Глаза Наташи, наткнувшиеся на вышитый на гарате знак владыки клана и орден Зеленого Листа, только успели расшириться, как из прихожей донесся торжествующий детский визг.
– Дядя Леша! – с трудом удерживая огромную коробку, девочка вбежала обратно и повисла у Алексея на шее.
– А там разве ничего кроме агилааты не было? – Алексей вернул девочку на диван и внес сумку в зал. – Давай разберись. Чего тебе, а чего маме.
Через мгновение девочка зарылась в сумку и, уже не обращая внимания на окружающих, стала обстоятельно копаться в ее содержимом, время от времени взвизгивая от удовольствия.
– Разбалуете, владыка…
– Мы вроде на «ты»? – удивился Алексей. выуживая из распотрошенной сумки небольшую коробочку. – Вот. Продавец клялся и божился, что второго такого во всей империи не сыщешь.
Наташа осторожно открыла коробочку, и в глаза ей ударил целый сноп радужных зайчиков от искусно вырезанной из алмаза броши, изображавшей культовый для алатов цветок раихо, чем-то напоминающий орхидею.
– Я… – Женщина сглотнула сухой комок. – Я могу это надеть?
– Конечно. – Алексей улыбнулся, поняв суть вопроса. – Никакой особой секретности нет.
– Да кто вас знает. – Она чуть слышно хмыкнула. – Сначала поселяется такой скромный старлей, потом вдруг возвращается капитаном, а сейчас вообще что-то из области сказок.
– Да какая сказка, Наташ. Все довольно случайно получилось.
В ответ она перешла к преувеличенно внимательному разглядыванию подарков и, наконец оторвав лицо, полное страдания, от разложенных богатств, произнесла:
– Я не могу это принять!
– Наташенька. – Алексей говорил медленно и ритмично, попадая в такт дыханию девушки. – Это просто безделушки. То, что ты сделала для меня, гораздо важнее и ценнее. Жизнь Малыша и его здоровье для меня очень важны. Так что бери и даже не думай отказываться.
Наконец Наталья и Лена покинули дом, а он в обнимку с Малышом завалился спать, чтобы утром продолжить утрясать все детали дальнейшей работы.
Все это время Малыш не отходил от Алексея ни на шаг, словно боясь, что тот снова покинет его. И Алексею пришлось взять его в поездку на острова, где он хотел спокойно побыть в одиночестве.
Полигонные острова остались далеко позади, когда под коротким крылом иссанта показался очередной кусочек суши.
– Ну как, Малыш? – Алексей заложил пологий вираж вдоль береговой кромки, чтобы получше осмотреть место, но когда иссант накренился, Малыш, неожиданно рыкнув, стал скрести лапой по стеклу, оставляя на прочнейшем материале глубокие борозды.
– Остров как остров, – Алексей пожал плечами. – Но если тебе так нравится…
Он аккуратно посадил машину на широком пляже и, распахнув грузовой отсек, стал выбрасывать на мягкий серый песок походный скарб. Он только успел надуть палатку, как в лесу раздался резкий, переходящий в ультразвук, визг Малыша, и в голове Алексея словно вспыхнул образ черного волка.
Подхватив денантор и застегнув на поясе ремень с зарядными блоками, Алексей ринулся в чащу.
– Ох е…! – Только и смог произнести он, когда выскочил на поляну.
Внутри группы из пяти деревьев, стоял огромный, почти метр в холке, черный волк в окружении пары десятков чуть менее крупных особей. А на самой поляне катался визжащий клубок из волков, внутри которого мелькал хвост Малыша.
Памятуя о своем первом знакомстве с волками, Алексей на всякий случай в поездку прихватил не штатную десятку, состоявшую на вооружении десантников, а тяжелый денантор, используемый штурмовыми подразделениями.
Белый еще успел подсоединить к основной батарее пару дополнительных, когда волки, не принимавшие участия в драке с ревуном, лениво и не торопясь, стали подходить ближе.
– Ну, твари! Подходи! – подзадорил Алексей. – Отпевание сегодня бесплатно!
