шагнул внутрь.
Алексей поспешил следом.
– Подождите, капитан, – арх Крао усмехнулся, – то ли еще будет. Дом построен по индивидуальному проекту Лао им Дасоо, величайшего архитектора, специально для жриц Квано Най. Здесь они не только работают, но и живут. Так что для них это и жилье, и крепость, и все остальное. Арадао – не просто танец. Это часть храмового обряда поклонения Священному Дереву. Одного из ключевых моментов нашей культурной традиции. В далеком прошлом жрицы после обряда совокуплялись с избранниками, передавая им часть силы Священного Дерева. Кстати, не оправдавших надежд убивали на месте. Поэтому провести ночь со жрицей всегда считалось очень почетным и заслуживающим уважения. Корни Священного Дерева вот уж тысячу лет как не орошают любовными соками и кровью, но желающие любовных утех со жрицами не переводятся.
– Ну, если они такие лихие воительницы, то в чем проблема?
– А проблема в том, что даже супервоину нужно хоть время от времени отдыхать. Иначе крона осыплется.
– У нас говорят – «крыша поедет», – улыбнулся Алексей.
Лифт остановился, и принц шагнул вперед. Большое, во весь этаж помещение было садом под прозрачной крышей. В центре находился высокий фонтан, а по краям поляны стояли удобные диваны и небольшие столики.
– Присаживайтесь. Как только жрицы освободятся, они поднимутся сюда.
– Вы вроде говорили, что сегодня выходной?
– Но тренировку никто не отменял.
– Тренировку… – Алексей заинтересованно посмотрел на принца. – А можно посмотреть?
– Не стоит. – Арх Крао покачал головой. – Возможно, если вы понравитесь, они покажут вам кое-что из своего арсенала. Но пока…
– А какую роль выполняют жрицы? – поинтересовался Алексей, оглядываясь. – На поляне Священной Рощи я вообще женщин не видел.
– Это просто служители и охранники Рощи, – охотно пояснил принц. – Они не жрецы, хотя их положение в обществе значительно. Жрицы Кано Най, это если хотите – живые духи Священного Леса. Без их ритуалов не обходится закладка ни нового кланового Дома, ни даже завода. И уж тем более новых рощ и лесов. Благоволение Квано Най, так же сложно заполучить, как и настоящую удачу. И только они решают, кто и насколько провинился перед Лесом. В нашей мифологии Лес – это не только деревья. Это и символ объединения живых алатов и их предков. Жизни и Смерти. Конечно, у нас есть светские законы, об исполнении которых печется государство. Но есть и Закон Священного Леса. Своего рода свод этических норм. Это сердцевина алатского народа. И хранителями этой сердцевины являются жрицы. Даже судьи, когда дело касается отягчающих или смягчающих обстоятельств, нередко консультируются со жрицами.
С едва слышным шелестом лифт раскрыл широкие створки, выпуская весело переговаривающуюся группу примерно из десятка молодых красоток в легких разноцветных платьях.
Дыхание у Алексея перехватило. Зрелище появляющихся из открытых створок лифта длинноногих красавиц, каждую из которых с полным на то основанием можно назвать совершенством, было явно не для слабонервных.
– Крао! – Одна из девушек, быстро оторвавшись от подруг, легко, едва касаясь мягкой травы тонкими изящными ногами, подошла ближе и, чуть изогнув длинную шею, подставила щечку для поцелуя. – Ты не сказал, что будешь с гостем!
– Райна, – голос принца неожиданно потеплел. Он, видимо, еще хотел что-то сказать, но вокруг него уже забурлил настоящий водоворот из молодых девиц, каждая из которых хотела сказать принцу что-то свое.
– Хааро! (Подруги.) Хочу представить вам своего нового знакомого…
– Ну как вы могли забыть, принц! – Одна из жриц неодобрительно хлопнула своими миниатюрными ладошками. – Если вы были так любезны, что привели к нам добычу, то позвольте нам хотя бы снять с нее шкуру и приготовить обед!
