Оливия Стрейндж
Пари на любовь
1
Маргарет Бредшоу раздраженно постукивала мыском туфли по асфальту: Келли и Салли заставляли себя ждать, впрочем, как всегда. Еще в славные школьные времена они не страдали пунктуальностью, но Маргарет с того времени сильно изменилась, в мужских играх приходится придерживаться мужских же правил, а вот подруги и не собирались меняться.
Еще один нервный взгляд на часы.
На самом деле для двух хорошеньких женщин, дизайнера и флориста, они не так уж и непунктуальны, попыталась успокоить себя Маргарет. Девочки опаздывают всего-то на десять минут, для любой нормальной женщины это даже не опоздание!
Маргарет покачала головой.
Кажется, я ненормальная женщина, ведь для меня опоздание на пять минут что-то немыслимое! И все же порой мне ужасно хочется их убить…
– Детка, что же ты скучаешь в одиночестве? – раздался над ухом Маргарет мужской голос, сразу же показавшийся ей на удивление противным.
– Жду подруг! – буркнула она.
– Если они такие же хорошенькие, как и ты, крошка…
Маргарет чуть не задохнулась от возмущения: последним мужчиной, который называл ее крошкой, был отец, да и тот уже лет десять не позволял себе подобного обращения со свободолюбивой и строптивой дочерью. И вдруг какой-то небритый и плохо одетый мужлан обращается к ней, как к дешевой…
Маргарет предпочла недодумывать эту мысль.
– И что же будет «если»?.. – самым сладким голосом спросила она.
Все, кто хоть немного знал Маргарет, сразу бы поспешили скрыться на Северном полюсе, обратись она к ним таким голоском.
– Тогда я вполне могу заплатить за вас, да еще и купить выпивку! – хвастливо сказал он.
– О! Так ты думаешь, я ищу кого-нибудь, кто заплатит за меня? – уточнила Маргарет.
– Что же ты тогда стоишь под дверями клуба в одиночестве?
Маргарет повернулась и посмотрела наглецу в глаза. Он сразу же почувствовал, что сильно, очень сильно ошибся.
– А теперь… мальчик, – Маргарет выделила это слово презрительной интонацией, хотя наглец явно был ее ровесником, – ты пойдешь в какой-нибудь другой клуб и будешь оглядываться по сторонам, боясь, как бы я не пришла туда. Ты все понял?
– Да кто ты такая?!. – начал было он возмущаться.
– Кто я такая, тебе не удастся узнать еще много-много лет, скорее всего, до конца жизни, ведь ты никогда не попадешь в «Принца Альберта», если, конечно, вообще знаешь, что это за клуб.
Маргарет смерила его презрительным взглядом, означавшим, что субъект подобного уровня просто не может знать подобных заведений. Но лицо нахала, как его окрестила про себя Маргарет, слегка перекосилось: видно, он все же знал, что «Принц Альберт» – закрытое заведение, куда доступ разрешен только людям, сделавшим серьезную карьеру в бизнесе. Он с сомнением посмотрел на стоящую перед ним девушку и не увидел ничего особенного. Точнее она была очень красива. На вид ей можно было дать лет двадцать с небольшим. Длинные каштановые волосы собраны в хвост на затылке, обычные джинсы, ничем не примечательная блузка и сапожки на каблуках. Да, она была очень красивой девчонкой и, казалось, только что вырвалась из-под мамочкиной опеки.
Но что-то в глазах этой девушки заставило его поверить и в то, что ей ближе к тридцати, чем к двадцати, и в то, что она является членом закрытого клуба. Прямой взгляд светло-карих – настолько светлых, что они казались желтыми, – глаз говорил об огромной внутренней силе и воле.
– Простите, – пробормотал он, смутившись. Да, сегодня он здорово ошибся. Эта штучка ему не по зубам.
