— У вас было много сил? Полк, батальон?
— Нет, примерно танковая рота. Мы перегоняли новые танки, прибывшие для пополнения дивизии. И с нами еще была рота панцергренадеров, которая задержалась для уничтожения какого-то небольшого очага сопротивления и следовавшая на соединение с основными силами нашей дивизии.
— А большевиков там много?!
— Не меньше танкового полка, усиленного моторизованной пехотой!
— Доннер веттер! Куда смотрит наша разведка! У нас в тылу русский танковый полк перерезает стратегическое шоссе, а мы об этом узнаем, только когда разведывательный батальон дивизии на них натыкается.
— Хуже всего то, что они применили какие-то новые танки. Мы не можем пробить их броню даже с нескольких попаданий!
— Да, из штаба только что передали по радио о том, что южнее Даугавпилса наши войска атакованы крупными силами. О том, что они вооружены этими самыми новыми танками, тоже что-то говорили. Командование требует сведений об их конструкции и, по возможности, образец.
— Судя по всему, русские пытаются сыграть на неожиданности. Рассчитывают, что мы растеряемся и не успеем организовать оборону!
— Как бы не так! — рассмеялся пехотный майор-разведчик. — Для моих парней неожиданностей не бывает. А с танками мы умеем общаться. Сейчас подтянется еще и противотанковый батальон дивизии. Пока там восемь орудий — три моих и противотанковый взвод, поступивший в мое распоряжение.
— Господин гауптштурмфюрер! — послышался крик наводчика из экипажа фон Блицмана. — Вас вызывает штаб!
Йозеф бросился к своей машине. Вскарабкавшись на башню, он надел наушники и взял микрофон. Из штаба поступил приказ силами четырех оставшихся танков усилить оборону пехотной дивизии. Его же родная дивизия СС «Тотенкопф» пока все еще продолжала двигаться на северо-восток, пытаясь форсировать Западную Двину на участке между Даугавпилсом и Ригой. Такая перспектива совсем не радовала фон Блицмана. Оказаться в составе обычной пехотной дивизии было ниже его достоинства. Но делать было нечего, приказы не обсуждают. Значит, придется некоторое время подчиняться пехотному командованию.
Тем временем на другом краю хутора послышались выетрелы 37-мм противотанковых пушек. В ответ загрохотали орудия русских танков. Невдалеке разорвался снаряд, осыпав Йозефа комьями земли. Он поспешил залезть в башню под прикрытие брони. К танку подбежал какой-то пехотный лейтенант и, вскарабкавшись на надгусеничную полку, прокричал:
— Господин майор приказал вам занять позицию вон там, в саду на той стороне хутора! Когда подтянуться основные силы дивизии, мы их атакуем! А пока вы должны постараться отсечь от русских танков пехоту!
От такого приказа по спине гауптштурмфюрера пробежали мурашки. Отсекать пехоту... от этих русских танков, которые могут его расстрелять, оставаясь для него недосягаемыми?! Это было самоубийством. Вероятно, майор еще не знал, с чем он имеет дело. Но приказы не обсуждают, и Йозефу пришлось подчиниться. Уже поднеся ко рту микрофон рации, чтобы отдать команду командирам трех других танков, он все же передумал и, выскочив из танка, побежал опять к пехотному майору.
— Так какова наша задача? — Йозеф попытался перекричать грохот выстрелов и разрывов.
— Пока отстреливать русскую пехоту, если она приблизится к нашим позициям. С русскими танками разберутся противотанковые пушки. А затем, когда подтянется второй полк, мы их атакуем с фланга. Ваша задача будет вместе с ротой мотоциклистов обеспечить преследование, когда русские побегут...
Майор был спокоен, как будто русские танки были картонными.
— Господин майор! Господин майор! — истерично заорал подбежавший фельдфебель с безумными глазами и начал дергать майора за рукав кителя. — Там... Там... русские танки!
— Так уничтожьте их, черт подери! Вы же противотанковый взвод! — спокойно, но с откровенным раздражением ответил майор-разведчик, явно обладавший хорошей выдержкой. В ответ фельдфебель только безумно вращал глазами и ловил ртом воздух, но рукав майора отпустил.
