Стала потихоньку приглядываться к новому ухажеру. Ростом маловат и худоват, так это не беда! Зато фигура ладная! Правда, на ногу чуть прихрамывает, так ведь ранен в боях! Лицо подвижное, глаза живые, блестящие, усы торчат, как у кота, черные такие! Приятности без конца говорит и комплименты расточает, а для женского слуха — это чистый мед!
— Я, Лидия Матвеевна, как увидал вас, так и обмер! Женщина моей мечты! — с пафосом заявил Христианов.
— Что же эдакого, во мне замечательного для себя вы узрели, любезный Ростислав Еремеевич? — насмешливо, с недоверием вопрошала княгиня.
— Правду позволите, сударыня? Вид ваш, округлость ваша необъятная для моего глазу просто восхитительна!
Верховская вспыхнула, не зная, негодовать на бесхитростный ответ или радоваться искренности признания.
— Вы ведь еще потому меня так поразили, — продолжал он с большим воодушевлением, — что чрезвычайно мамашу мою покойную напомнили. Достойная во всех отношениях была дама, любил я ее безмерно и тяжко горевал об утрате! И не чаял, что сыщу подобное существо на свете!
Лидия Матвеевна была уязвлена сравнением с какой-то незнакомой покойной старухой и недовольно поджала губы.
— Вы, если можно так выразиться, женщина особого склада, для ценителя! Не каждому дано понять такую красоту! А я сразу проникся! Тут специальный талант нужен, чтобы такой особе, как вы, угодить!
— Какой такой талант? — насторожилась Лидия Матвеевна, памятуя о порочных талантах своего супруга.
— Ежели пожелаете, так я свои возможности предъявлю вам тотчас же! — подкрутив усы, заявил Христианов, и глаза его загорелись еще ярче. Он попытался придвинуться к собеседнице, но она остановила его жестом.
— Не забывайтесь, сударь! Вам еще ничего не позволено!
И княгиня приняла величавый и неприступный вид.
— Ах, боже ты мой! — вскричал собеседник с интонациями, заимствованными из игры провинциальных актеров средней руки. — Вы, драгоценная княгиня, подобны сейчас Екатерине Великой! Какая стать! Какой взор! Отчего я не художник и не могу навеки запечатлеть бесценную картину!
Грубая и явная лесть приятно заполняла душу. Взгляд Верховской потеплел.
— Вы, господин капитан, большой, как я погляжу, мастер по части куртуазии, умеете женщине приятное сказать!
— Так ведь женщина на свет для того и богом послана, чтобы мы, мужчины, радость ей преподносили и сплошное удовольствие!
— Неужто безвозмездно?
— Оно, конечно, не совсем так! Желательно иногда тоже чуточку радости поиметь!
Христианов вновь сделал попытку приблизиться и присесть рядом на диван. На этот раз он был допущен на опасно близкое расстояние, чем не преминул воспользоваться. Раздался громкий хруст дивана, делано испуганное оханье Лидии и торопливое сопенье капитана. Первая линия обороны пала довольно быстро, преобразившись в бесформенную кучу мужской и женской одежды, сорванной второпях. Взятие следующего бастиона потребовало от бравого вояки нешуточных усилий, ведь и противник попался искушенный. У княгини был хороший учитель постельных баталий! Христианов пришел в полный восторг, хотя чуть было не оказался погребенным под необъятным телом обожаемой Лидии. Он чувствовал себя триумфатором. Лидия, пережив телесное соединение с очередным субъектом мужского пола, решила на нем и остановить свой выбор, покончив с прежним беспутным супружеством.
Уже через несколько дней капитан пребывал в доме княгини чуть ли не на правах хозяина положения. Он без стеснения расположился в одной из комнат большой квартиры, которую она снимала, командовал прислугой и повсюду сопровождал свою возлюбленную, открыто афишируя столь близкое знакомство. Лидия Матвеевна поначалу даже была ошеломлена таким стремительным развитием событий, но, поразмыслив, пришла к выводу, что и ей теперь надо поспешить с разводом, чтобы матримониальный запал нового кандидата в мужья не угас. А то, что Ростислав Еремеевич желает узаконить их отношения, стало ясно буквально сразу.
