перехвачен звеном британских самолетов. Это были три палубных самолета «Скуа» Mk.II из 803 Sqdn. FAA, принадлежавшие лейтенанту Харрису (L. A Harris), суб-лейтенанту Чальтону (Р. N. Charlton) ичиф-петти- офицеру[107] Джонсону (A. G. Johnson). В ходе атаки на «Дорнье» вышли из строя три из четырех двигателей, и он совершил вынужденную посадку в горловине Уфут-фьорда, приблизительно в 50 км юго-восточнее Нарвика. Экипаж успел поджечь летающую лодку, прежде чем норвежцы взяли в плен все 22 человека, которые были на ее борту.
28 мая Do-26Vl WNr.791 «P5+AH» и Do-26V3 WNr.793 «P5+CH» доставили в Ромбакен-фьорд, недалеко от Нарвика, артиллерийские подразделения альпийских стрелков. Во время выгрузки их внезапно атаковали три «Харрикейна» Mk.I из 46 Sqdn. RAF, принадлежавшие флайт-лейтенанту Патрику Джеймсону (Patrick Jameson)[108] и пайлэт офицерам Аллану Джонсону (Allan Johnson) и Герберту Кнайту (Herbert Knight). В ходе штурмовки обе лодки получили множество попаданий и полностью сгорели.
Пилотом первого «Дорнье» был 28-летний фельдфебель Эрнст-Вильгельм Модров (Ernst-Wlhelm Modrow). Как и многие другие летчики морской и разведывательной авиации, он до войны летал на гражданских самолетах. Получив в 1929 г. лицензию пилота, Модров затем с 1933 г. работал в Южной Америке, в колумбийской авиакомпании SCADTA В мае 1937 г. он перешел в «Люфтганзу» и выполнял почтовые рейсы через Атлантику в Южную Америку и обратно, в том числе на Do-26. С началом войны Модрова зачислили в Люфтваффе в звании фельдфебеля, и теперь он на том же самом «Дорнье» летал в составе KGrzbV 108. Во время этой атаки «Харрикейнов» он получил тяжелое ранение и был отправлен в госпиталь.
16 ноября 1940 г. в гавани французского порта Брест во время старта с катапульты плавучей базы «Фризиланд» потерпел аварию Do-26V5 W.Nr.795 «P5+EH». Позднее две оставшихся летающих лодки — V4 «P5+DF» и V6 «P5+DH» — передали в состав т. н. «Трансокеанской эскадрильи», где они использовались для дальних разведывательных полетов над морем.
Осенью 1937 г. на авиазаводе фирмы «Блом унд Фосс», расположенном на берегу устья Эльбы, в районе Финкенвердер на западной окраине Гамбурга, началась работа над огромной летающей лодкой, какой еще свет не видывал. Заказ на ее постройку выдала компания «Люфтганза», которой требовался пассажирский самолет дальнего радиуса действия для полетов по маршруту Берлин — Нью-Йорк. Впоследствии эта лодка действительно летала почти до Нью-Йорка, только с совсем иными целями.
7 сентября 1940 г. с водной глади устья Эльбы, недалеко от Гамбурга, в воздух поднялся настоящий морской монстр — шестимоторная летающая лодка Bv-222V1 «D-ANTE». Ее пилотировал летчик-испытатель фирмы «Блом унд Фосс» флюг-капитан Гельмут Родиг (Helmut Rodig). Лодка весила 45 т, а размах ее крыльев составлял 46 м! Она была оснащена шестью двигателями BMW 132 мощностью по 200 л.с., которые позволяли ей развивать максимальную скорость в 385 км/ч на высоте 4500 м. Максимальная дальность полета составляла 7000 км, что равнялось длине маршрута из Гамбурга в Нью-Йорк. Именно Bv-222 было суждено стать самым большим гидросамолетом Второй мировой войны.
Поскольку Германия уже находилась в состоянии войны, летающую лодку, которой вскоре дали название «Викинг», решено было использовать в военных целях. Поначалу командование Люфтваффе решило применять ее для транспортных перевозок. Лодка могла вместить 92 пехотинца с полным снаряжением или 72 раненых на носилках. Для обеспечения же возможности перевозки крупногабаритных грузов в корпусе Bv-222V1, получившего военный бортовой код «CC+EQ», сделали большой грузовой люк.
