Из больницы амфибия взяла курс на музей. В этот ранний час тут обычно трудились уборщицы, но сегодня понедельник, музей закрыт. Володе пришлось повозиться, отпирая своим ключом парадную дверь. Затем он отомкнул дверь, ведущую во двор, и они поднялись по наружной лестнице в директорский кабинет. Валерий бережно нес картонную коробку с «голосами жизни».
— Куда поставить?
— В самое надежное место!
Перекладывая кассеты в старинный сейф, Володя искоса поглядывал на запечатанный конверт. Похвастаться перед Валерием своей блистательной догадкой насчет Грини? Нет, еще не время!
Володя хотел распрощаться с Валерием на Фабричной. К себе в Посад можно добраться пешком, а Валерию надо спешить в Нелюшку — народ ждет вестей о Сироткине.
Но изобретатель и слушать не стал — домчал до дома.
…Васька спал на диване одетый и даже подушку не достал из постельного ящика — приплюснулся щекой к валику. На столе белела раскрытая тетрадка. Володя наклонился и прочел: «Как я провел день».
С чего бы Васька взялся писать сочинение на вольную тему? Володя пробежал взглядом первые строчки: «Банка сибя акупила». Ну и грамотей! Надо с ним позаниматься всерьез. Но что это за банка и что значит «акупила»?
Володя стал читать дальше и увлекся. Ну и Васька! Ну и сочинитель! Конечно, за грамотность ему полагается двойка, но за содержание — пятерка с плюсом. Он сумел рассказать о своих похождениях живо и выразительно. Не зря Лев Толстой очень высоко ставил бесхитростные сочинения деревенских школьников. Васькин стиль тоже еще не испорчен штампами, характерными для школьных сочинений. А банка клубничного варенья действительно себя окупила. За чаем с вареньем братья Голубцовы рассказали, кто провожал Анюту вечером после дискотеки. Бокс! Борис Шумилин.
«Вот почему они ему накостыляли. Но Голубцовы ошибаются — к пакету с деньгами Бокс не имеет никакого отношения. Не он подкинул знахарю записку с черепом и костями. И не он подкинул записку Анюте. Это сделали другие. И они назначили знахарю субботу потому, что записку Анюте удобнее всего подсунуть в субботу в дискотеке…»
Володя с удовольствием вспомнил возникшее у него сразу предположение, что в выборе дня есть ключ к разгадке.
Но что привело Джеку в Париж, в покинутый хозяевами дом? Васька задал себе этот вопрос и не нашел ответа. Зато он так ярко нарисовал все, что там произошло!.. Значит, громадный тяжеленный шкаф отзывался на удары колокольным звоном. И задняя стенка шкафа — не из фанеры, как у нынешней мебели. Примечательная подробность! Выдержанное старое дерево — прекрасный материал для изготовления струнных инструментов. Скрипичные мастера охотятся за старыми досками… Почему бы не заняться этим и гитарным мастерам?…
«Что ж… С Джекой все ясно!» — сказал себе Володя, переворачивая последнюю страницу Васькиного сочинения.
И тут ему бросилось в глаза такое… Володя обомлел. Для непосвященного — всего лишь несколько слов из совершенно пустого разговора. Но для того, кому уже многое известно, драгоценнейшее звено, замкнувшее воедино долгую цепь фактов, догадок, предположений, логических выводов.
— Шах помидорному королю! — воскликнул Володя и услышал за спиной шорох.
Васька проснулся и поглядывал, очень довольный успехом своего сочинения.
Если человек заслуживает похвалы — ее следует воздавать немедленно, не откладывая на потом. И уж тем более нельзя откладывать, если речь идет о талантливом сочинителе. Литературным талантам похвала нужна как воздух. Впрочем, и всем другим тоже.
После завтрака Васька отправился к Вите Жигалову — предупредить, чтобы тот сегодня в музей не приходил, ремонт граммофона переносится на любой из ближайших дней, когда мастеру будет удобно.
Володя поехал автобусом «Вокзал — Посад» в сторону центра, сошел на предпоследней остановке, миновал рынок, где нынче шли нарасхват местные помидоры, и твердым шагом направился к двухэтажному зданию путятинского городского управления внутренних дел.
