одно скромное кольцо, обручальное. Счастливый семьянин, отец двух сорванцов. Попивал заваренный Володей чай на семи травах и рассказывал в подробностях, как были взяты преступники.
— А ты оказался прав, — говорил Рудик. — Нечистая сила у вас в городе не зря активизировалась. И именно на кладбище…
Володя не удержался от ревнивого вопроса:
— Веню Ророкина в засаду взяли?
— Ну, Веню… — Рудик заулыбался. — Отличный парень! Такой план вычертил по памяти. Знает на кладбище все ходы и выходы.
«Еще бы ему не знать! Веня жил рядом с кладбищем, в детстве там все излазил…»
Володя понимал, что Рудик сейчас сказал не всю правду. Веня принял участие в захвате не только как знаток местности. Веня силен, отважен, ловок.
«А я? — спросил себя Володя. — Рудик в автобусе видел, какой я растяпа. Пялился на Гриню и не заметил настоящего преступника. Да и за Гриней не уследил…»
Рудик, как и положено профессионалу высокого класса, читал у Володи в мыслях.
— Кисель! Выше голову! Я тоже видел в кино смелых детективов, гоняющихся с револьвером за преступниками. В кино этим занимаются даже следователи прокуратуры, а не только наш брат оперативник. Но вообще-то в ведомствах, поставленных на страже закона, существует разделение труда… — Рудик дружески похлопал Володю по плечу. — Твое дело работать головой. Твой друг Фома говорит, что ты любишь рассказывать свои детективные истории. Обязательно подчеркни: девчонки ночью на площади проявили замечательную наблюдательность, да и твой доктор Ватсон усек очень важное в разговоре про газорез…
Рудик отхлебнул еще несколько глотков чая и продолжал:
— В детективе самое интересное — поиск, а не захват. И при захвате увлекательные подробности возникают главным образом из-за плохой подготовки. Правильно спланированный захват проходит по шаблону, а ты, как сказал мне твой друг Фомин, действуешь только оригинальными методами. Так что когда твой детектив подойдет к концу, ты обрисуй темную ночь, некую могилу и… поставь точку. Увидишь — получится очень эффектно. И зажигательно для воображения слушателей. Сами все додумают!..
Володя от души поблагодарил Рудика за прекрасный совет. Неожиданная точка всегда производит впечатление. А на кладбище действительно не произошло ничего особенного. Преступники оцепенели от внезапно вспыхнувшего яркого света и не оказали никакого сопротивления. Обошлось без выстрелов и без погони, хотя преступники не были уж совсем простаками — они поставили самосвал невдалеке, у пролома в заборе…
Пластинка кончилась, Володя перевернул ее на другую сторону и объявил:
— Старинный романс «Задремал тихий сад…».
— Послушаем, — томно промурлыкал Фомин.
Но три женских голоса дружно запротестовали. Концерт-ретро потом. Сначала детектив!
Володя мог торжествовать.
— Давайте снова вернемся к тому дню, когда я обратил внимание на серый бугорок под одинокой сосной. Помнится, мы с Фомой увлеченно беседовали о возможности человеческого ума пойти дальше научного этапа познания и достичь знания интуитивного…
«Стоп! — сказал себе Володя. — Здесь я должен пропустить, что мне вдруг померещился разговор в кустах. Если бы я тогда догадался обшарить кусты, Спицын и его приятель сели бы с нами в автобус и я бы сумел кое-что подметить, наблюдая встречу Веры Соловьевой с этим хитрецом. Но о Спицыне сейчас ни слова! Не обязательно, чтобы в школе знали лишнее о команде юных каратисток. Я правильно сделал, что не пошел на школьное комсомольское собрание, хотя меня приглашали. Я не такой уж любитель копаться в чужих делах, как думает Фома. Но если я могу кого-то защитить, я за это берусь, несмотря ни на что…»
Слушатели не заметили заминки в рассказе. Ведь мысли обладают фантастической быстротой. Володя продолжал как ни в чем не бывало:
— А затем мы с Фомой сели в автобус, в наш обыкновенный путятинский автобус. И тут я своими глазами увидел бригадира шабашников Маркина и услышал о некоем Эдике Вязникове. Ну и конечно, старухи из Крутышки! Пустейший, казалось бы, разговор. Но в нем таились две ниточки для расследования. Старухи бранили моду на дорогие надгробия — ниточка к бугорку под одинокой сосной и к некой частной фирме. Они говорили про чертей — прекрасно! Я вывел отсюда догадку, что по ночам кто-то рыскал среди могил… Кстати, — обратился Володя к Альбертовне и Даниловне, — ведь ваша квартирная хозяйка подрабатывает к пенсии изготовлением искусственных цветов.
