приближаются торпедоносцы, приказал развернуть конвой таким образом, чтобы принять удар с кормовых углов.
Предполагалось, что «Юнкерсы» возьмут караван в «щипцы», применив тактический прием, придуманный и отработанный еще в 1942 г. прежним командиром KG26 оберст-лейтенантом Клюмпером. Однако времена уже были не те. Массированный зенитный огонь и атаки палубных истребителей в очередной раз разрушили боевой порядок торпедоносцев. Последние в итоге атаковали хаотично, уже кто как мог.
По возвращении летчики доложили о двух попаданиях. Но в действительности атака вновь закончилась неудачей и все сброшенные торпеды прошли мимо. Конвой RA-64 не понес никаких потерь. В то же время зенитным огнем с кораблей охранения были сбиты два Ju-88A-17 из II./KG26– W.Nr.800631 и W.Nr.142060. Оба экипажа во главе с унтер-офицерами Отто Алльхоффом (Otto Allhoff) и Хансом Мёрцелем (Hans Morzel) погибли.
В течение двух последующих дней летающие лодки продолжали следить за конвоем, но новых торпедных атак не последовало. К вечеру 22 февраля на море снова разыгрался шторм, нарушивший строй конвоя. При этом поистине ураганный ветер поднимал такие волны, что авианосец «Найрана» едва не опрокинулся.
В итоге к утру 23 февраля в составе походного ордера осталось только двадцать транспортов. Постепенно эскортные корабли сумели отыскать и собрать почти все суда, кроме одного. Этим неудачником оказался американский транспорт «Генри Бэкон» тоннажем 7177 брт, у которого произошла поломка машины.
В этот день с аэродрома Ваернес на поиск конвоя, примерное положение которого сообщили самолеты- разведчики, вылетели двадцать шесть «Юнкерсов» из KG26. Их снова возглавлял командир 8-й эскадрильи гауптман Принц. И вот в 14.15 немецкие экипажи увидели картину, о которой уже и не мечтали. Посреди океана, переваливаясь с волны на волну, не спеша шло одиночное судно. И никаких тебе авианосцев и эсминцев вокруг.
Это тот самый «Генри Бэкон». Американские моряки, заметив приближающуюся армаду торпедоносцев, поняли, что им конец. Однако сдаваться не собирались. Капитан начал маневрирование, а моряки открыли огонь из многочисленных зениток, коими суда типа «либерти» были буквально утыканы.
Видя, что судно начало выполнять резкий маневр, пилоты торпедоносцев отказались от атаки с ходу и прошли мимо. Потом «Юнкерсы» встали в круг и начали поочередно с разных направлений заходить на цель. Периодические всплески воды говорили о том, что очередная торпеда сброшена. Однако взрывов все не было, американцы умудрялись вновь и вновь уклоняться. Атака продолжалась около получаса, а запас торпед все уменьшался. Но упустить такую добычу было бы для немцев полным позором даже в 1945 г.
Вскоре одна из торпед все же попала в «Генри Бэкона». Мощный взрыв прогремел в районе артиллерийского погреба. Немедленно вышло из строя рулевое управление, во многих местах разошлись сварные швы корпуса, ударной волной выбило переборки. В трюм стала быстро поступать вода. Убедившись, что судно идет ко дну, торпедоносцы оставили его и повернули обратно на аэродром.
Транспорт из конвоя RA-64 во время шторма в Баренцевом море
Ju-88A-17 из I./KG26, аэродром Бардуфос, 20 февраля 1945 г.
Вскоре после того как уцелевшие члены команды судна перебрались на шлюпки, «Генри Бэкон» погрузился в пучину. Прибывшие на место катастрофы эсминцы подобрали 64 из 86 человек, находившихся на его борту. Это было последнее судно, потопленное Люфтваффе в ходе Второй мировой войны.
Этот успех стоил немцам еще трех Ju-188A-3 из III./KG26. Два из них – W.Nr.190604 гауптмана Отто Фишера (Otto Fischer) и W.Nr.190349 унтер-офицера Гюнтера Цирке (Gunther Zierke) – упали где-то в Норвежском море. Все восемь летчиков, входившие в их экипажи, погибли. Третий же самолет – «1H+NR» из 7-й эскадрильи – потерпел аварию в районе Тронхейма, но его экипаж уцелел. Что стало причиной всех этих потерь: технические исправности, ошибки пилотов или боевые повреждения, точно неизвестно.