Что бы ему сейчас ни сказали, Васькина мечта все-таки осуществилась! Кража, крупнейшая за всю историю Путятина, расследована до победного конца не приезжими, глядящими на местных сыщиков свысока, — победную точку в этом деле ставит путятинская милиция в лице общественного помощника В. А. Киселева.
В управлении Володя беседовал сначала с Фоминым. Затем с Фоминым и Рудиком Куртикяном. Втроем они направились в кабинет Петра Петровича Налетова. Здесь Володя увидел молодого человека в спортивной куртке — это и был недруг Фомина, капитан милиции Егоров. Володя позволил себе чуточку усмехнуться.
Через два часа он вышел на крыльцо управления.
В жизни довольно часто случается, что человек в нужный момент не находит слов для блистательного ответа. Но стоит выйти за дверь — и вот он, блистательный ответ. Такое запоздалое остроумие называется «остроумием на лестнице».
Сколько раз приходилось Володе горевать, что удачный ответ пришел на ум слишком поздно. И мало- помалу он пришел к догадке, что в подобном положении нередко оказывались и те острословы, имена которых вошли в историю. Но не пропадать же эффектной фразе только потому, что она запоздала на минуту! Знаменитый острослов выходил на улицу и, смеясь, рассказывал первому встречному, как великолепно сразил противника. Встречный, разумеется, бежал пересказывать всем и каждому новую блистательную фразу, клятвенно уверяя, что сам присутствовал при ее произнесении. Меткое словцо с удивительной быстротой разлеталось по свету, и теперь уже никто не смог бы доказать, что оно придумано «на лестнице». Современники вписывали словцо в дневники и мемуары, оттуда оно переходило в труды историков, и даже самый скрупулезный исследователь не в силах определить, какие знаменитые слова были сказаны вовремя, а какие являются «остроумием на лестнице».
Спускаясь с крыльца управления, Володя мысленно завершал свой разговор с Егоровым.
«Я не считаю мой метод расследования универсальным, но для города типа нашего Путятина соприкосновение двух разных дел практически неизбежно. Я бы сказал, что это закономерность и с нею должен считаться каждый следователь. Мне, например, многое дала болтовня старух о чертях, якобы виденных на кладбище. И вообще мой успех объясняется знанием местных условий и обычаев, всей городской повседневности. Я ищу не только улики и не только отпечатки пальцев — мне виден след, оставляемый преступниками в тихой и прозрачной жизни Путятина».
Завершающая фраза показалась Володе удачной. Мысль оригинальная и фраза отточенная.
«Будем считать, что именно эти слова я и сказал Егорову на прощанье!»
Из музея Володя позвонил Джеке Клюеву. Предстоял серьезнейший разговор. «Я уверен, что вы отлично справитесь с этим поручением», — сказал Володе Петр Петрович Налетов.
— Зайти к вам? Сейчас? — Кумир не выразил никакого удивления. — Ладно, приду.
Джека явился с букетом георгинов.
— Отец вывел новый сорт и назвал «Анюта». Ну, как? Хороши?
«Демонстрирует свою неуязвимую самоуверенность», — подумал Володя. И вслух произнес уклончиво:
— Цветы всегда приносят радость.
Новый сорт, выведенный доктором Клюевым, показался Володе не очень удачным. Цветы мелковаты. Георгинам все-таки присуща несколько тяжеловесная пышность. Если воспользоваться ассоциациями из мира музыки, георгины — это опера, а не камерный концерт и не эстрада.
Букет сбил Володю с намеченного плана. Вместо того чтобы сразу взять быка за рога, Володе пришлось искать подходящую вазу. Затем он спустился вниз за водой комнатной температуры, припасаемой уборщицами для полива музейных цветов.
«Значит, доктор согласился назвать новый цветок «Анюта», — размышлял Володя по пути. — Джека рассчитывал, что я спрошу почему. Дудки, не дождется. Но какие юнцы, оказывается, вырастают нынче в провинции! Мальчики международного поведения…»
В каморке уборщиц нашелся и аспирин. Раскрошить полтаблетки и бросить в вазу с водой — жизнь