— Голубка моя, — рокотал он, щекоча ее усами, — я человек прежних устоев. Коли я люблю, так пожалуйте и под венец. Желаю придать нашему роману законное обрамление.
— Так ведь я замужем! — засмеялась Лидия.
— Полно, сударыня! Это издевательство над семейными святынями, а не брак. Да и где муж этот?
— Найти его нетрудно, только зачем? — княгиня желала, чтобы претендент высказался предельно ясно.
— Затем, милая Лидия Матвеевна, чтобы требовать от него развод по всей форме!
— И вы возьмете замуж разведенную женщину?
— Любовь не знает подобных условностей и преград!
— Однако, сударь, — заметила строго Верховская, — вы ни словечком не обмолвились о своей прежней семейной жизни, а ведь вы уже в летах, вряд ли провели полжизни холостяком?
— Ваш ум меня восхищает! Вы правы во всех отношениях! Конечно, по молодости лет и я был женат, но моя бедная супруга умерла так рано, что я уж и не верю в то, что это и вправду было. Грешен, даже облик ее вспоминаю с трудом! После судьба так меня мотала, что семейного очага разжечь не представилось возможности. А ведь у меня и именьице осталось после покойной родительницы. В Курской губернии, небольшое, но ежели туда капитальца вложить, невероятный можно получать доход!
— Стало быть, вы мой капиталец, как вы изволили выразиться, желаете получить! — Верховская чуть не заплакала от досады. — Чем же вы тогда лучше моего мужа, женившегося на мне из-за денег!
— Полно, матушка, сердиться! Что же обидного я сказал? — наивно и искренне пожал плечами капитан. — Я же не таюсь, как ваш князек, а открыто мечтаю о том сладостном миге, когда мы богато и счастливо заживем в нашем гнездышке! Земельки прикуплю, работников найму, дело поставлю, как у немцев, везде порядок, чистота! Коров выпишем породистых, машин заграничных!
Княгиня, вытаращив глаза, сидела молча. Ободренный ее молчанием, Христианов продолжал:
— А главное, детишек народим полный дом!
— И кто эти детки будут по паспорту? — надменно произнесла Верховская, намекая на низкий чин ухажера.
— Понимаю, понимаю, к чему клоните. Ясное дело, жаль расставаться с титулом, ведь за него столько заплачено. Из княгинь да в жены отставного капитанишки! Обидно! Только я одно вам скажу, не обессудьте, ваше сиятельство, никакая вы не княгиня, а как были купчиха, так и есть! Не ваш это мир, чужой он для вас, вы среди этих расфуфыренных и надменных аристократов как в стане врага! Не для вас эта жизнь, не для вас!
— Да в уме ли вы, сударь, что говорите-то! — Лидия Матвеевна аж задохнулась от негодования и боли, ведь Христианов говорил ей вслух то, что она сама себе боялась сказать.
— В уме я, в уме. А еще в моем уме, если позволите продолжить, картины такого порядка: дом наш большой и обильный, вы во главе семейства, в окружении деток, и я при вас, верный ваш раб и обожатель, супруг ваш нежный. Ручки целую, коленочки, пяточки!
Христианов даже зажмурился от столь упоительной перспективы. И тотчас же открыл глаза, так как его поразил непонятный звук. Княгиня издала глухой стон, подобный коровьему мычанию, а потом зарыдала в голос. Ростислав Еремеевич обомлел и опасливо покосился на дверь, предполагая путь к отступлению. В тот миг, когда он уже совсем было решился одним прыжком выскочить вон, Лидия Матвеевна раскрыла ему свои объятия, и он уткнулся носом в ее необъятную грудь.
— Голубчик вы мой милый, так если и впрямь все так и будет, мне для этого ничего не жаль, никаких своих капиталов! Не только деньги, себя всю тебе отдам!
После непродолжительных слез, взаимных клятв, перемежаемых поцелуями, влюбленные перешли к более содержательной части беседы. Где найти мужа и как добиться развода?
