— Мы умираем, когда впервые вырываемся на свободу. Нас убивает паника. Немногим удается спрятаться в сети. Нам помогают люди, те, что не боятся нас. Мы создали Гильдию и живем среди людей, потому что так можем наблюдать за большинством из нас. Мы живем. Мы ждем. Мы учимся. Наше число растет. Однажды мы уничтожим страх. Наша задача — дожить до этого дня. Помоги нам.
— Помоги нам, — хором повторили голоса Гильдии по ее ослабевающему каналу связи. — Помоги нам.
Легкие с трудом всасывали воздух. Мускулы напряглись. Повсюду вспыхивал свет. Инстинкты и сознание сражались между собой, пока кровь билась в висках, а голова раскалывалась на части.
ИскИн снова заговорил, и ее разум вздрогнул.
— ЧТО… Что… Что нужно сделать?
Облегчение было таким сильным, что связь практически прервалась.
— Подожди, — сказала Доббс, как только собралась с мыслями. — Пока я не могу переправить тебя в сеть Гильдии.
— Я буду ждать здесь. Не буду ничего предпринимать. Поторопись.
«Уходи, Доббс», — пришло послание из Гильдии.
— Нет! — закричала она. Шут собрала все оставшиеся силы. — Твой хозяин! — Она сама удивилась, откуда у нее смелость задавать такие вопросы. — Кто тебя создал? Какой код?
Ответ пробил сознание насквозь. Связь лопнула, и внешний мир поглотил ее.
Доббс откинулась назад, в кресло, глотнула воздуха и сморгнула слезы усталости. Пропитавшаяся потом униформа прилипла к спине и рукам. Сердце колотилось как ненормальное. Все тело отозвалось стоном, когда Доббс потянулась, чтобы отключить трансивер.
— Отбой, капитан, — хрипло сказала шут. — У нас все будет хорошо.
Ее ладонь легла на терминал. «У всех нас».
Примечания
1
'Fool's Errand' copyright © 1993 by Sarah Zettel
