металла и жуткий визг, после чего на какое-то время все замерло.
Куча искореженной стали и пластика — все, что осталось от двух мощных боевых машин, — неожиданно разозлила Серга, и он послал в коридор несколько самоходных роботов-мин.
Судя по практически мгновенной детонации дронов и ударившим в стену осколкам, пройти им удалось совсем немного.
— Восьмой.
— Первый.
— Я, похоже, настиг беглецов. За поворотом длинный коридор, они, видимо, в самом конце прохода.
— Вперед не лезь. — Командир роты тоже хорошо знал, на что способны загнанные в угол маги, и не желал терять технику и людей. — С юга десятый гонит еще одну группу. Он попробует запереть их в этом коридоре. Как маг сцепится с Флорой, аккуратно попробуй прорваться вперед, но сам не лезь.
— Понял.
— Все. Надо передохнуть. — Хишан устало опустился на бетонный пол. Дыра все еще не позволяла протиснутся вовнутрь, а металл словно утроил сопротивление.
— Дай, я попробую. — Девушка решительно шагнула вперед.
— Не трать силы. — Хишан тяжело сплюнул на пол. — Если припрет, тебе они пригодятся.
— И все же. — Рада упрямо мотнула головой и вскинула руки.
Толстенная плита, которую не взяло даже плетение «Белого луча», сама начала выворачиваться из бетона, звеня на весь бункер отрывающимися арматурными прутами.
— Командир, похоже они там дыру делают!
Серг лихорадочно выстраивал свое воинство для прорыва.
— Да и черт с ними! — спокойно ответил командир роты. Премия за хаторанцев была, конечно, велика, но потеря курсанта — это нечто такое, чего он сам себе никогда не простил бы. — Судя по всему, там маг десятого уровня, а это даже не ядерная бомба…
«Ну уж нет!» Серг внезапно успокоился и еще раз осмотрел машины взвода. Для усиления плотности огня некоторые роботы устроились на спинах других, так что теперь сразу шесть дронов могли вести огонь.
— Вперед!
Волна урана и вольфрама, заменявшего в боезапасах дронов сталь и свинец, прокатилась по коридору, мгновенно снося все ловушки и щиты Хишана.
Юный маг только успел втиснуть в образовавшуюся дыру потерявшую сознание девушку, как несколько отрикошетивших от стен пуль довольно чувствительно приложили его по спине. Высунув ствол из неглубокой ниши, куда его зажали, он дал неприцельную очередь комбинированным огнем и, уже не надеясь спастись, просунулся в дыру задним ходом; еще раз полоснул вдоль коридора и даже смог метнуть несколько гранат, как его накрыло целое облако пуль, быстро гася энергию защитного купола.
В запале боевого безумия Хишан громко рассмеялся и, сняв руки с «Конвара», принялся плести убийственное для него и врагов заклинание.
Словно сплошной поток, змееподобные големы четырнадцатого уровня, сотканные из плазмы, начали сыпаться с пальцев Хишана и, стелясь по бетону, настигать уже сокративших дистанцию дронов и накатывающихся с другого конца биороботов Флоры. От мгновенного, словно молния, броска плазмоида их не спасала ни реакция, ни мощная защита. Мгновенно электроника приемо-передающего узла и части интеллектуальных систем становилась куском горелого пластика, выводя робота из строя, а флорианские создания просто обугливались, как головешки.
Последняя змейка на остатках энергии все же смогла доползти и коротким броском атаковать командира взвода, воткнувшись ему в нейрошунт и вызвав необратимые изменения в электронике.
Затем что-то, крепко уцепившись за ноги, буквально втащило Хишана в дыру чуть не разорвав комбинезон.
Последнее, что услышал Хишан перед тем, как упасть вниз, было громкое ругательство на росском языке, произнесенное знакомым голосом, и грохот крупнокалиберного ствола, рвущего в клочья флорианских тварей.
Метнуть в дыру на потолке огненный шар было делом одной секунды. Облако огня мгновенно испарило неудачно просунувшегося в дыру робота и сплавило бетон и металл в один комок, а сам Хишан потерял сознание.
Очнулся он от того, что Рада протирала его лицо чем-то холодным и мокрым.
— Долго?
— Минут десять. — Девушка деловито завинтила флягу и спрятала салфетку. — Ты больше так не делай. — И, увидев непонимание в глазах спутника, Рада добавила: — Ты же сплел для посмертного выхлопа «огненных змей»? А когда потерял сознание, откат тебя чуть не разорвал.
— А если бы я не успел? — резонно возразил Хишан, поворачиваясь на бок и тяжело вставая на ноги. — Зато у тебя был бы шанс. — Он осмотрел разодранную ткань на плече и клочок бледно-розовой кожи, проглядывающий сквозь прореху. — Пуля?
Девушка непонятно почему хмыкнула и тоже встала.
— Осколок. Точнее два. Все досуха из себя выжала. Так что теперь точно без меня воевать будешь.
Относительно высокий сводчатый потолок, освещаемый только небольшим светящимся шариком в руках Хишана, терялся в бархатно-черной темноте.
— Куда идем? — Рада перевела оптику шлема в ночной режим и оглянулась на спутника.
— Туда. — Хишан уверенно махнул рукой, показывая направление. — Метров через сто будет ответвление влево, и если сканер не наврал, то еще через двести метров будем рядом с флорианцами.
Неожиданно девушка, шедшая впереди, поскользнулась и чуть не упала, оперевшись в последний момент о стену.
— Ты чего?
Не отвечая, Рада опустилась на четвереньки, внимательно посмотрела вниз и тихо произнесла:
— А слизь-то свежая…
— И что это означает? — хмуро спросил юноша. — Надо полагать, что одна или несколько тварей, что охраняли бункер, остались живы и бегают сейчас где-то рядом?
— Одна — это плохо. Несколько — это, пожалуй, совсем плохо. А если они вооружены…
— Если здесь есть муравьи, значит…
— Ничего это не значит, — оборвала его Рада. — Мы их, по сути, совсем не знаем. Вполне могло остаться несколько особей.
— Жрали НЗ бункера и сидели тихо несколько десятков лет? — Хишан покачал головой. — Сама веришь в то, что говоришь?
— Пока это единственный вариант.
— Не единственный, а самый безопасный, — поправил ее Хишан. — Потому что если тут живые муравьи, то значит, наверняка их кто-то прикармливал.
Похожий вывод уже сделал и командир роты саргонцев, бегло просмотревший результаты сканирования бункера. И хотя источник аномалии пока не был обнаружен, майор собирался перетряхнуть все это логово до самого дна. Призовые за шаранские артефакты были, конечно, столь велики, что даже бывалые десантники шли на серьезный риск, добывая остатки боевых систем, где находились информационные блоки. Но наличие под боком корабля флорианцев и нескольких сотен тварей здесь, в бункере, да еще непонятно откуда взявшиеся хаторанцы добавляли сложностей. Ротный твердо решил сорвать свои призовые, даже если для этого придется разобрать весь бункер по кирпичику.
Но самым сладким призом в этой гонке был живой хаторанец, за которого платили фантастические
