застыла. На нее глядели испуганные глаза Ника. А потом он бросился в ее объятия. Мари успела подхватить мальчика, сама чуть не рухнув от неожиданности.
– Мари! – завопил он прямо ей в ухо, едва не оглушив ее.
– Только не говори, что ты опять сбежал, – простонала она.
– Меня привез Лео, – проговорил в ее плечо Ник.
Мари подняла глаза и увидела Лео, смотрящего на нее со странным выражением. Она пару раз глубоко вздохнула, а потом взглянула на мальчика.
– Наверное, стоит оставить его здесь, как думаешь?
Мальчик перевел глаза с Лео на Мари и обратно.
– Может, все-таки впустим его? Лео оказался не так уж и плох, – неуверенно протянул Ник.
– Что ж, проходите.
Лео зашел в маленькую квартирку и огляделся.
– Только не делайте вид, что вы здесь не были, – язвительно сказала она и наткнулась на его вопросительный взгляд. – Это ваше?
Она сняла с полки брелок и покачала его перед глазами Лео. Его щеки чуть-чуть порозовели, и это было лучшим доказательством вины.
– Возьмите и больше не делайте вид, что впервые видите эту обстановку. – Она вложила брелок в его руку. – Если делаете за этого демона черновую работу, то постарайтесь делать ее чисто. Надеюсь, вы не копались в моем белье?
Мари старательно изображала равнодушие, но Лео был слишком проницателен, чтобы не заметить боли в ее глазах.
– Нет, – тихо и твердо ответил он.
– Я приготовлю чай. Вы хотите чаю? – обратилась она к Лео.
– Хочу.
Мари замерла, впервые увидев улыбку на его губах. Это зрелище поразило ее, поскольку преображение Лео было разительным.
– Почему вы так смотрите на меня? – все еще с улыбкой поинтересовался он.
– Оказывается, вы еще не совсем пропащий человек, – сказала она и была вознаграждена его тихим смехом. ~ Так-то лучше. – Она ушла готовить чай.
Ник прибежал к ней на кухню, и она поручила ему ответственное задание отнести в комнату поднос с домашним печеньем. Потом она принесла чашки и чайник с крепким ароматным чаем. Они сидели за столом и пили чай, как будто их троих связывали теплые дружеские отношения. И если про них с Ником вполне можно было такое сказать, то ее отношения с Лео были под большим вопросом. Сегодняшнее чаепитие было чем-то вроде временного перемирия. И Мари прекрасно понимала это. Для нее было совершенно очевидно, что он выполнит все приказы своего босса. И даже если тот прикажет подать голову Мари на золотом блюде, он не испытает и тени сомнения. И все же ей нравился Лео. Она и сама не могла бы объяснить, почему он вызвал у нее симпатию.
Но вот чай уже был выпит, и Мари приготовилась к наихудшему.
– Теперь я готова выслушать все, что вы мне приготовили.
– Ничего нет, просто Ник приехал к вам в гости.
– Правда? А его дядя знает об этом?
– Да.
– Ну тогда все не так просто! Ваш босс что-то замышляет. Думаю, он не простил мне, что я так и не выслушала его предложения. Что ж, надо отдать ему должное, он избрал верный путь. Но передайте ему, что у него ничего не получится. Как бы он ни старался. Хотя я даже представить не могу, что он хотел сказать. И даже не хочу представлять.
– Мари… Мне можно вас так называть? – После ее утвердительного кивка он продолжил: – Я по- дружески посоветовал бы вам не противостоять мистеру Доновану. Это не приведет ни к чему хорошему, – сдавленно закончил он.
– Плевать я хотела на это! – закричала она. – Я достаточно натерпелась в его доме, чтобы он еще и здесь доставал меня. И все из-за того, что я вернула ему племянника. В конце концов, у нас свободная страна… – Мари прекратила кричать, увидев глаза Ника. Она повернулась к Лео и увидела грусть в его глазах. – Извините, я не хотела срывать злость на вас, но так получилось… – Она принялась собирать чашки, чтобы скрыть неловкость.
