отвратительной твари, сидящей внутри прозрачного цилиндра, изготовленного из какого-то толстого не то стекла, не то прозрачного пластика. При приближении лаборанта, одетого в специальный скафандр, тварь стала активно прыгать внутри цилиндра. Затем показали подопытного, прикованного к креслу, находящемуся в специальной камере. К телу и голове обреченного было прикреплено множество датчиков. Затем в камеру вошли два лаборанта, которые внесли черный контейнер с изображением черепа и костей в желтом треугольнике и значка «биологическая опасность» в желтом круге. Они поставили контейнер на стол и открыли его. Там находился такой же прозрачный цилиндр с прыгающей мерзкой тварью. Цилиндр был извлечен и вставлен в манипулятор, стоявший посередине комнаты. Лаборанты вышли из камеры, закрыв за собой герметичную дверь. Манипулятор открыл контейнер и вытряхнул из него насекомое, которое очень быстро побежало к обреченному смертнику. При виде бегущей твари, лицо человека исказилось ужасом. Добежав до его лица, тварь залезла в рот, и лицо подопытного исказилось гримасой боли, а из уголка рта потекла тонкая струйка крови. Человек побледнел, его тело обмякло, а глаза остекленели. Показалось, что он умер. Но вскоре он поднял голову, на его лице блуждала загадочная счастливая улыбка. Побледневшая на некоторое время кожа вновь приобрела нормальный цвет. Человек несколько раз моргнул и осмотрелся вокруг. Его глаза казались совершенно нормальными, пропал и неестественный блеск, и тот ужас, который был в них еще недавно. Вскоре также исчезла и идиотская ухмылка, лицо приобрело вполне нормальное, спокойное выражение. И только тонкая запекшаяся полоска крови на подбородке напоминала о том, что произошло с подопытным.
— Это крохотный насекомоподобный организм сам по себе не обладает разумом, — прокомментировал капитан Калинин. — Когда рядом нет живых существ, он прячется. Но как только он почувствует чей-то мозг, то он устремляется к нему. Судя по имеющимся данным, чувствительность у них развита очень сильно. Размеры такого насекомого совсем небольшие — всего около двадцати миллиметров. Но оно способно, как вы только что увидели, очень быстро бегать и почти намертво цепляться за одежду или за кожу, так что отодрать его от себя очень сложно. Насекомое старается проникнуть внутрь черепа через рот, нос или уши, но может прогрызать себе проход и прямо через череп. Может передвигаться под кожей или внутри туловища. Так, например, может залезть в ногу и под кожей проползти в голову. Называется эта мерзкая тварь — либеральный гнидогадойд. Гнидогадойд имеет острые челюсти, способные прокладывать дорогу через ткани организма и легко прогрызать кости, древесину, пластмассу. Кроме того, при помощи очень едкой жидкости, которую он способен выделять, гнидогадойд может разрушать металл, пластик, стекло. Потому от гнидогадойдов не могут защитить даже скафандры.
На экране появилось изображение камеры больших размеров, в которой к стене были прикованы шесть подопытных, одетых в скафандры разных типов. Пятеро были в армейских скафандрах — израильском, альдебаранском, русском, антантовском, рейховском. Шестой подопытный — в альдебаранском скафандре военно-космических сил, какие использовались экипажами военных звездолетов в случае аварии или иной опасности. Скафандры, правда, были совсем древними, такие сейчас можно было найти только в музеях. Напротив каждого подопытного стояла небольшая подставка с маленьким прозрачным контейнером, в котором прыгал гнидогадойд, чуя близость своей жертвы. Последовательно, один за другим контейнеры открывались и гнидогадойды выпрыгивали из них, устремляясь к подопытным. Они залезали на броню скафандра, стараясь выбирать наиболее уязвимые места, в первую очередь сочленения подвижных элементов. Там они присасывались и на некоторое время замирали, но вскоре стремительно исчезали в крохотном отверстии, которое успевали проделать меньше чем за минуту. Затем процесс прогрызания скафандра был показан крупным планом на примере антантовского пехотного скафандра. Гнидогадойд остановился на поверхности и прижался к ней, затем пошел легкий дымок, когда едкая жидкость начала растворять и размягчать металл и керамику, из которых был изготовлен скафандр. Как только поверхность скафандра утратила свою твердость, насекомое тут же проделало отверстие и исчезло в нем.
— Как видите, они проводили эксперименты на скафандрах того времени, а это было несколько столетий назад, — мрачно продолжил капитан. — Конечно, за прошедшее время скафандры были здорово усовершенствованы. Но все равно нет никакой гарантии, что гнидогадойды не смогут проникать в современные скафандры, так как нам неизвестен состав того вещества, которое они выделяют. Мы также не знаем, из чего изготавливались контейнеры, в которых их содержали, и какими средствами от них защищался персонал лаборатории.