– Один совет, если позволишь, – презрительно скривив губы, сказала Маргарет. – Никогда больше не предлагай женщине за нее заплатить. Это оскорбительно, особенно если у нее платиновая карта «Бритиш траст бэнк»!
– Еще раз простите, – окончательно смутившись, пробормотал нахал и поспешил испариться, пока странная дамочка не вызвала охрану и не подала на него в суд за домогательство.
А все из-за Келли и Салли! – сердито подумала Маргарет. Если бы они пришли вовремя, мне бы не пришлось терпеть оскорбления! Хотя, если подумать, виноваты все женщины. Сколько лет мы сами старались как можно дороже продать себя мужчине! Кто-то делал это открыто, кто-то старался составить хорошую партию, но суть в одном: женщины продавались. И что же я теперь хочу от этого мальчика? Он ведь привык думать, что билет в клуб, коктейль и шоколадка способна растопить женское сердце и открыть прямой путь в постель. Иногда даже сожалею, что я не лесбиянка! – сделала совершенно нелогичный вывод Маргарет. По крайней мере, мои партнеры меня бы понимали!
От философских размышлений на тему отношений полов Маргарет отвлекли веселые голоса подруг.
– Марго, как здорово, что нам не пришлось тебя ждать! – вместо приветствия заявила Келли.
Маргарет вновь чуть не задохнулась от возмущения.
– И ты, опоздавши только что на двадцать минут, говоришь мне такое! – возмутилась она. – И потом, я уже бог знает сколько лет, еще с первого дня в средней школе Хариджа, прошу не называть меня Марго!
– Прости, прости! – прощебетала Келли. – Просто мы с Салли никак не могли решить, что же надеть! А имя Марго мне ужасно нравится. Это так романтично, не правда ли, Салли?
Но подруга не успела ответить, так как Келли уже увлекла всех к дверям клуба с криком:
– Ну что же мы все стоим?!
Маргарет решила хоть ненадолго убрать от себя гиперактивную Келли и спокойно поговорить с Салли и поэтому отправила подругу за билетами.
– Прости, что мы опоздали, следовало, конечно, тебе позвонить, – извиняющимся тоном сказала Салли.
– Брось! – отмахнулась Маргарет. – Я же знала, что так будет. Мне кажется, Келли опоздает и на собственные похороны!
– Не говори так, – укоризненно сказала Салли.
– Прости, – теперь уже извинялась Маргарет. Она слишком часто шутила с впечатлительной и тихой подругой так же, как и со знакомыми бизнесменами в «Принце Альберте».
– Просто Келли, как и всегда, в последний момент передумала и решила, что пойдет в совершенно другой юбке. Соответственно пришлось менять блузку, а раз уж сменила блузку…
Маргарет рассмеялась и закончила любимую присказку подруги:
– …Смени и белье! Мало ли что хорошего может случиться?
Салли улыбнулась и кивнула.
– В общем, я в который раз увидела индивидуальный показ мод. Если честно, Маргарет, каждый раз зарекаюсь заходить за Келли – и каждый раз не могу ей отказать!
– В этом твоя проблема, Салли! – наставительно сказала Маргарет.
– Да я и сама знаю! Но ничего не могу с собой поделать! Если человек о чем-то меня просит, я не могу отказать…
– До сих пор удивляюсь, как тебя не затащили под венец!
– Но ведь это не то же самое, что посмотреть на гардероб Келли, – рассудительно заметила Салли. – Я же понимаю, что большинству от меня нужен ужин и чистые носки! Это не совсем то, что я хотела бы получить от брака.
– Все равно я тебе поражаюсь, Салли! Странно, что до сих пор не нашелся ни один мужчина, который бы начал давить на твою жалость.
– Почему же? – Салли загадочно улыбнулась.
– Эй-эй! – окликнула ее Маргарет. – Ты что это, собралась замуж?!
– Нет, что ты! Просто был уже один такой умник, который решил, что я поведусь на грустные глаза и
