Русские танки без пехотинцев были бессильны против укрывшейся в окопах пехоты, а она была бессильна против танков.
— Леха! Что у тебя с машиной и экипажем?! Прием... — по радио вызвал Иван командира подбитого танка.
— Разнесло кормовой бронелист, разбило гусеницу и ведущее колесо. Повреждены радиаторы. Экипаж цел. Машина потеряла подвижность, но можем продолжать бой.
— Пожара в двигателе нет?
— Нет, товарищ командир, это, похоже, пар из разбитой системы охлаждения. Да еще масло из картера ручьем течет. Его, зараза, тоже пробило, как и масляный радиатор.
— Если запах гари почувствуете, сразу покидайте танк!
— Да вроде все нормальное.
— Готовьте трос, попробуем вытащить!
Ивану совсем не хотелось оставлять немцам новейший танк, да еще, возможно, ремонтопригодный. Ведь еще до войны танковые войска получили не только хорошо оснащенные ремонтные части, но и целые полевые танко-ремонтные заводы, которые, находясь в подчинении фронтов, могли быть развернуты в ближнем тылу.
— Первый взвод, прикройте, чтобы гансы сидели в своих норах как мышки. Третий взвод, выдвиньтесь чуть правее и прикройте правый флаг. По шоссе могут пожаловать гости. — Иван начал отдавать по радио команды. — Пашка, ты ближе всех к Лехе! Возьми его на буксир и тащи к роще, а затем к нашим на хутор. Олег, прикрой эвакуацию подбитой машины.
Рота начала перестраиваться. Экипаж подбитой машины выбрался из люков наружу с автоматическими карабинами АВС-36К, представлявшими собой просто укороченную версию пехотной автоматической винтовки. Со стороны немецких окопов кто-то тут же начал стрелять. Над подбитым танком засвистели пули. Точность стрельбы, конечно, была невысокой, но риск словить пулю все равно был. Однако экипаж не побоялся под огнем снять с бортов тросы и зацепить их за уцелевшие катки, так как задние буксировочные проушины были оторваны вместе с кормовым бронелистом. Три тридцатьчетверки первого взвода выдвинулись немного вперед и открыли стрельбу по позициям пехоты, чтобы заставить немцев прекратить огонь по экипажу подбитого танка.
— Командир! Одну из зениток мы раздолбали снарядом, может, три другие додавим гусеницами?! Разрешаешь?! — послышался в наушниках голос командира первого взвода.
— Молодец! Действуй! — ответил Иван.
Танки, продолжая стрелять по окопам, вновь двинулись вперед, со скрежетом подминая под себя орудия, вокруг которых валялись тела немецких зенитчиков. Теперь батарея, еще несколько минут назад представлявшая смертельную угрозу для советских танков, была уничтожена полностью. 88-мм орудия в основном состояли на вооружении частей противовоздушной обороны на территории самой Германии, прикрывая от бомбардировщиков города и промышленные объекты. Во фронтовых частях их было относительно немного, а из-за беспомощности 37-мм и даже 50-мм противотанковых пушек, «восемь- восемь» де-факто превращались в основное противотанковое орудие наряду с дивизионными пушками, при этом значительно превосходя их по эффективности. Рота могла по праву гордиться этой победой, как серьезным боевым успехом. Появись русские танки здесь на часик позже, и победа могла бы достаться немецким зенитчикам.
Тем временем третий взвод развернулся вправо, в сторону уходящего на юг шоссе. Сделано это было весьма вовремя. На дороге появилась группа немецких танков. Это были четыре Pz-IIIJ с 50-мм пушками, четыре Pz-III более старых модификаций с 37-мм пушками и девять Pz-38t. Вместе с танками катилось одиннадцать неуклюжих легких противотанковых самоходок Панцерягер-1, представлявших из себя эрзац- переделку устаревших легких танков Pz-I. Приблизившись, они развернулись в линию и пошли в атаку. Вслед за танками появилась цепь пехоты. Похоже, немцы среагировали быстрее, чем ожидал Иван, и легкого разгрома не получится. Прикинув дистанцию, Иван решил, что отступать рановато и можно еще пополнить боевой счет. Тем более необходимо было прикрыть эвакуацию подбитого танка.