На экране появилось изображение достаточно просторной камеры, в которой находилось трое подопытных. Все они сидели молча и неподвижно, затем открылась дверь, и в камеру вошел еще один подопытный, со страхом озираясь по сторонам. Но, увидев обычную камеру и троих радушно улыбающихся сокамерников, он успокоился и расслабился. Те трое, которые уже находились в камере, с появлением четвертого постояльца утратили свое мрачное спокойствие и, радостно улыбаясь, обступили его. Они поздоровались с новым соседом за руку, что-то начали ему говорить, даже смеялись при этом. Через некоторое время и он тоже стал выглядеть намного веселее. Ему предложили присесть на койку, но как только он сел, двое сразу же схватили его за руки и повалили на спину, а третий наклонился над несчастным и, крепко обхватив руками, поцеловал его в губы взасос. Несчастный пытался вырваться, но не смог. Затем его тело обмякло, а кожа побледнела. Трое зараженных утратили к нему интерес. Целовавший выпрямился и вытер со своих губ следы крови. Приветливые улыбки пропали с их лиц, и они уселись на койки так же, как сидели до появления нового сокамерника. Но вскоре кожа нового сокамерника приобрела нормальный оттенок, он встал, как ни в чем не бывало прошел в угол, где находились раковина и унитаз, и перед небольшим настенным зеркалом вытер со своих губ следы крови. Затем он вернулся к своей койке и сел, так же, как сидели трое других подопытных.
— Сейчас вы видели, как зараженные передали личинку гнидогадойда обычному человеку, — продолжил комментировать капитан Калинин. — Проникнув внутрь черепа, гнидогадойд пробирается в головной мозг и подключается к нему. Сам по себе он не обладает разумом, но, проникнув в мозг, он подчиняет его себе. Зараженный превращается в зомби, при этом мозг продолжает работать. То есть, не имея своего мышления, гнидогадойд использует чужой мозг. Зараженный сохраняет все знания и навыки, находившиеся в памяти. Он продолжает помнить, кто он, продолжает помнить своих друзей и знакомых. Распознать заражение практически невозможно. Находящийся внутри черепа гнидогадойд вскоре начинает производить личинки и при первой же возможности заражать ими здоровых людей. Молодая личинка не способна преодолевать преграды. Потому зараженный старается, воспользовавшись удобным моментом, затолкнуть личинку из своего рта в рот или ухо жертве. Когда личинка созревает, то выползает наружу через рот и начинает самостоятельно искать жертву. Такая личинка уже способна, как вы видели, проникать и сквозь скафандр. Согласно отчетам о наблюдении за зараженными подопытными, они каким-то образом распознают друг друга и действуют сообща. Со здоровыми людьми ведут себя внешне очень приветливо и вежливо, кажутся милейшими людьми. Но при этом ждут удобного случая, чтобы можно было заразить здорового человека личинкой гнидогадойда. Кроме того, они тайно желают любым способом максимально навредить своим бывшим согражданам, начиная от примитивных пакостей и кончая диверсиями и помощью врагам. То есть собственных здоровых товарищей зараженные воспринимают как врагов, хотя внешне этого не показывают.
Капитан Калинин выключил экран и резюмировал:
— Как вы поняли, то, что сейчас может попасть в руки этих анархистов, вещь крайне опасная. Эпидемия может действительно уничтожить все человечество. А ведь именно это и является целью этих кровожадных безумцев. Потому мы должны не только спасти нашу планету, но и всю нашу Империю от этой страшной заразы. Это наш долг и мы обязаны его выполнить, даже если при этом придется погибнуть. У меня все, товарищи офицеры.
— Спасибо за доклад, товарищ капитан, — взял слово полковник Петренко. — Как видите, дела даже хуже, чем мы могли предполагать. А потому мы должны мобилизовать все силы и выполнить возложенные на нас задачи, оправдать высокое доверие родной Партии и товарища Верховного Председателя. Во-первых, мы должны не допустить вывоза с планеты контейнеров с личинками гнидогадойдов. А во-вторых, есть угроза того, что в случае если гнидогадойдов им вывезти не удастся, анархисты попытаются заразить ими планету. Потому я приказал ввести на планете режим усиленного карантина. Мы по возможности постараемся предупредить об опасности тех, кто находится в других укрытиях. Всех лиц, явившихся к нам, следует изолировать, даже если их личность будет установлена. Пребывание личного состава вне бункера будет ограничено. Усилены пропускной режим и охрана. Начальникам служб представить мне в течение часа
