довольна и сказала, что нечто подобное у нее было с Грейсоном в период его ухаживания.
В данный момент мистер Хендерсон поправил очки и с благодарностью принял предложенные Александрой вино и пирог. Он сделал глоток, откусил кусочек пирога и приложил к губам салфетку, как подобает истинному английскому джентльмену.
Кристофер ждал, удивительно спокойный, когда Хендерсон поставит тарелку, откашляется и начнет говорить.
Мистер Хендерсон сообщил, что граф Суиттон довольно приятный джентльмен. Суиттон был польщен, получив письмо Хендерсона, обрадовался его визиту и погрузился в воспоминания о прежних временах. Однако он заявил, что ему ничего не известно о женщине по имени Мэнди Рейн.
Кристофер сжал кулаки, но выражение его лица не изменилось, только губы побелели.
Мистер Хендерсон сообщил, что граф пригласил их всех на прием в саду, который он и его жена устраивают завтра. Во время этого визита у Кристофера будет возможность самому задать графу вопросы.
Кристофер кивнул, однако не проронил ни слова.
– Полагаю, дамам не следует туда идти, – заявил напоследок Хендерсон.
Женщины возмутились. Хендерсон смутился.
– Дело в том, что граф любит поговорить о женщинах; но не о благородных дамах.
– Но ведь там будет его жена, – возразила Александра. – И он должен соблюдать приличия.
– У графа есть некоторые странности. Я не видел его с мальчишеских лет и плохо помню. – Хендерсон сделал глоток кларета. – Я не уверен, какого рода прием он собирается устроить в саду.
Брови Александры сошлись на переносице.
– Тем более мы должны пойти туда. Я не намерена скучать, в то время как мой муж будет поглощен разговорами о бесстыдных женщинах.
Грейсон усмехнулся и обнял Александру за талию.
– Не стоит беспокоиться, любовь моя.
– Мы все пойдем на этот прием, – сказал Кристофер, который сидел поодаль от остальных.
– Онория и Александра могут отвлечь жену графа, засыпав ее вопросами, а в это время Финли и я займемся Суиттоном.
– А как выглядит твоя сестра? – спросил Хендерсон. – Я видел там двух женщин, проходящих по одному из нижних холлов, однако не разглядел их.
– Высокая, – сказал Кристофер. – Стройная. С темными волосами. Сильная. Могла бы отправить тебя пинком до самой Ямайки.
– У нее темная кожа?
Кристофер резко повернулся к Хендерсону:
– Ты, несомненно, видел ее.
Глава 8
– Возможно, – произнес Хендерсон. – В холлах было недостаточно светло.
Онория заметила, что Кристофер несколько сник, понимая, что в сельской местности Англии можно встретить не одну высокую стройную женщину с темной кожей.
Мистер Хендерсон испытующе посмотрел на него.
– Если ты намерен ворваться в поместье и силой выбить сведения из графа, откажись от этой мысли. Граф, заметив, что я наблюдаю за теми женщинами, сказал, что они тоже будут присутствовать на приеме. Если мы намерены вести себя как цивилизованные джентльмены…
Грейсон прервал его:
– Мы не цивилизованные джентльмены. Мы пираты. Представим себе, что дом графа – это вражеский корабль, атакуем его и освободим Мэнди.
Хендерсон неодобрительно посмотрел на него.
– Неизвестно, как поведет себя капитан вражеского корабля. В данном случае граф. Частный владелец земли. Голословные обвинения в его адрес принесут больше вреда, чем пользы.
– Ты рассуждаешь, как Джеймс Ардмор, известный своей осмотрительностью, – заметил Грейсон с иронией.
– Да, он весьма осторожен, – согласился Хендерсон. – Если того требует ситуация. И всегда побеждает.
Добродушное выражение лица Грейсона сменилось на мрачное, но он не стал спорить.
– Надо действительно быть осторожными, как советует Хендерсон, – произнес Кристофер ледяным тоном. – Надо все время следить за поместьем, чтобы никто не покинул его незамеченным, а завтра пойдем на прием. Если темнокожая женщина, о которой говорил Хендерсон, не Мэнди, оставим графа в покое. Но если окажется, что Суиттон держит у себя мою сестру против ее воли, то пусть молит Бога о спасении души.
Кристофер сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Этот жест Кристофера красноречиво говорил о его чувствах к сестре. Нечто подобное Онория испытывала по отношению к брату Полу. Окажись Пол запертым в доме графа, Онория любой ценой
