— Давай я приеду и привезу тебе апельсинов.
— У меня целая гора апельсинов, груш, яблок и прочих фруктов и овощей. Ты меня завалил витаминами. Иногда мне даже кажется, что я живу в овощном отделе супермаркета.
— Тогда я приеду без апельсинов и покажу тебе свои новые наброски.
— Хорошо, приезжай, — смирилась Мэг.
Она настолько была уверена, что приедет Дейв, что открыла дверь, не посмотрев в глазок. И невольно попятилась, когда обнаружила на пороге усатого высокого мужчину в темных очках.
— Вы к кому? — пролепетала Мэг.
— К тебе, — ответил мужчина, отклеивая усы, снимая черные очки и превращаясь в Рэя.
— Что это за маскарад?
— Журналисты, — коротко ответил он. — Можно мне войти?
— Нет.
— Тогда я буду изображать неприятельское вторжение и выломаю твою дверь.
— Что за вторжение?.. Мэг, пропусти, у меня заняты руки…
Мэг посторонилась, пропуская Дейва с огромными коричневыми пакетами в руках.
Следом за ним прошел Рэй, но Мэг уже было все равно. Как пришел, так и уйдет! Она излила гнев и раздражение на «изменника и предателя» Дейва.
— Что это ты устроил?! Забирай своего братца и проваливайте оба! По-моему, мы уже все обговорили. Мне никто не нужен, понял? Мне и так хорошо! — Мэг кричала и топала ногами, нисколько не заботясь о том, что ее слышит Рэй.
Дейв крепко схватил ее, пока Мэг окончательно не разбушевалась, и несколько секунд стоял, прижимая ее к себе и гладя по голове, словно маленькую. За грубыми словами он мгновенно разглядел корчащуюся и трепещущуюся от боли душу. До этого мгновения Мэг держалась так, словно вместо сердца у нее образовалась черная дыра, но сейчас Дейв понял, что чувства вовсе не умерли в ней, как он боялся. Может, для его брата еще не все потеряно? Сам Дейв смог понять и простить. Особенно после того, как увидел, сколь глубоко страдает Рэй. Он не только простил, но и согласился помочь. И вот привел Рэя на «конспиративную» квартиру, в которой Мэг скрывалась от всего мира.
— Хватит, Мэг. Ты должна поговорить с ним. Иного выхода просто нет. Ты знаешь, что Рэй не оставит тебя в покое. Это мой совет… совет друга, вместе с которым тебе многое довелось пережить. Прошу тебя, прислушайся.
Он отпустил ее так же стремительно, как и схватил. Мэг смотрела на него огромными, влажно блестящими глазами.
— Мне наплевать, что он совершил ошибку, подозревая меня, — хрипло произнесла она, чувствуя себя так, словно на ее сердце внезапно плеснули кислотой. Где же это блаженное забытье последних недель, когда ей казалось, что все выгорело в ней дотла? Стоило ей увидеть Рэя… и все началось опять! — Гораздо важнее, что за проведенные на вилле несколько дней я узнала это изворотливое чудовище гораздо лучше, чем за все три месяца, пока мы встречались!
— Ты когда-то сама мне сказала, что он не чудовище. Мне пора, Мэг, пока. — Дейв отказался вступать с ней в дискуссию и решил спасаться бегством. — Я позвоню.
Хорошо же, раз он предоставил окончательное решение ей, то она знает, как поступить! Мэг схватила телефон и стала набирать номер.
— Мэг, что ты делаешь?
— Вызываю полицию.
Рэй нажал на рычаг и оказался под прицелом взбешенных глаз.
— Убирайся, — процедила Мэг.
— Мне некуда идти.
Ах, какая жалость, бедняжка!!!
— У тебя есть квартира, — жестко напомнила она.
— Она оккупирована журналистами.
— Приклей свои усы и сними номер в отеле. Найми охрану, которая разгонит папарацци… Твой загородный дом лишь слегка пострадал при пожаре, а не сгорел дотла! Да в конце концов, купи себе другой дом — средства же позволяют!