«Тройки» считались у немцев линейными. Они, имея пушки небольшого калибра, могли вести бой против танков противника, в отличие от «тяжелых» танков поддержки Pz-IV, которые по своему назначению скорее были самоходными орудиями. Конечно, 37-мм пушка старых версий Pz-III не была слишком опасна для брони тридцатьчетверок. А вот Pz-IIIJ со своими относительно длинноствольными 50-мм орудиями могли рискнуть вступить в бой. Да и Панцерягеры с чешскими 47-мм противотанковыми пушками тоже были серьезным противником, хотя их главной слабостью было плохое бронирование. Немецкие танкисты, идя в атаку, рассчитывали на свое численное преимущество, хотя их машины по отдельности и были слабее. Русские делали ставку на хорошее бронирование своих машин и мощность пушек, что на большой дистанции давало карт-бланш в начале боя. А превосходство в скорости позволяло диктовать дистанцию или вообще уйти, оторвавшись от преследования.
— Немецкие танки справа на шоссе! — сквозь треск помех послышалось в наушниках.
— Вижу! Постарайтесь в первую очередь выбить те, что с длинными пушками! — ответил Иван и крикнул своему механику-водителю: — Давай на правый фланг.
Команда была продублирована дружеским похлопыванием сапогом по правому плечу — своеобразный танкистский «язык жестов». Танк развернулся, а затем, взревев двигателем и выпустив клубы сизого дыма, метнулся к стоявшим на правом фланге машинам третьего взвода, которые уже открыли огонь по противнику. Противник также стрелял в ответ. Пока еще расстояние было большим, и немецкие снаряды не могли пробить броню тридцатьчетверок, в то время как сами немцы несли потери. Вот уже один из Pz-IIIJ закрутился на месте с перебитой гусеницей. Затем встал второй с пробитым лобовым бронелистом. У третьего Pz-III от удачного попадания взорвался боезапас. Внутри танка грохнуло сразу несколько взрывов, слившихся в один. Сорванная с погона башня подпрыгнула на несколько метров вверх и упала на бок. В стороны полетели бронелисты корпуса, превратившиеся в бесформенные искореженные куски рваного металла. Однако уцелевшие немецкие танки все еще продолжали атаку, надеясь на свое численное преимущество.
— Командир! У меня заклинило башню! — послышался в радиоэфире крик командира какого-то из танков. — Пытаюсь прицеливаться поворотом корпуса!
— Отходи, прикрывая Лехин танк пулеметом от пехоты! — приказал Иван, и один из танков третьего взвода, продолжая лупить по немецкой пехотной цепи из курсового пулемета, начал задним ходом пятиться к роще.
— Первый взвод, по танкам противника... огонь! — зазвучал в эфире приказ командира первого взвода, который решил поддержать второй и третий взводы, понесшие потери.
Это было, в общем-то, логично, танки являлись более серьезным противником, чем пехота в окопах. Силы и без того не равны. На поле около шоссе горело уже девять немецких машин. Но все равно, шесть танков против девятнадцати было явно неравным соотношением. А с уменьшением расстояния возрастала эффективность огня орудий Pz-III и Панцерягеров. Но вот снаряд вошел прямо в маску пушки последнему оставшемуся в строю Pz-IIIJ. Его башня дернулась в сторону, а ствол орудия сразу уткнулся в землю. Слабые пушки легких чешских Pz-38t и трех оставшихся более старых Pz-III были менее опасны. Иван приказал сконцентрировать огонь на самоходках и начать медленно откатываться назад задним ходом. Тем более что оставшиеся на левом фланге в окопах пехотинцы, воспользовавшись завязавшимся боем, вынудившим русские танки повернуться к ним бортами, уже ползли с ручными гранатами в руках, прячась в траве. Эта пехотная часть скорее всего имела боевой опыт, а потому действовала достаточно решительно и умело. К тому же вдали на шоссе показалась колонна немецкого противотанкового дивизиона с 50-мм противотанковыми пушками РаК-38 на конной тяге.
— Командир! Втащили Леху в рощу, продолжаем буксировку! — сообщил по радио командир танка, который тянул подбитую машину.
— Тащите к хутору, где сидит наша пехота. Пока поставьте там так, чтобы использовать в обороне, сейчас Гансы подтягивают силы и скоро будет по-настоящему жарко! — ответил Иван.
Тем временем оставшиеся немецкие танки прекратили преследование и тоже начали пятиться под прикрытие противотанкового дивизиона, который уже начал разворачиваться и занимать позицию. Иван решил, что если наше командование прикажет вести наступление в этом направлении, то 50-мм