— Ну и что ты на меня уставился! — рявкнул на беднягу майор. — Ты что, русских танков никогда не видел?! Тебя что, не учили из пушки стрелять?! Или вы там настолько криворукие, что попасть не можете?!
— Э... мы... э... попали в него пятнадцать раз... А он все прет... снаряды отскакивают... А русские танки... — заикаясь, попытался объяснить фельдфебель.
Йозеф с досадой плюнул на землю. Похоже, что и пехотная противотанковая артиллерия оказалась бессильна. Как остановить русского медведя?! Только выводить на прямую наводку дивизионную артиллерию да 88-мм зенитные орудия.
Вдали грохотали выстрелы орудий. Эрих-Фриц фон Манштейн-Левински нервно ходил по одной из комнат сельского клуба, в котором разместился штаб подчиненного ему танкового корпуса. Он анализировал события последних дней и пытался разгадать замыслы русского командования.
22 июня все началось, как и было задумано. Немецкая пехота начала атаку на всем протяжении границы. Это не дало противнику сразу определить направления основных ударов. А когда четыре танковые группы, вклинившись в русскую оборону, прорвали ее и вышли в тыл, было уже поздно.
В течение четырех дней успешного наступления немецкие войска продвигались почти безостановочно, сметая на своем пути заслоны немногочисленных пехотных дивизий, растянутых вдоль границы. Русские сопротивлялись ожесточенно. Но благодаря концентрации сил на основных направлениях численное превосходство всегда было на стороне немцев, даже несмотря на то, что общей численностью РККА превосходила Вермахт. В молниеносной войне самое главное — мобильность и хорошая связь. В этом преимущество было полностью на стороне Германии.
На штабных картах стрелы ударов рассекали полоски русских оборонительных рубежей и, смыкаясь, охватывали овалы, обозначающие районы дислокации русских корпусов и дивизий. И следуя направлению этих стрелок, начерченных карандашами на бумаге, поднимая клубы пыли, ревя моторами и лязгая гусеницами, вперед стремительно шли танковые колонны, сопровождаемые моторизованной пехотой и самоходной артиллерией. Позади передовых моторизованных частей гремел топот солдатских сапог пехотных дивизий.
Немецкое командование рассчитывало быстрыми охватывающими ударами расколоть русские войска на отдельные части и окружить их. Затем обычные пехотные дивизии должны были заняться добиванием окруженных группировок. А танковые клинья, не останавливаясь, стремительно наступать дальше, не давая русским создать новый оборонительный рубеж и уничтожая подтягивающиеся русские дивизии, по мере их прибытия. У РККА с ее неповоротливостью не было шансов, даже с учетом формального численного превосходства. Медлительные стрелковые дивизии не могли достаточно быстро реагировать на стремительно меняющуюся обстановку и поспевать вслед за неудержимо вклинивающимися в их тылы стальными лавинами немецких танковых групп. Их скорости не хватало даже для отступления, не говоря уже о ликвидации прорывов и подготовки новых рубежей обороны.
А ведь Гитлер боялся, что Россия нападет первой, полагаясь на свое численное преимущество. А что бы это дало русским? А ничего! Французы в сентябре 1914 года тоже начали войну с наступления, а затем драпали почти до Парижа. Тягаться в маневренной наступательной войне с немцами было бесполезно — не помог бы даже превентивный удар, если бы Сталин на него решился. Как было известно Манштейну, кое-кто из русских генералов предлагал осуществить упреждающий удар по Германии. И хотя Сталин запретил об этом даже думать, Гитлер и германское командование все равно продолжали опасаться превентивного удара, по сути запугивая сами себя.
Но уже первые дни войны подтвердили мнение Гитлера о том, что Россия и ее армия не боеспособны. Русские как будто впали от неожиданности в шок. Они не думали создавать новую линию обороны либо кидаться в наступление. Они просто отступали с боями. А основная масса войск продолжала оставаться вдоль линии старой границы, опираясь на укрепления, которые начали возводить еще в середине 1930-х. Но чем им это поможет? Из-за большой протяженности и слабой индустриальной базы русские так и не смогли
