клавиатуры, Алексей провозился с отчетом почти до самого утра. Он только отметил, как сменились охранники и девушка-секретарь, приносившая ему время от времени бутерброды и кофе.
Затяжной декабрьский дождь вдруг сменился мягким пушистым снегом, укрывшим древние крыши белоснежными шапками. Алексей, поставивший последнюю точку в отчете, подошел к окну, потянулся и бросил взгляд на антикварные часы в виде корабельного иллюминатора.
«Четыре утра, однако. В гостиницу можно уже не ездить».
Он вышел в приемную.
– Скажите, можно кого-нибудь послать за моими вещами в гостиницу?
– Вам требуется чистое белье или что-то особенное? – спросила секретарь, доставая небольшой карманный планшет.
– Нет, только одежда.
– Белье вашего размера принесут через несколько минут. Душевая и комната отдыха за дверью слева от вашего стола. Если захотите позавтракать, я могу накрыть вам в кабинете или можете спуститься в столовую на втором этаже правого крыла.
– Ничего себе сервис, – восхитился Алексей.
В ответ девушка улыбнулась и поправила прическу.
– На завтра, простите, уже сегодня, на десять ноль-ноль вам назначена примерка в нашем ателье. В заказе значатся два деловых костюма и двенадцать рубашек классического покроя. Если захотите изменить заказ, сообщите об этом мне или дежурному секретарю. Кроме того, Мурад Ахмедович просил подготовить вам подборку по новостям за последние два месяца. Посмотрите сейчас или за завтраком?
– Нет, наверное. – Алексей на секунду задумался. – Не будем смешивать хорошую еду с плохими новостями. Новостям ничего не будет, а вот еду это может и испортить.
К моменту выхода из душевой в кабинете его уже ждали комплект одноразового белья, свежая рубашка и отглаженная форма.
На удивление в столовой было полно народу. Видимо, ночная работа была нормой в аппарате императора. Основательно подкрепившись, Алексей поднялся к себе в кабинет, где его уже ждали свежие и не очень новости.
В большинстве своем в новостях говорилось о том, что Алексей знал и без этого. Обвинив Россию в незаконной добыче природных ископаемых, Небесная Империя и Демократический Союз предъявили императору ультиматум с требованием допустить к месторождениям китайские и демовские компании. Ответ императора в прессе не приводился, но последующая за этим истерика в средствах массовой информации Небесной Империи и Демократического Союза была освещена довольно подробно. В общем, пушки пока молчали, но колонны маршировали на фронт.
Подборка материалов внешней разведки была куда менее эмоциональна, но гораздо точнее и подробнее. Рассказывалось, в частности, о неудачном эксперименте на ускорителе «Свобода», когда ученые Демсоюза захотели свести многостадийный физико-химический синтез московия к двум операциям.
Образовавшийся кратер уже заполнили водой и напряженно думали, что делать с таким количеством радиоактивной грязи.
Между тем, вопреки всем договоренностям, индусы вовсе не спешили встать на сторону России. Отделываясь общими декларациями и пожеланиями восстановить договорный процесс, они лишний раз подтверждали старую истину, что у России только два союзника – Армия и Флот.
Почти сразу же стало известно,
Как только это стало известно в России, тут же были выведены войска из зон совместных операций на Новой Индии, заморожены совместные проекты и сокращен до военного минимума персонал дипломатических представительств, что, впрочем, никак не сказалось на политике Индии.
Алексей вывел на экран очередную страницу, когда в кабинете раздался голос секретаря.
– Алексей Евгеньевич, срочный вызов от Исаковского.
Пройдя уже знакомыми коридорами до кабинета императора, Белый был удивлен большим количеством генералов, чего-то ожидавших в приемной. Здесь же его перехватил Исаковский и потащил сразу к Александру.
– Государь?
– Да, проходите.
На императора было страшно смотреть. Лицо, еще сутки назад излучавшее уверенность и силу, осунулось и словно почернело.
– Судя по вашим глазам, вы не в курсе последних событий, – ровным голосом проговорил Александр. – Павел Андреич, расскажите капитану суть дела.
Исаковский вздохнул.
– В шесть утра по Москве великая княжна Екатерина с малым эскортом охраны села на корабль Русь— Земля и в одиннадцать совершила посадку на космодроме Шереметьево. По пути из Шереметьево эскорт был атакован с применением тяжелого зенитно-лучевого оружия. Охрана практически полностью уничтожена. Великая княжна исчезла. Были подняты по тревоге силы быстрого реагирования Московского оперативного командования и лейб-гвардия. Десять минут назад поступило сообщение, что Катерина находится в доме, расположенном на месте бывшей деревни Федоровка. Это в Подмосковье. Спецназ внутренних войск уже блокировал местность. Еще пять минут назад мы получили ультиматум, подписанный бывшим великим князем Михаилом. Он требует, чтобы вы явились туда. Один и, естественно, без оружия. Обещает отдать Катю, как только вы зайдете внутрь.
– Мы не ведем переговоры с похитителями и террористами, – голос Александра IV гулко прозвучал в тишине кабинета. – Но в данном случае я готов пусть и ненадолго уступить требованиям. Спецназу необходимо время для подготовки штурма, и это время вы им дадите. Через полтора часа начнется штурм. Ровно полтора часа и ни секундой больше.
– Я понял, государь. – Алексей поклонился.
Вместе с Исаковским они покинули кабинет, и подполковник сразу повел его куда-то вниз.
– Я пригласил своего старого друга, чтобы он помог тебе со снаряжением…
– Мне нужна будет «Паутина 6-д»… – начал Алексей.
– Это ты ему все скажешь. Я уже как лет тридцать «в поле» не выходил.
Исаковский распахнул двери кабинета, в котором на столах лежали большие раскрытые чемоданы, а возле окна стоял высокий плечистый офицер со скуластым обветренным лицом, одетый в армейский камуфляж.
– Знакомьтесь, полковник Лацис – капитан Белый.
– Капитан Белый. – Алексей крепко пожал лопатообразную ладонь полковника.
– Тебя как звать, сынок? – Светло-голубые глаза полковника словно смотрели насквозь.
– Алексей, товарищ полковник.
– Зови меня просто Вилли. – Полковник кивнул и повернулся к своим чемоданам и кофрам. – Давай, чтобы не тянуть время, сразу раздевайся, и будем тебя экипировать. С «Паутинкой» знаком?
– Это первое, что он у меня спросил, – хмыкнул Исаковский.
– Хорошо, – одобрил полковник. – Тогда, вот. Надевай. – Он протянул небольшой, размером с кулак пакетик. – «Паутина 12-АС». Ни нож, ни пуля ее не берет, но как сам понимаешь, синяки и переломы за твой счет. Кстати, в отличие предыдущих моделей, она нетканая, так что игла тоже не проскочит. Снимать будешь вот этим реактивом. – Он протянул небольшой тюбик.
Алексей уже сбросил одежду и аккуратно доставал из пакетика невесомую комбинезон-оболочку, похожую на ткань из паучьего шелка, только намного тоньше. Оболочка наконец легла как надо и под воздействием тепла и влаги стала уменьшаться в размерах, плотно обтягивая тело и становясь совершенно незаметной.
– Теперь струна. – Вилли протянул крошечный конвертик, в котором лежала свернутая в кольцо тончайшая нить из сверхпрочного сплава. – Ты как ее носишь?