Конвой RA-64, прибывший 1 марта в Клайд, потерял во время перехода два транспорта и два эскортных корабля, еще один был поврежден и потом уже не восстановлен. По меркам 1945 г. это было довольно много.
Тем временем война неумолимо подошла к своему финалу. А с ней в последнюю фазу кризиса вступило и Люфтваффе. Из-за нехватки горючего самолеты-разведчики поднимались с аэродромов в Северной Норвегии уже все реже. Поэтому следующие союзные конвои – JW-65, RA-65 и JW-66 – ими даже не были обнаружены. Посему борьбу с транспортами, и, надо сказать, небезуспешно, вели только подводные лодки.
29 апреля, когда советские войска уже подошли к Рейхстагу, из Кольского залива в море вышел обратный конвой RA-66 в составе 24 транспортов. 1 мая он в 18.00 был все-таки замечен немецким разведчиком, и информация о его местоположении была передана в штаб KG26 «Лёвен».
По имеющимся данным, оберст-лейтенант Георг Теске (Georg Teske), командовавший эскадрой в последние месяцы войны, планировал атаковать этот конвой в районе острова Медвежий. Для этого в его распоряжении на аэродроме Тронхейм еще были 35 исправных торпедоносцев и необходимый резерв топлива. Однако сообщение о падении Берлина отрезвило Теске и заставило отказаться от последней и уже совершенно бессмысленной атаки.
Приложение
Результаты атак самолетами Люфтваффе кораблей и судов Северного флота, а также судов из состава союзных конвоев
Дата – Название и тип корабля, результат атаки – Место
26.06.41 – теплоход «Роза Люксембург», поврежден – Баренцево море, в районе поселка Териберка
30.06.41 – малый охотник за подводными лодками МО-121, поврежден – губа Кутовая, Мотовский залив
09.07.41 – тральщик Т-890, потоплен – губа Западная Лица, Мотовский залив
10.07.41 – научно-исследовательское судно «Персей», потоплено – губа Эйна, полуостров Рыбачий
10.07.41 – шаланда «Двинская-2», потоплена – губа Эйна, полуостров Рыбачий
10.07.41 – девять мотоботов, потоплены – губа Эйна, полуостров Рыбачий
11.07.41 – малый охотник за подводными лодками МО-141, поврежден – губа Западная Лица, Мотовский залив
12.07.41 – сторожевой корабль «Смерч», поврежден – Мотовский залив, около входа в губу Западная Лица
18.07.41 – паровая шаланда «Териберка», потоплена – бухта Нерпичья, губа Западная Лица
18.07.41 – два мотобота, потоплены – губа Западная Лица, Мотовский залив
19.07.41 – сторожевой корабль «Штиль», потоплен – губа Ура, Мотовский залив
20.07.41 – эсминец «Стремительный», потоплен – Екатерининская гавань, Кольский залив
02.08.41 – сторожевой катер № 17, потоплен – губа Западная Лица, Мотовский залив
15.08.41 – плавбаза «Ветер» и два сторожевых корабля, повреждены – порт Мурманска
22.08.41 – эсминец «Гремящий», поврежден – порт Мурманска
31.08.41 – гидрографическое судно «Мороз», повреждено – Кандалакшский залив, Белое море
26.09.41 – тральщик Т-881, поврежден – мыс Шарапов, полуостров Рыбачий
27.12.41 – транспорт «Декабрист», поврежден – Баренцево море, в районе острова Кильдин
11.01.42 – сторожевой корабль СКР-80, поврежден – горло Белого моря
15.01.42 – ледокол «Сталин», поврежден – Белое море, в районе острова Сосновец
28.02.42 – буксир «Коммунист», поврежден – порт Мурманска
24.03.42 – транспорт S-59 «Lancaster Castle», поврежден – порт Мурманска
28.03.42 – транспорт «Raceland», потоплен – Баренцево море, 80 км северо-западнее мыса Нордкап
28.03.42 – транспорт «Empire Ranger», потоплен – Баренцево море, 100 км северо-восточнее мыса Нордкин
