Накануне Рождества Мэгги вернулась домой с катка в Дариене приятно раскрасневшаяся и с сияющими глазами. Там был один из немногих мальчиков, который ей нравился, и она могла, по крайней мере на льду, терпеть его общество, не унижая и не терроризируя его. На мгновение Мэгги показалась счастливой, и Энн была приятно удивлена. Счастье даже в мыслях не ассоциировалось у нее с Рождеством, которого она боялась всей душой.
В отчаянии она пригласила Стрикланда с его помощниками и разрешила им снимать все, что захочется. Стрикланд прибыл на своем «порше» во второй половине рождественского дня, вскоре после того как Энн с Мэгги вернулись из церкви. Он привез один-единственный софит, одну камеру и Памелу, которая казалась задумчивее, чем обычно.
– Где Херси? – спросила Энн.
– Я предоставил ему отгул. Он, вероятно, в Нью-Джерси. Со своей девицей. Заглатывает наживку и торт с начинкой.
– Это совсем даже неплохо, – отозвалась Энн.
Стрикланд снял Энн с Мэгги, еще не переодевшихся после церкви, а затем и елку – благоухающую красавицу, за которой они ездили чуть ли не в Литчфилд. Под елкой лежали рождественские подарки в ярких обертках, которые можно было взять только после звонка Брауна. Энн приготовила сувениры даже для Стрикланда, Памелы и Херси, да еще кое-что про запас, на случай неожиданных гостей. Когда он отложил свою камеру, Энн переоделась и предложила ему выпить виски, не забыв налить порцию себе. Памела сидела в задумчивости возле елки с зажженными огнями и курила одну сигарету за другой, не спрашивая на то разрешения.
– Я обожаю ее. Это самая настоящая домашняя елка, – повторяла она.
Наверху Мэгги разговаривала по телефону и смеялась. Слушая ее, Стрикланд и Энн посмотрели друг на друга и улыбнулись. Его улыбка всегда вызывала в ней беспокойство, потому что в ней было что-то, не предназначенное для других. Она вдруг принялась извиняться задним числом.
– Мне жаль, что мы не смогли пообедать все вместе в День благодарения. Надеюсь, что это не заставило вас почувствовать себя наемным работником.
– Не смешите меня. – Стрикланд махнул рукой. – К тому же я и есть наемный работник.
– Как все это получилось?
Он не отвечал, и она поняла, что он не знает, что она имеет в виду.
– Пленка, которую вы сняли, – подсказала она. – Отснятый материал.
Он засмеялся.
– А-а, материал. Материал отличный. Действительно хороший.
Она не имела понятия о том, какой материал у него считается хорошим. Сомнения в его благих намерениях то охватывали ее, то вновь отступали. Со Дня благодарения у них был только один съемочный день, в редакции журнала «Андервэй». В голову пришло, что ей лучше выяснить, и как можно точней, какую цель он преследует, снимая этот фильм.
Когда индейка была готова, они сидели в гостиной и пили «скотч». Мэгги все еще торчала наверху, и Энн позволила себе заметить, что Рождество для нее – трудное время.
– Не успеешь разобраться в своих детских рождественских праздниках, – объясняла она, – а тут уже собственные дети со своими проблемами.
– Я предпочитаю встречать Рождество в мусульманских странах, – сказал Стрикланд. – Особенно замечательно в Иране. При шахе там, конечно, очень красиво украшали улицы. Теперь, я думаю, они отбросили эту традицию.
– Знаешь, что? – вдруг спросила Памела у Стрикланда. – Ты просто член.
Стрикланд не обратил на нее внимания. Энн сделала вид, что не слышит.
– Полагаю, что вы предпочли бы находиться сегодня где-нибудь в другом месте.
– Я бы не сказал этого, – ответил Стрикланд. Наступило молчание, и Энн поспешила развеять его.
– Мы – актеры в этом доме, – принялась пояснять она, – где разыгрываем рождественский спектакль. Конечно, в этом году все по-другому, когда Оуэн в море.
Со своего места Энн видела, как на лестнице появилась Мэгги и после некоторых колебаний стала спускаться. Стрикланд тоже услышал ее шаги.
– Откуда, – поинтересовался он, – берутся такие невинные красавицы?
– Пожалуйста, не дразните ее, – попросила его Энн. – Стрикланд упорно представлялся ей в виде фаллоса, в буквальном смысле этого слова, и она никак не могла избавиться от этого наваждения.
– Конечно, не буду, – пообещал Стрикланд. – А почему вы не встречаете Рождество у вашего отца?
Энн вздернула подбородок в вежливом негодовании.
– Это было бы слишком. К тому же Оуэн будет звонить.
– Рождественское радиовещание, – проговорил Стрикланд. – Интересно, что будет его предметом на этот раз.
Они уселись в столовой. Энн разделяла на порции индейку, а Мэгги раскладывала гарнир. На столе стояла бутылка великолепного виски, полученная от заграничных поставщиков в знак уважения к отцу Энн. Памела принялась поглощать его с жадностью. Она принесла на стол пепельницу и продолжала курить. Когда с первой бутылкой было покончено, она попросила еще.
– Так ты была на катке? – обратился Стрикланд к Мэгги.
– Да. – Мэгги улыбнулась. – Я весело провела время.
– Хорошо. Ты заслуживаешь этого.
Вспыхнув, Мэгги взглянула на мать, а затем опять перевела взгляд на киношника.
– Правда? А почему?
– Потому что ты знаешь, как надо веселиться.
– Но почему вы так уверены?
– Я разбираюсь в этом, – ответил Стрикланд. Мэгги сдвинула брови и задумалась над его словами.
– О Боже, – проговорила Памела, – как я любила бегать на коньках. – Тарелка перед ней стояла нетронутой. Она щурилась на Мэгги сквозь сигаретный дым. – Это так возбуждало меня.
– И правда, – согласилась Мэгги.
– Я ходила на каток в центр Рокфеллера. Там стояла елка. И было так здорово.
– Памела очень сентиментальна в это время года, – заметил Стрикланд. – Вот почему она пришла со мной.
– Я не заставляла его брать меня с собой, – заявила Памела. – Он сам так захотел.
– Расслабься, Памела, – сказал Стрикланд.
– Я балдела от безделья, а это Рождество все-таки.
– Мы всегда рады вам, Памела, – улыбнулась ей Энн. – Правда, Мэгги?
– Вчера в жутко элегантном французском ресторане этот джентльмен обделал меня с головы до ног. Ему захотелось, чтобы парень, с которым я была, подрался с ним.
– О Боже! – вырвалось у Энн.
– И они подрались? – спросила Мэгги. Памела пожала плечами.
– Я ушла.
– Естественно, – ответил за нее Стрикланд.
– Все это время, – проговорила Памела, все больше возбуждаясь, – этот молодой врач-идеалист искал для меня систему. Чтобы помочь мне выкарабкаться. И он все еще надеется, как и все, что такая система существует. – Она вынула изо рта сигарету и принялась искать следующую. – Парень, который заботится обо мне…
– Ешь свою индейку, – прервал ее излияния Стрикланд.
Вскоре она встала из-за стола, так и не притронувшись к еде.
– Мне бы хотелось посмотреть телевизор. Можно?
– Конечно, – сказала Энн. – Он в дальней комнате.
– Я поела. – Мэгги встала вслед за Памелой. – Я покажу, где телевизор.
– Прошу извинить меня за Памелу. У нее кризис.
– Я рада, что вы привезли ее. Вы правильно сделали.
– Я счел, что так будет лучше. Как было в церкви?
