порядок. Но гонять будут по-черному. Там начальником сортировки сейчас мой приятель Снежок. Это из-за позывного Снег…
— Вот чертяка, — восхищенно произнес Викт. — Выжил-таки!
— Да, — подтвердил командор с удивлением. — Один из всего взвода. Он, кстати, как узнал, что ты здесь, все рвался прийти засвидетельствовать лично. Еле отговорил. Но сегодня он нас ждет у себя дома без всяких отговорок. — Керен помедлил. — Слушай, а ты к этой истории каким боком?
— Когда их зажали, мы как раз летели мимо. Ну и решили врезать по матке, чтобы муравьям жизнь сахаром не казалась. Остальное, как я понимаю, твои парни доделали сами.
— Чувствую я, что историю придется изучать заново, — задумчиво произнес Серг, слушая разговор взрослых.
— Разумеется. — Командор с улыбкой кивнул. — Сначала проверка на лояльность, потом примешь присягу и получишь допуск к секретным материалам шестого уровня. Это, конечно, еще не правда, но уже очень правдоподобно.
— А просто правду? — с вызовом спросил подросток.
— А совсем-совсем правду не знают даже те, кто читает документы нулевого уровня, — усмехнулся командор. — Разве что будешь непосредственным исполнителем. Но тебе это еще лет десять как минимум не грозит, так что расслабься и получай удовольствие от сознания того, что полуправда — это все же лучше, чем абсолютная ложь.
— Как же такое может быть?
— Ну вот тебе пример. — Командор чуть понизил голос. — В новостях сообщают, что был пожар на каком-нибудь заводе. Ну, пожар и пожар. А по факту завод сгорел к такой-то матери. И что получается? Первое сообщение — правда. Пожар-то был? Был. И второе сообщение — тоже правда. Сгорел как есть, дотла. Но разница, как ты сам понимаешь, есть, и значительная. Только вот не говорят, что это — результат удачной диверсии некоей «Лианы». А полную правду узнает только следак, что это дело раскрутит, да возьмет всех агентов, да вдобавок не даст им загнуться при аресте, а после этого выпотрошит до донышка. И не пойдет эта правда дальше материалов расследования. Начальник прочитает краткую выжимку из материалов, а наверх это вообще уйдет одной строчкой. Судейским же все до ржавой гайки. Впаяют выжившим на допросах «Санаторий» пожизненно, и дело с концом. Так что, как говорит моя супруга, «не ищите сложностей, они сами найдут вас».
Первая сложность, которая нашла Серга, была проблема медальона. Брать его с собой в казарму категорически запрещалось, а сержант, принимавший вещи на хранение, отказывался брать на себя ответственность за такую дорогую вещь. Сбившийся конвейер приема абитуриентов быстро привлек внимание дежурного офицера, но тот, слегка оторопев, лишь заметил, что его квартира в хорошем районе стоит дешевле, чем эта цацка. В конце концов, посовещавшись, офицеры приняли решение положить бриллиант в сейф, допуск к которому имел лишь казначей и начальник академии.
Уставший за такой длинный день Серг рухнул на койку совершенно без чувств, забывшись глубоким
