назад то ли англичане, то ли сам лэрд, чтобы избежать тюрьмы или штрафа. После событий сорок пятого года гэльский язык был запрещен.
– Все равно стоит попытаться, – возразил Джейми – Все условия соблюдены.
– А как насчет подвига? – напомнила Зарабет.
– Да, парень, давненько я не совершал подвигов.
– Ты спас Зарабет, когда она тонула, – настаивал Джейми. – И привез домой барона Валентайна.
– И отразил натиск дебютанток, – прибавила Зарабет.
Иган сдался:
– Ладно, парень. Дай сюда меч, и покончим с этим. Если я его сломаю, признаешь ли ты, что история с проклятием – полная чепуха?
Джейми ухмыльнулся:
– Охотно. – Он вспрыгнул на стол, требуя тишины.
– Друзья мои, – объявил Джейми, – наконец у нас есть лэрд, который взял в жены волшебницу. Теперь он может положить конец проклятию Макдоналдов. Все смотрите на Игана Макдоналда, нашего лэрда!
Горцы радостно взвыли и застучали по столу кулаками и кружками. Общий гвалт поддержали и скрипач с барабанщиком. Джейми замахал руками, призывая всех замолкнуть.
Иган тоже вспрыгнул на стол, схватил Зарабет и поставил ее рядом с собой. Он был так силен, что она мгновенно очутилась на столе и даже не потеряла равновесия. Улыбаясь во весь рот, Джейми вручил ему меч. Иган начал:
– Чтобы порадовать возлюбленного сына Чарли Макдоналда…
Он замолчал, призывая гостей поднять стаканы.
– Чарли Макдоналда!
Иган ждал, пока они выпьют.
– Чтобы порадовать моего племянника, я хочу разрушить проклятие рода Макдоналд.
– Проклятие рода Макдоналд! – подхватил хор голосов.
– Я думал, это Джейми наше проклятие, – хихикнул Дугал.
– Тише, парень. Сегодня я женился на прекрасной леди, волшебнице из Нвенгарии. Теперь она леди Макдоналд.
– Леди Макдоналд!
Иган воздел меч над головой.
– Это меч Йена Макдоналда, который триста лет назад посмел оскорбить ведьму. Легенда гласит: когда лэрд, потомок Йена, и его жена сломают меч, проклятие исчезнет.
Снова гром голосов. Опустив меч, Иган положил ею плашмя на колено.
– Возьмитесь за рукоять, дорогая, – сказал он Зарабет вполголоса. – Только будьте осторожны. Я не хочу, чтобы вы поранились.
Зарабет взялась за рукоять и почувствовала – в мече бьется волшебная сила, и притом злая. Словно черная тень, пролетела мимо, задев ее крылом, тень идущей из глубины веков ненависти. В словах Джейми была доля правды. Ведьма наложила проклятие на этот меч, вложила в него частицу своего гнева.
Зарабет крепче ухватилась за рукоять, всем сердцем желая очистить замок и семью Игана от ведьминских чар.
– Раз, – сказал Иган, глядя на жену. – Два. Три.
Он с размаху ударил мечом плашмя о твердое, словно камень, колено. Глухой лязг потряс весь зал, но меч не сломался.
– Черт! – вскрикнул Иган. – Вот черт.
– Вы целы? – ахнула Зарабет.
– Чертов меч. Чертово проклятие.
Кто-то за столом рассмеялся:
– Похоже, в армии ты сделался неженкой, Макдоналд.
– Заткнись! – рявкнул Иган. – Я не хочу поранить жену.
– Скорее боишься отрезать свою удочку. Так и брачной ночи не будет.
Зарабет вспыхнула, но Иган пропустил их смех мимо ушей.
– Попробуем еще раз.
Зарабет снова схватила рукоять и вздрогнула – так силен был удар злобной силы. Иган поднял меч вверх и снова ударил его о колено.
Меч отскочил, взлетел в воздух и с лязгом упал на стол. Гости повскакали с мест. Выругавшись, Иган потер ушибленную руку.
– Вы в порядке, любимая?
