Алекс с удивлением взглянула на него. Его профиль четко вырисовывался в лучах восходящей луны, и она невольно залюбовалась им.
– Да, вы правы, – вздохнула она. – Если бы мы встречались, я бы этого не забыла.
Ты и не забыла, просто не узнала меня, подумал Колин, пораженный тем, насколько близка она оказалась к истине. Опасно близка. Ему следует быть осторожнее.
Однако острое ощущение ее близости, ее запах, смешивающийся с запахом моря, приводили в смятение его мысли, мешали сосредоточиться. Он замкнулся в себе и замолчал. И Алекс тоже молчала. Но странным образом это молчание не отдаляло, а еще больше сближало их, и снова у Алекс возникло ощущение, что они давно и близко знают друг друга, но не как любовники, а как родственные души. Она поспешила отогнать эту глупую мысль.
– Скажите, Колин, – спросила она наконец, – вы довольны своей жизнью?
– Что вы имеете в виду? – насторожился он.
Алекс улыбнулась.
– Ну, ведь в юности у нас у всех есть свои идеалы, мы думаем о том, как сложится наша жизнь, чем мы будем заниматься, когда станем взрослыми. Не могу сказать, что мне удалось воплотить все свои мечты, но в целом я довольна тем, как сложилась моя жизнь. А вы?
Колин остановился, воззрившись на нее, такую прекрасную и загадочную в лунном свете. Она тонкий психолог и каким-то образом чувствует то, что его беспокоит, о чем он думает. С ней надо держать ухо востро.
– Моя жизнь сложилась именно так, как мне и хотелось, – ответил Колин. – Меня она вполне устраивает, – добавил он твердо, словно хотел убедить в этом не только ее, но и себя. – Но вы сказали, что у вас не все так, как хотелось бы. Что именно?
Алекс отметила, как ловко он ушел от ответа и перевел разговор на нее. Ну что ж, она была достаточно умна, чтобы понять, что порой приходится раскрыться первой, чтобы добиться откровенности от собеседника.
– Видите ли, мой отец владелец и генеральный директор «Престон текстайл» – крупнейшей в стране текстильной корпорации, которая уже несколько поколений принадлежит нашей семье, – пояснила она. – Он хотел наследника, чтобы передать ему свое дело, но родилась я. У мамы были проблемы со здоровьем, и больше она не могла иметь детей. А вскоре она умерла. Отец очень любил маму и снова не женился. Он считал само собой разумеющимся, что я продолжу семейный бизнес. Я знала, чего от меня ждут, и до определенного возраста мне и в голову не приходило, что у меня может быть иной выбор в жизни.
– Я слышал о «Престон текстайл». Это солидный, надежный бизнес. Почему вы не захотели работать там?
– Я пыталась. Правда. Ради отца. Я даже закончила колледж легкой промышленности и получила степень. А после этого целый год работала с отцом в компании. Это был ужасный год для меня, да и для него тоже. В конце концов он понял, что текстильный бизнес не мое призвание, и смирился. А я стала работать в Обществе святого Мартина и ничуть не жалею об этом. – Она бросила на Колина быстрый взгляд. – Расскажите и вы о себе, – попросила Алекс, совершая еще одну попытку проникнуть за каменную стену отчужденности, которой он окружил себя. – Мне интересно абсолютно все: где вы учились, с чего начинали, были ли женаты, встречаетесь ли с кем, как проводите свободное время?
– Эй, притормозите, леди! – Он вскинул руку. – Что-то вы уж слишком разогнались, прямо не остановить. – Ее напор раздражал и в то же время восхищал его.
– А вы как думали? – рассмеялась она. – Не зря же мне доверили сбор пожертвований для фонда. Там, где нужно, я умею быть настырной. От меня не так-то легко отделаться, мистер. Так что даже и не пытайтесь, – шутливо закончила она.
Да, действительно, подумал Колин, в настойчивости ей не откажешь. Пришлось ему поведать ей официальную версию своей биографии, дабы удовлетворить ее неуемное любопытство.