Уже 10 июля 1941 г. лодка выполнила первый транспортный рейс из Гамбурга в порт Киркенес, на севере Норвегии. До 19 августа «Викинг» совершил еще семь полетов по этому маршруту. Он налетал 120 часов, преодолев 29 950 км, и перевез в Норвегию 64,5 т различных грузов, а на обратном пути доставил в Гамбург 221 раненого.
После профилактических и ремонтных работ на заводе в Финкенвердере Bv-222V1 продолжил транспортные рейсы. Однако теперь ему предстояло сначала совершить перелет по маршруту Гамбург — Афины, а потом начать рейсы по снабжению «Африканского корпуса». Всего в период между 16 октября и 6 ноября 1941 г. «Викинг» выполнил 17 полетов из Афин в ливийский порт Дерна. Он доставил в Северную Африку 30 т грузов, а на обратном пути вывез в Грецию 515 раненых солдат и офицеров.
Надо сказать, что этот морской монстр не имел на борту никакого вооружения, и потому в каждом полете его сопровождали два Bf-110. Это оказалось очень правильным решением, поскольку один из рейсов вполне мог стать для Bv-222V1 последним, когда над Средиземным морем он столкнулся с двумя британскими двухмоторными «Бьюфайтерами». Однако британские пилоты, увидев поблизости от летающей лодки «Мессершмитты», атаковать ее не решились и предпочли убраться восвояси.
Памятуя об этой малоприятной встрече с «Бьюфайтерами», на «Викинг» зимой 1941/1942 г., когда он находился на плановом ремонте на заводе в Финкенвердере, установили оборонительное вооружение. В носовой части корпуса была смонтирована турель с 7,92-мм пулеметом MG81, в верхней части — три турели с 13-мм пулеметами MG131 и по бортам — еще четыре установки с пулеметами MG81.
Тем временем были изготовлены еще два гиганта. 7 августа 1941 г. совершил первый полет Bv-222V2 W.Nr.366 «CC+ER», a 28 ноября того же года — Bv-222V3 WNr.439 «DM+SD». Они также были направлены на Средиземное море для доставки грузов из Италии в Северную Африку. Так, в январе — марте 1942 г. только один Bv-222V3 совершил 21 полет из Таранто и Бриндизи в Триполи. В июне 1942 г. была сформирована отдельная 222-я транспортная морская эскадриль я — transport staftel 222 (see). Ее командиром был назначен гауптман с характерной фамилией Фюрер (Fuhrer). В ее состав вошли все три имевшихся к этому времени «Викинга»: VI получил бортовой код «Х4+АН», V2 — «Х4+ВН», a V3 — «Х4+СН». Затем фирма «Блом унд Фосс» передала эскадрилье еще четыре Bv-222: V4 «X4+DH», V5 «Х4+ЕН», V6 «X4+FH» и V8 «Х4+НН».
Начиная с 11 декабря 1941 г., когда нацистская Германия вслед за Японией объявила войну США, Гитлера не покидала мысль «наказать» самодовольных американцев. Он считал, что необходимо дать им ясно понять, что они не смогут отсидеться за Атлантическим океаном, вдали от войны. Узнав о большой дальности полета Bv-222, фюрер в июле 1942 г. распорядился проработать возможность бомбардировки Нью-Йорка с одной или двух летающих лодок.
В короткий срок был разработан план воздушного удара по крупнейшему городу США. Предполагалось, что «Викинги» вылетят с побережья Бискайского залива и затем приблизительно в одной тысяче километров от американского побережья совершат посадку на воду в точке, где их будут ждать две заранее вышедшие в море подводные лодки с запасом горючего. После дозаправки Bv-222 должны были снова подняться в воздух и под покровом ночи совершить налет на Нью-Йорк. Бомбы планировалось сбросить на еврейский квартал города, что, по мнению Гитлера, было бы символичным актом, или же на портовые сооружения. Для дозаправки на обратном пути летающие лодки около Азорских островов должны были ждать еще три подводные лодки.
Командующий подводным флотом адмирал Карл Дёниц сообщил, что готов приступить к подготовке подобной операции в части, касающейся его «ведомства». Однако 28 июля начальник Генерального штаба Люфтваффе генерал-оберст Ешоннек отклонил проект налета на Нью-Йорк с использованием Bv-222 как «невозможный для практической реализации».
И надо сказать, что для этого у него были все основания. Во-первых, эти летающие монстры имели двигатели BMW 132, потреблявшие обычный авиационный бензин, доставку которого на субмаринах
