— Со мной все в порядке.
— Она будет рада услышать об этом, — сказала Мэг.
— Домой я не поеду.
Мэг отошла обратно к машине, предоставив Данни возможность продолжать разговор со Скоттом один на один.
— А домой тебя никто и не тащит, — ответил Данни. — Нам только нужно было удостовериться в том, что у тебя все нормально.
Колеса велосипеда месили грязь на дороге.
— Разве она не требует, чтобы я вернулся домой? — спросил Скотт.
— Только если ты этого захочешь, — ответил Данни.
— Я не хочу. Эрик мой отец.
— Нам это известно. Кстати, как он? Неплохой парень, да?
Скотт шаркнул ногой.
— Да, неплохой.
— Мать скучает по тебе.
— Она в Нью-Йорке. Работает. У нее просто нет времени, чтобы скучать. И потом, она солгала мне.
— Насчет отца?
— Да.
— Да, порой матерям приходится идти на это. Им кажется, что они делают это ради детей, а на самом деле все получается только хуже. Но ты, надеюсь, не думаешь, что она хотела сделать тебе хуже?
Скотт ничего не ответил.
— Дело в том, что она очень тебя любит, Скотт. И, конечно, хочет, чтобы ты вернулся домой.
Он стал смотреть себе под ноги.
— Мне пора, — проговорил он. — Жена Эрика приготовила сегодня на обед рыбный суп. Она умеет готовить. Настоящую еду. В отличие от моей матери.
— Ты ей что-нибудь хочешь передать? Своей матери? — спросил Данни.
Скотт вновь оседлал свой велосипед.
— Нет.
Он поехал к дому Эрика. Мэг и Данни направились обратно к машине. Вдруг Скотт резко развернулся и подъехал к ним.
— Ну, наверно, — проговорил он тихо и чуть надтреснутым голосом, — передайте ей, что со мной все в порядке.
Мэг показалось, что в его глазах блеснули слезы.
Скотт вновь развернулся и уехал к дому.
Когда они сели в машину, Данни посмотрел на Мэг и сказал:
— В Лос-Анджелес он, конечно, вернется. Когда решит, что доказал свою правоту.
Глава 16
— А вдруг с папой что-нибудь случится, пока тебя не будет? — воскликнула Натали. Они находились в спальне Алиссы, и дочь наблюдала за тем, как мать собирает вещи.
— Перестань ныть, — ответила Алисса. — После операции прошло уже шесть недель.
Это были самые ужасные шесть недель в ее жизни. С подготовкой к гала-вечеру была самая настоящая морока. Алисса уволила двух поставщиков провизии. Один из них сначала отказался вернуть аванс, данный ему ЖФА. Пришлось напомнить ему о том, что «Алиссе Пэйдж достаточно бросить кому надо одно-единственное словечко и перед ним в городе закроются все двери». Она ходила ругаться в типографию, которая печатала пригласительные билеты, несколько раз заново переигрывала план того, как будут рассаживаться гости, боролась с прочими членами Федерации, отстаивая свою мысль нанять оркестр, который станет играть музыку посовременнее той, что была популярна в сороковые, подстегивала тех, кто отвечал за оформление вечера. Как всегда, Алисса умела настоять на своем. Наконец ей удалось заинтриговать всех туманным обещанием преподнести к вечеру «небольшой сюрприз».
До вечера теперь оставалось всего полтора месяца.
Отправляясь в эту поездку в Лос-Анджелес, Алисса поставила перед собой трудную задачу. Во- первых, ей необходимо было «скоренько» сблизиться с Зу и уговорить ее почтить своим присутствием гала- вечер.
Во-вторых, она должна наконец-то увидеться с Джеем.
Шелковую блузку Алисса решила завернуть в тонкую оберточную бумагу. Разглаживая складки, она задалась вопросом: почему ее жизнь не сложилась так же гладко, как этот шелк? Ведь она старалась. Прилагала все усилия, чтобы устроить все как можно лучше. Может быть, перестаралась?
Положив блузку в чемодан, Алисса пожалела о том, что не может вот так же убрать куда-нибудь все свои неприятные мысли.
— Ничего с твоим отцом не случится, — сказала она Натали. — И потом, ведь у тебя есть телефон доктора Штерна.
— Мам, ты что, не помнишь, что это я его тогда обнаружила в библиотеке? Ты хочешь, чтобы я еще раз пережила подобное?
— Я же говорю: с отцом все в порядке. К тому же Долорес и Говард будут рядом. И Мишель.
— Ага, конечно! Двое стариков, которые о себе-то уже позаботиться не в состоянии, да сестренка, которая слишком занята своими брачными играми, чтобы думать о родном отце.
— Натали…
— На сколько ты уезжаешь?
«Если повезет, навсегда, — захотелось сказать Алиссе. — Если повезет, Джей обнимет меня крепко- крепко и увезет далеко-далеко. Туда, где еще жив дух романтики. И на этот раз я уже не вернусь в этот серый мир».
Разве что если Зу согласится принять участие в гала.
— Не знаю, — ответила она. — На несколько дней.
— Ты оставишь мне телефон?
— Чтобы ты звонила мне по поводу каждого чиха твоего папаши? Нет уж.
— Мам, ну я же серьезно. Вдруг что-нибудь случится?
«Если что и случится, мне незачем будет знать об этом».
Она бросила в чемодан атласно-кружевную ночную сорочку.
— Ну, хорошо. Я дам тебе один номер. Но только на самый крайний случай. Ты меня поняла? — Она вытащила свою записную книжку и переписала оттуда телефонный номер Зу. — Сейчас твой отец спит. Не будем его будить. Передашь ему привет от меня. А пока вызови Говарда. Пусть он отвезет меня в аэропорт.
Натали внимательно посмотрела на мать, затем на ее чемодан.
— Сделай это сама, — сказала она и вышла из спальни.
Лос-Анджелесская штаб-квартира «Уорлд Пресс Интернешнл» выглядела отнюдь не так внушительно, как думала Алисса.
Войдя в просторную комнату и остановившись на середине, она стала осматриваться по сторонам. На столах, которые тянулись вдоль одной стены, в беспорядке лежали кипы газет. Вдоль противоположной стены были установлены компьютеры. Только три из них были включены и за ними работали сосредоточенные молодые люди. Алиссе бросилось в глаза, что все трое были в очках и ужасно одеты. В последний раз Алисса бывала в подобной обстановке много лет назад. Тогда она посетила «Стоквелл Медиа Груп». Отличия были незначительные, за исключением двух моментов: включенные мониторы компьютеров вместо трещавших пишущих машинок, да чистый воздух вместо клубов табачного дыма. А журналисты такие