– Я родился в семье военного и медсестры. Мои родители погибли в автомобильной аварии, когда я заканчивал школу. Несколько лет я прослужил на флоте, а потом закончил экономический колледж в Западной Виргинии. – Пока он говорил все это, ему показалось, что цепочка со звездами и ангелами стала давить ему на грудь. – Несколько лет я проработал агентом в компании, занимавшейся сделками по недвижимости, а потом переехал сюда и открыл собственное дело. Женат никогда не был. В свободное время, которого у меня совсем немного, люблю слушать «Биттлз» и читать криминальные романы. Удовлетворены?
Она задумалась.
– Ну, не знаю. Такое впечатление, что вы сейчас произнесли заранее заготовленную речь. Сжато, сдержанно и официально. Но за короткое время нашего знакомства я уже успела понять, что вы не из тех, кто легко раскрывает душу. Я права?
– Абсолютно, – сухо бросил он, несколько обеспокоенный тем, что она, судя по всему, не успокоится, пока не вытянет из него какие-нибудь личные детали, чего он ни в коем случае не должен допустить. Надо отвлечь ее. Он протянул руку и кончиками пальцев коснулся ее щеки. – Поэтому, может, вам не стоит и пытаться?
Алекс тихонько вздохнула, почувствовав прикосновение его теплых пальцев.
– Я так не думаю. Неужели в юности, мечтая о своем будущем, вы не хотели никого видеть рядом с собой?
– Если вы имеете в виду семью, то да, это мой сознательный выбор.
– Но...
Он не дал ей договорить, приложив палец к ее губам.
– Мне кажется, вы слишком много болтаете, Александра Эшли Престон, – сказал он, привлекая Алекс к себе. Услышав ее вздох удовольствия, он наклонил голову и прижался ртом к ее мягким полураскрытым губам.
Алекс почувствовала, что буквально тает от его поцелуя, и ей захотелось быть еще ближе к нему, но, прежде чем она успела что-то сделать, он оторвался от ее губ.
– Лучше расскажите мне о себе, – попросил Колин. – С чего это вдруг такая... принцесса стала заботиться о бездомных и сбежавших детишках?
Алекс охватило странное волнение. Она замерла в его объятиях, потом отступила на шаг.
– Алекс? Что случилось? – растерялся Колин. – Я сделал или сказал что-то не так?
– Вы... вы назвали меня принцессой, – прошептала она. – И это уже второй раз.
– Вам это не нравится? Тогда я больше не буду вас так называть? – Он понимал, что совершил оплошность, но сказанного не воротишь.
– Нет-нет. Дело не в этом. Просто... – Она отвернулась и обняла себя руками. – Когда-то давно меня называл так один человек, и сейчас вы мне напомнили о нем.
Колин подавил легкий приступ паники, но заставил себя говорить спокойно:
– Кто же вас так называл? Какой-нибудь друг или приятель?
Алекс тяжело вздохнула и нетерпеливым жестом заложила упавшую на лицо каштановую прядь за ухо.
– Нет... то есть не знаю. Наверное, его можно назвать другом, но он был для меня больше чем другом. Это было давно, и мы оба были еще почти детьми, да и пробыли вместе всего несколько дней, но... но я любила его. Звездный Ангел... – Она замолчала, пытаясь проглотить ком, подступивший к горлу, а когда вспомнила об утерянной цепочке, то едва не расплакалась. – Звездный Ангел изменил всю мою жизнь.
Потрясение, которое испытал при этом Колин, было оглушающим. Он почувствовал, как по позвоночнику стекают капли холодного пота. Время как будто застыло, тяжелое и тягучее, и секунды увязали в нем. Когда же он наконец обрел способность говорить, то хрипло выдавил:
– И как же это случилось?
Алекс скорее почувствовала, чем заметила его волнение, и решила, что ее чрезмерная откровенность и неумение сдерживать свои чувства неприятно поразили Колина.
– Простите, Колин, мне не стоило говорить об этом. Вам это будет неинтересно. Мы едва знакомы, и я не хочу показаться вам навязчивой со своими неуместными откровениями.
Она была уверена, что он воспользуется удобным случаем, чтобы прекратить этот разговор, но он вдруг
