— Закрыто?
— Ничего серьезного. — Помощник позволил себе скупую улыбку. — Специалисты уже вскрыли код и приступают к дешифровке.
— Смешная сказка получилась. — Кон тио откинулся на спинку кресла. — Наргу выговор за плохую проработку операции. А парочке этой внеочередные звания, призовые за артефакт и на контроль.
— Так ведь Хишан Лид еще первокурсник…
— Да мне плевать! — Иерарх приподнял подбородок, секретарь вздрогнул от его холодного взгляда. — А будет кто-нибудь против, так я его лично на корм шарконам порежу.
Мара Соддар, одна из двадцати членов Высшего Совета Флорианы, была собрана как никогда. Документы, которые она готовила к очередному заседанию совета, должны были решить ее судьбу, поэтому и подбор материалов, и написание итоговой справки она не поручила, как обычно, своему секретарю, а сделала все лично.
Тут были и рапорты от рядовых оперативников, и свидетельства высокопоставленных офицеров спецслужб. Данные о потерях и анализ таковых у противника.
Потери личного состава были не так болезненны, как общие результаты происшествия. Перспективный объект уничтожен вместе с так и не расшифрованными данными и, возможно, блоками памяти, которые шаран могли спрятать. Утечка информации к магам уже, можно сказать, доказана, и теперь оставалось всего ничего. Обнаружить агента и заставить его говорить, а в идеале сделать каналом для дезинформации. Самое неприятное, что в результате образовалась целая цепь провальных операций. Так и не достигнуты поставленные цели по захвату артефактов в подземном храме Бреанны, потерян ценнейший источник информации в Саргонской империи, утеряны и еще не восстановлены полностью позиции у Фримов. И вот теперь, как финальный аккорд, провал на Кадире. Если выяснится, что хаты или имперцы вывезли та-глах, это будет конец. Совет никогда не простит ей такого провала.
С этими мыслями высочайшая прижала клапан, активирующий подачу питательного раствора в лампу под потолком, и еще успела поднять брови, услышав непривычный уху треск, как вся ее квартира превратилась в один пылающий шар.
В госпитале Хишан провалялся совсем недолго. Медики лишь проверили, как идет заживление раны, которую подлечила Рада, и общее состояние организма. Потом был торжественный прием у иерарха, на который Хишан пошел уже полноправным военнослужащим армии Хаторанского Союза.
И пусть его погоны были украшены всего лишь двумя небольшими серпиками, новоиспеченный лейтенант все время косился на знаки отличия, гордо расправляя плечи. На приеме, к его удивлению, присутствовал не только иерарх, но и Нарг Сено в форме полковника, и Теннайо в замысловатом камзоле, сверкающем золотым шитьем, и Ровенаро в генеральском мундире, и даже его отец, одетый по такому случаю в имперский флотский мундир без знаков различия.
— Ты храбро сражался, хат из рода россков. — Иерарх говорил негромко, но каждое слово отдавалось эхом во всех уголках большого зала. — Сегодня ты получишь свой первый знак воинской доблести, и мы все надеемся, не последний.
Из рук главы магистрариума Хишан получил небольшую золотую медаль, на которой красовался выпуклый щит, накрывавший два скрещенных меча и окруженный, словно венком, стилизованными язычками пламени. Не имеющий никаких заколок знак тем не менее накрепко прилип к ткани, стоило иерарху поднести его к мундиру Хишана.
— Теперь еще кое-что. — Ровенаро подошел и вручил парадный атрибут боевого мага — короткий кортик, лезвие которого было покрыто кристаллическим тереном, словно стеклом.
Все остальное Хишан воспринимал словно в каком-то тумане. Вино, поданное в больших кубках, торжественные речи и прочее. Очнулся лишь когда вышел под яркое солнце в сопровождении отца и Нарга Сено.
— Так. — Нарг деловито развернул Хишана лицом к себе. — Официальную версию событий получил?
— И даже расписался. — Лейтенант кивнул.
— Выучить так, чтобы не путаться даже под наркозом. — Нарг строго погрозил пальцем. — И учти. Теперь с тебя спрос будет втрое больше. Ты же теперь герой? Ну и должен соответствовать.
Они еще погуляли с отцом по городу, и Хишан проводил его до монорельса, который шел в столицу. Ален, получивший полноправное гражданство, теперь мог свободно перемещаться по всей империи, но работу в Аринаре бросать не хотел.
Хишан уже спускался с платформы монорельса, как девушка, шедшая впереди, чуть покачнулась и упала бы если б не вовремя подставленная рука.
— Будьте внимательнее, конна. — Хишан вежливо откозырял девушке и уже собирался идти дальше, как его остановил насмешливый голос:
— И почему я не удивлена…
Лейтенант резко обернулся и наконец узнал девушку.
— Нина?
— Видно, и правду говорят, что ты незаконнорожденный сын иерарха. Второй курс, а уже лейтенант, и орден Золотого щита…
— Своего отца я только что проводил домой в Аринар, — холодно отчеканил Хишан. — Но если вы желаете знать, как получают подобные награды, ознакомьтесь внимательно с ее статутом. Там ничего не сказано ни про знакомства, ни про протекции. — Он коротко поклонился. — Всего наилучшего, конна.
Еще полыхая яростью ко всему женскому роду, Хишан подошел к внутригородскому телепорту, как был перехвачен за рукав.
— Постой!
Мгновенно вывернулся из захвата, перехватил руку чуть выше запястья, и тут Хишан наконец узнал Раду.
— Прости. — Он отпустил ее руку и поправил китель. — Рефлексы…
— Нормально. — Рада, одетая, так же как и он, в парадный мундир, поправилась и выпрямилась во весь рост. — Не хочешь пригласить меня посидеть? Погоны-то обмыть нужно.
Рада с улыбкой смотрела на своего боевого товарища, глаза которого по мере скольжения по внушительному ряду наград и знакам отличия становились все больше и больше.
— Ну, спецура, это понятно. Но вот спецбат «Тени»[15] — это уже серьезно.
В ответ девушка лишь фыркнула.
— Ерунда все это. А вот за звездочку — это тебе спасибо нужно сказать. Так что я теперь целый старлей. Предлагаю по этому поводу пойти и попытаться пропить хотя бы часть наградных.
— Не… это, как ты говоришь, без меня. — Хишан внутренне содрогнулся, вспомнив мучительное похмелье. — У меня со спиртным полная несовместимость. Но вот посидеть в красивом месте я бы не отказался.
— Тогда пойдем? — Рада качнула головой в сторону стоянки. — У меня тут собственное железо образовалось. Давно мечтала о флаере, и на тебе. Утром получаю наградные, и тут же на глаза попадается объявление о распродаже.
Всю эту сцену и старт новенького, сияющего полировкой спортивного «Ларкона» наблюдала скромно стоящая в сторонке Нина, набухающая черной яростью от того, что добыча, которую она уже считала своей, так бездарно ушла из рук. Но ведь до сих пор каждый, кто видел ее лицо и фигуру, не мог думать ни о чем другом, кроме как об этом. Но щенок должен быть примерно наказан. Приняв решение, девушка прикинула, кто из ее знакомых может помочь в таком щекотливом деле, и пальцы словно сами по себе набрали номер. Перед глазами раскрылась и неярко замерцала картинка с изображением мужского лица.
— Вейс? — Давний поклонник Нины еще со времен подготовительной школы, Вейс Лингар занимался