Тяжелый грав выплюнул первый разряд прямо в морду ближайшему зверю, отчего тот просто взорвался кровавыми брызгами. Белый успел выстрелить еще пару раз, когда звери прыгнули разом, надеясь смять противника массой. Почти на пределе связок и мышц Алексей высоко подпрыгнул и, поджав ноги, вбил под себя не меньше десятка зарядов. Приземлился он уже в топкую, по щиколотку, кашу из перемолотых костей и мяса.
Перемазанный кровью Малыш, расправившийся со своими противниками, метнулся назад и встал рядом с Белым. Алексей посмотрел на ревуна и представил в голове картинку круга, поделенного на две неравные части – черную, охватывающую часть тыла и кусочек фронта, и белую, закрывавшую все остальное.
Малыш только коротко дернул ушами, и в мозгу у Алексея вспыхнула картинка круга, поделенного на две равные части.
– Ну пополам так пополам. – Алексей еще успел скосить глаза на индикатор заряда, как волки снова бросились в атаку.
Уже через несколько секунд человек и ревун бились словно один организм. Когти Малыша, вытянувшиеся на пять сантиметров, пластали тела волков, словно ножи из прочнейшей стали, а денантор будто молотом разбивал нападавших в брызги. Алексей не заметил, как оставшиеся в живых волки перестали нападать. Он просто стоял, поводя стволом в стороны, и только увидев, как повернулся вожак и в окружении десятка особей затрусил к краю поляны, бросил взгляд на Малыша. Несмотря на кровь, в которой тот был по уши, на теле ревуна отчетливо были видны несколько глубоких ран.
– Ну нет, суки, – прошипел Белый. – Так просто вы от меня не уйдете. – Он выдернул из пояса новый зарядный блок и, преодолевая боль в разорванной зубами руке, запустил его в сторону уходивших волков.
Тяжелый пластмассовый кубик, весом килограмм, плавно вращаясь, упал под ноги последнему из группы, когда Алексей вскинул грав и, поймав в прицел обойму, нажал на курок.
Взрыв блока разметал остатки стаи по поляне и опрокинул Белого в кровавую лужу. Отплевываясь от попавшей в рот пены, он с трудом встал и, стерев грязь с лица, увидел, как нереально медленными прыжками, словно в дурном сне, к нему приближается вожак.
Из-за попавшей в ствол жижи денантор вместо луча выплеснул облако деструктурированной материи прямо в морду вожаку, отчего тот на несколько секунд ослеп, и неловко приземлившись, какое-то время стоял, мотая головой.
Малыш взвился вверх, словно ракета. Раскрыв в воздухе свои страшные когти, он вцепился в загривок вожака и, взрезав несколькими движениями лап толстую шкуру, стал рвать шею волка зубами.
Они не успели дойти до иссанта, как раны на Малыше затянулись, чего нельзя было сказать о плече Алексея. Он, шипя от боли, присел к багажному отсеку, вынул и распаковал одной рукой аптечку, и уже собирался залить рану регенерирующим составом, как в бок ему ткнулся Малыш. Он заглянул в глаза Алексею и, встав передними лапами ему на грудь, стал вылизывать языком рану. Вспыхнувшая от такого обращения боль почти сразу улеглась, и Белый с удивлением, переходящим в оторопь, наблюдал, как рана на глазах затягивается, превращаясь сначала в шрам, потом в белесую дорожку, которая через пару секунд исчезла, оставив только едва заметный след чуть более светлой кожи.
– Малыш! Да ты просто походная аптечка! – восхитился Алексей и погладил ревуна по липкой от крови голове.
Потом они долго отмывались в волнах прибоя, Алексей приводил в порядок оружие и одежду и, только закончив с неотложными делами, связался с Карпухиным.
– Привет, Серега. Ты, как я помню, собирал для чего-то туши черных волков?
– Э… да… – подполковник чуть замялся. – Биохимики с руками рвут. Чего-то они там из них делают.
– Ну тогда давай, транспорт по моим координатам. И не забудьте лопаты. А то после штурмового грава такая каша…
