двери открытыми. Здесь нечего было бояться. Но когда-то к ней ведь вторглись таким ужасным образом, без всякого приглашения. Чарлз ощутил радость от того, что вопреки всему случившемуся Мелани чувствовала себя здесь в безопасности.
Чарлз позвал ее по имени, проходя по знакомой вилле. Все здесь оставалось таким же, как раньше, за исключением гостиной. Ее переделали. Мелани работала над моделями одежды из изумительных, с яркими рисунками, тропических тканей Сент-Барта. Некоторые из тканей лежали аккуратно сложенными; из других уже были сшиты красивые, захватывающие дух модели. Эскизы моделей лежали на столе рядом с разложенными строго по цветам катушками ниток.
Чарлз с трудом сдерживал свои чувства, когда прошел через гостиную и вышел на террасу. Мелани там не было; должно быть, она на частном пляже, возле бухточки. Руки Чарлза дрожали, когда он открывал зеленую кованую чугунную калитку.
Мелани сидела на белом песке у самой воды. Здесь она могла быть обнаженной, но сейчас на ней было надето скромное белое полотняное свободное платье. Она не слышала его шагов на мягком песке, но что-то заставило ее обернуться, когда он приблизился к ней.
– Чарлз?!
– Привет. – Он опустился на колени на песок возле нее.
– Как…
– Я не знал. Я никогда не думал, что тебя нужно искать здесь.
– Искать меня? – «Зачем тебе искать меня?»
– Да, конечно. – На какое-то мгновение Чарлз слегка нахмурился. – Как ты? – потом спросил он тихо и нежно.
– Хорошо. – Мелани минуту смотрела на него, а потом перевела свой взгляд в ту сторону, где море сходилось с небом. – Теперь я более сильная.
Это правда. Ее тело снова стало сильным. Она бегала по утрам и плавала, боль почти совсем прошла, а слабость больше не мучила ее. Мелани чувствовала, что с ее телом все в порядке, но избегала смотреть на себя. Однажды она взглядом поймала свое отражение в зеркале и заметила, что когда-то пурпурно-красный шрам стал теперь светло-розового цвета. Может быть, как ей и обещали, когда-нибудь ее шрамы превратятся в тонкие белые линии; но теперь это не имело большого значения.
– Я видел твои эскизы. Они замечательные.
– Спасибо. – Мелани слегка улыбнулась. – Я даже продала некоторые из своих моделей в бутик в Лорьене.
– Мелани Чандлер, самый модный модельер Нью-Йорка, – улыбаясь произнес Чарлз.
– Не Мелани Чандлер. – «И не модельер Нью-Йорка».
– Нет? – «Мелани Синклер?»
– Мне не хочется добиваться успеха – если я его добьюсь – только благодаря своей известности в недавнем прошлом.
– Итак, какой же будет этикетка?
Мелани грустно улыбнулась далекому воспоминанию, лежавшему где-то за горизонтом.
– Я думала о ней, потому что однажды ты кое-что сказал мне.
– Да?
Мелани кивнула и едва слышно прошептала название этикетки, которая уже появилась на моделях, которые она продала на Сент-Барте: «Кокон».
– Мелани…
От нежности его голоса на глаза Мелани навернулись слезы. Чарлз хотел обнять ее и поцелуем прогнать ее печаль, но она была так далеко от него.
– Мелани, знаю, я сильно обидел тебя. Знаю, ты размышляла о том, если бы…
– Нет. – Она повернулась к нему лицом и говорила, глядя прямо в его темно-карие глаза. – Нет, Чарлз, я никогда не думала об этом.
«Я никогда не размышляла о том, что ты можешь оказаться Манхэттенским Потрошителем. Я всегда верила тебе, – думала Мелани, снова переведя свой взгляд на море. – Я всегда любила тебя».
– Я полагал, что ты хотела попробовать еще раз. – Его голос был таким тихим.
– Да, – прошептала она едва слышно сквозь легкий морской бриз.
– Тогда что же произошло, дорогая? Почему ты уехала? – «Скажи мне, пожалуйста».
«Разве ты этого не знаешь, Чарлз? Конечно, знаешь. Зачем тогда спрашиваешь?»
– Помнишь, что ты сказал мне в Монте-Карло? Что мне будет лучше без тебя…
– Да. Тогда я сам в это верил.
– Потому что у тебя были скрытые пороки.
– Да, и потому что я так сильно любил тебя.
– Но на самом деле у тебя не было никаких скрытых пороков, – печально улыбнулась Мелани. – А теперь они есть у меня.
– Не понимаю.