— Да! — оживилась Альбертовна. — И к ней приходили из милиции.
— Двое, — добавила Даниловна. — Смуглый красавец и с ним верзила. Наша хозяйка повела их к своей подружке. Вернулась, и ни слова. Как в рот воды набрала.
— Молодец! — сказал Володя. — Сохранила тайну. Но теперь-то я могу вам открыть, чем интересовались двое из милиции, смуглый красавец Рудик Куртикян и верзила Веня Ророкин. Подружка вашей хозяйки довольно точно указала им, в какой части кладбища ей повстречались черти. После этого удалось установить, в каком надгробии спрятано золото.
— Страсти-мордасти! — Даниловна поежилась, будто впервые услышала про могилу, где были обнаружены замурованные в бетон драгоценности.
О бетонной плите уже неделю судачил весь Путятин. И весь Путятин перебывал на кладбище, желая видеть собственными глазами тайник, оборудованный преступниками.
— Володя, ты бы все-таки рассказывал по порядку! — попросила Валентина Петровна.
Он и сам чувствовал, что не получается складное повествование с лихо закрученным сюжетом. Золотому детективу все время чинит помехи простенькое дело со сбором средств для «Радуги». Вот и сейчас не к месту вспомнилась записка, подброшенная знахарю! В тексте, который сочинил и написал Спицын, а вовсе не Ваня Репьев, значилось сто рублей. Вера решила, что для знахаря это пустяк. Она была у него в доме и заплатила ему свои пять рублей за приворотное зелье из плакун-травы. Не постеснялся Лукич взять деньги с девчонки! Когда Вера рассказывала Нине Васильевне о своем визите к Лукичу, она, конечно, не призналась, какого лекарства просила, чтобы Джека наконец обратил на нее внимание. Вера сказала, что ходила к знахарю по маминой просьбе. Но Володе-то Лукич говорил про какую-то Веру. Ну и гусь! Третий ноль дописал он — это доказано экспертизой. Теперь у Лукича отпала охота жаловаться на шантаж, сам просит не придавать значения детскому озорству…
Усилием воли Володя отогнал мысли о другом деле и вернулся к золотому детективу.
— Хорошо, Валя. Буду по порядку. Значит, я установил чистое алиби для Грини. И как раз в это время мне случайно сделалось известным, что кто-то брал газорез из бывшей будки Сухарева и затем вернул, но положил в другое место. У меня мгновенно явилась догадка, что именно этот газорез был использован, чтобы вскрыть сейф в ювелирном отделе. Причал, где находится скопище будок, никем не охраняется, туда имеет возможность проникнуть любой. Мои поиски, кто брал газорез, грозили быть долгими, но один человек неожиданно выдал себя.
Здесь я должен сделать небольшое отступление, — предупредил Володя, — и рассказать кратенькую историю, как Витя Жигалов стал хозяином бывшей будки Сухарева. На будку претендовали двое. Победил Витя. И это было очень справедливое решение, принятое общим собранием владельцев моторных лодок. У Вити талант изобретателя, изумительная техническая интуиция… И вот однажды бывший Витин конкурент заглядывает на причал и видит, что Витя работает другим газорезом — не тем, что лежал в будке Сухарева. А где же сухаревский газорез? Витя побоялся сказать, что аппарат у него отобрал участковый Журавлев. Соврал, что газорез сломан, лежит дома. Ему на выручку пришел Васька. Бывший конкурент понял, что у ребят есть какие-то причины скрывать, куда подевался газорез. И очень расстроился — это, к счастью, не укрылось от наблюдательного Васьки.
Так я вышел на киномеханика Шашурина, — совсем просто произнес Володя и выразительно примолк.
— Потрясающе! — воскликнула Альбертовна. — Сколько всего надо знать, занимаясь расследованием.
Володя, конечно, воспользовался случаем и повторил свою историческую фразу, сказанную опытному следователю Егорову.