– Попробуйте. – Принц с ухмылкой почесал острый кончик уха. – Но предупреждаю. У этого зверя отменная реакция и шкура из стали.
– Биопластика ему не поможет, – с ласковой угрозой произнесла другая. – Разделаем на дрова в два приема.
– Биопластика? – с улыбкой переспросил Белый.
– Ну конечно, дорогой. – Еще одна красотка с томной улыбкой присела рядом и положила свою голову Алексею на плечо. – У тебя, должно быть, очень маленький член, если ты бросил свой клан и пошел служить в Красную Звезду. А заодно решил, что нужно выглядеть соответственно, и сделал себе фигуру помассивнее. Кстати, твои ордена могли бы выглядеть и получше. Могу подсказать хорошего мастера подделок.
– Тогда почему бы мне не ограничиться просто увеличением члена? – парировал Алексей. – Это ведь все равно дешевле, да и безопаснее.
– Детская травма, вероятно. – Рука ее попыталась проскользнуть под складки гараты, но Алексей коротким кистевым движением прервал эту попытку.
– Ого! – протянула девица, оценив скорость реакции Алексея.
– И я огорчу вас. – Белый оглянулся с насмешливой улыбкой. – Мое детство прошло так быстро, что я не успел обзавестись детскими, а также подростковыми и юношескими комплексами. А вот у вас, похоже, все наоборот. Завышенные самооценки сыграли с вами плохую шутку.
– Это какую? – мурлыкнула Райна, пристраиваясь с другой стороны.
– Необычайная, даже по алатским меркам, красота, сила, часто превосходящая мужскую, причастность к сакральному знанию и мужчины, готовые подметать перед вами траву, приучили вас к тому, что вы слишком поверхностно оцениваете окружающих. Вы скорее подгоняете мир под свои стандарты, чем пытаетесь его понять.
– Ну и в чем же мы ошиблись? – Та, что присела первой, подняла голову и совершенно случайно потерлась своей высокой и неожиданно для Алексея упругой грудью о его плечо.
– Да во всем. – Белый скосил глаза вниз. – У вас очень красивая грудь… Э…
– Найла.
– Найла. – Алексей кивнул. – Но не нужно ее так напористо демонстрировать. Сразу вызывает подозрение. Наоборот, будет лучше, если вы с милой непосредственностью, как бы застеснявшись столь явно обнаженной части своего тела, слегка прикроете ее рукой.
– Вот так? – Глаза Найлы округлились в притворном испуге, и она закрыла груди ладошками.
– Нет-нет. – Алексей покачал головой. – Мягче. Движение должно быть быстрым, но слегка неловким и оставлять место для мужских фантазий.
– Браво! – Принц щелкнул пальцами. – Первый раунд за вами, капитан.
– Теперь вы, Райна. – Белый повернул голову. – Только что вы целовались с принцем. И сразу же, без паузы, чуть не ложитесь под незнакомца. Грубо и недостоверно. Я бы советовал вам сыграть быстрое, но постепенное пробуждение настоящей огненно-красной страсти. Причем особое внимание стоило бы уделить переходу от неуверенности и сомнений к решительности, питаемой вспыхнувшей страстью. Учащенное дыхание, чуть покрасневшие глаза. Можно даже почаще моргать. У вас такие роскошные ресницы, что не обратить на них внимание было бы весьма недальновидно.
– Чувствую академическую школу, – улыбнулась Райна.
– Так вы один из людей принца Крао в клане Красной Звезды?
– И снова мимо… – со вздохом констатировал Алексей. – Я НЕ работаю на арх Крао и вообще ни на какой из кланов, кроме моего. Клана Красной Звезды. Но я, безусловно, воин алатской армии. Правда, занимаюсь совсем не разведкой.
– Только не говорите нам, что вы обычный снабженец…
– Ну хоть круг знакомств принца довольно велик, все же, я думаю, простого снабженца он бы не пригласил на этот забавный детектор лжи.