Быстро вымыв посуду, она присоединилась к гостям. Ник тихо сидел на диванчике со сложенными руками. Она села рядом с мальчиком и взяла его за руку.
– Как твои дела, Ник?
– Дядя сказал, что не отправит меня назад в школу. Я буду жить с ним.
– Я очень рада.
– А я не очень. Я хочу жить с тобой.
– Это невозможно, ты же знаешь. И потом, мы знакомы всего несколько дней. Твой… никто не допустит этого. – Она виновато взглянула на Лео и заметила, что он пристально смотрит на их сомкнутые руки.
– Ты можешь приходить ко мне в гости, – продолжила она. – Я дам тебе свое рабочее расписание, и ты можешь распоряжаться моим свободным временем по своему усмотрению. Договорились?
– Спасибо. А я могу взять почитать книги?
– Конечно. Если Лео не будет против… – Она не знала, какие инструкции получил Лео от своего босса.
Мальчик обратил умоляющие глаза на Лео, и тот кивнул. Ник побежал к полке, а Мари повернулась к Лео.
– С ним правда все хорошо?
– Его дядя трудный человек, – вполголоса сказал Лео, – но он никогда не сделает плохо мальчику.
– Я в этом не уверена, – пробормотала она, – да и вы, кажется, тоже…
Лео ничего не ответил, что еще больше обеспокоило Мари.
В последующие две недели Ник и Лео навестили ее семь раз. Мари чувствовала, что все сильнее запутывается в паутине чувств, что общение с Ником затягивает ее и теперь при всем желании она не сможет прекратить эти отношения. Ник в свою очередь так привязался к ней, что, приходя, просто вис у нее на шее. Иногда она видела в его глазах тоску и тогда просто прижимала его к себе и тихонько гладила по голове. Первое время она стеснялась Лео, всегда присутствовавшего при их встречах, но потом чувство неловкости прошло. Встречи с Ником отнимали почти все ее свободное время днем, поэтому дополнительную работу ей приходилось выполнять ночами. Время сдачи заказа уже подходило, и Мари очень беспокоило, успеет ли она к сроку. Она не спала несколько ночей, интенсивно работая над серией обложек. К сожалению, вдохновение к Мари заглядывало не каждую ночь. Позавчера она напрасно промучилась несколько часов, но работа валилась из рук, и она легла спать в совершенно расстроенных чувствах. Вчера она решила дать себе отдых, но где-то на границе сна и яви ее вдруг посетило гениальное решение, которое она немедленно должна была запечатлеть. В результате она не спала всю ночь. Днем она должна была встретиться с Ником. К полудню Мари была совершенно вымотана и едва не засыпала на ходу. Ей пришлось выпить тонизирующую настойку, и к приходу Ника она была уже в сносном состоянии.
– С каждым нашим появлением вы выглядите все хуже, – хмуро прокомментировал ее вид Лео.
Их отношения наладились уже до такой степени, что Мари позволила себе слегка надуть губы.
– Очень невежливо говорить это девушке, – ответила она.
– Вам нужен свежий воздух, – сказал Лео.
– Почему бы и нет? – согласилась Мари.
И Лео отвез их в парк. Они с Ником медленно брели по дорожке, разговаривая и наслаждаясь хорошей погодой. Лео как всегда держался немного позади. Потом Мари купила Нику мороженое.
– Вы не должны сильно его баловать, – предупредил ее Лео, но Мари только вздохнула.
– Ника уже не избалуешь. И потом, если не я, то кто?
Возражений не последовало, и они отправились дальше. В этот час в основном здесь гуляли мамаши с малышами; на траве лежали и сидели несколько подростков, смеющихся над только им понятными вещами, и излишнего шума эта компания не производила. Ник держал ее за руку и увлеченно пересказывал сюжет