Мой дом там, где ты, хотел сказать Рэй, но сдержался. То, что Мэг набросилась на него, давало ему слабую надежду, что еще не все потеряно. Но действовать нужно было очень, очень осторожно, иначе она выставит его раньше, чем он успеет все исправить. Он должен все исправить, потому что иначе он просто умрет! После лет разочарований и исканий, после лет неверия и цинизма он наконец встретил женщину, которая ему нужна и которую он будет любить столько, сколько ему отпущено жить, — а Рэй очень надеялся, что проживет еще долго, — и он едва не разрушил все собственными руками! Он был уверен, что «едва», что он еще не переступил ту зыбкую грань, за которой у него не осталось бы надежды.
— Ну? — воинственно сказала Мэг. — Ты что, оглох?
— Я остаюсь здесь. С тобой, — сказал Рэй и стал смотреть на ее плечо.
Потому что если он будет продолжать смотреть на ее губы, то просто сорвется и… все испортит. Пока Мэг находится в «подвешенном» состоянии, она может запросто решить, что ему всего лишь нужен секс. А это не так. Далеко не так… Совсем не так! Глаза Мэг невольно округлились.
— Ты сошел с ума! Ты вообще понимаешь, что говоришь? Немедленно уходи, слышишь, я не могу с тобой разговаривать… Не могу видеть тебя… Я даже думать о тебе больше не могу, оставь меня в покое!..
Рэй отчетливо понял, что она пытается сделать: своими словами она все больше и больше растравливает себе душу в попытках отдалиться от него. Еще чуть-чуть, и он проиграет этот поединок, едва начав его. Рэй боялся, что Мэг может наделать глупостей… или упадет в обморок… или замкнется в себе, уверившись, что все так и есть, и он уже никогда не сумеет убедить ее, что ее настоящие чувства не имеют ничего общего с тем, что она сейчас говорит.
— И уж тем более я не могу оставить тебя в таком состоянии.
Она отшатнулась.
— В каком состоянии? — выдохнула Мэг, и он увидел, что лоб у нее вспотел.
Дурак! — отругал он себя. Сколько можно пугать ее! Рэй так боялся за Мэг, что в его груди вырастал ком размером с Эверест, который перекрывал ему дыхание!
— Мэг!
Она попятилась и обхватила себя руками. Мэг смотрела на него огромными затравленными глазами, и ледяной ком в груди Рэя превратился в целый горный хребет, уши наполнились пронзительным свистом, а тяжелые бухающие удары сердца начали сотрясать все его большое тело. Рэю показалось, что даже время остановилось! Не выдержав, он обхватил Мэг руками, прижал к себе, но на этот раз ее тело было жестким и неподатливым.
— Что ты делаешь, Рэй? — прохрипела она. — Пусти!
— Нет, я пытаюсь тебе объяснить, но ты не даешь мне такой возможности…
— Ну почему ты не хочешь ничего понять!.. — простонала Мэг, и Рэй испугался, что сейчас она стукнется головой о стену, не в силах разобраться в хитросплетениях мужской логики вообще и втолковать то, что она хочет от него, — в частности. — Ну хорошо, я готова выслушать тебя, — неожиданно сдалась Мэг. — Только побыстрее, пожалуйста, я очень устала…
Рэй отметил, что она больше не вырывается и даже немного расслабилась в его руках!
— Мэг, я хочу быть здесь, с тобой, — прошептал он, потому что его голос срывался, — просто быть рядом, ничего не требуя. Все будет так, как хочешь ты. Ты сама можешь предложить условия — как друг, сосед или как еще кто-нибудь.
— Как любовница?
Рэй попытался усмехнуться, и его лицо перекосилось. Мэг поняла, что если он сейчас скажет что-то не то… — она знала, что обязательно это «не то» почувствует! — она вышвырнет Рэя. Она его точно вышвырнет!
— Нет, как любовница — нет. Как жена — да!
Хорошо, она его не вышвырнет, но и сдаваться так легко не собирается.
