больше всего заботились о победных реляциях начальству. Такие же, как Артюхов, относились к самой противной категории начальников: поднявшиеся с самого низа, они всячески хотели показать подчиненным свою значимость, даже в ущерб работе, только бы навязать свое «я».
«Да уж, воистину сказано: нет хуже хозяина, чем бывший раб», — с горечью подумал Кирилл, настроение окончательно упало. Сделав глубокую затяжку, капитан швырнул недокуренную сигарету в старый казан, врытый в центре курилки вместо пепельницы, и побрел к общежитию.
Жилая часть базы давно погрузилась в сон, лишь в редких окнах тускло горел свет ночников. Марков широко зевнул, пытаясь настроиться на сон, но неожиданно его слух уловил неясный звук, доносившийся от общежития медицинского персонала. Рука капитана непроизвольно коснулась ребристой рукоятки табельного пистолета. Уже в следующее мгновение он быстро перебежал аллею и, миновав полосу живой изгороди, оказался рядом с источником звука. От увиденного он непроизвольно произнес:
— Опа-на.
Прямо на него двигалось странное существо, согнувшееся под тяжестью огромного баула.
Существо сперва замерло, потом выронило свою ношу и только после этого выпрямилось во весь рост. В свете фонаря сыщик смог рассмотреть молодую, крепко сложенную женщину с короткой стрижкой жестких кучерявых волос.
— Тю, чуть до смерти не напугал, — воскликнула незнакомка, в ее голосе отчетливо звучали певучие нотки выходцев с юга России.
— Что же вы, милая девушка, в темноте пробираетесь, как диверсант какой-то, да еще с таким неподъемным грузом? А если на патруль наткнетесь, неприятностей не оберетесь.
— Та шо там патрульные, все патрульные нас знают. А груз? — женщина пнула ногой тяжеленный баул. — Та то личные вещи, девчонки на дежурстве, так я стирала. А прачечная, сами знаете, в бане находится, а там днем разве постираешься? То солдат моют, то офицеров, а то и кто из офицеров пожелает поплескаться в веселой компании. Вот и приходится вылавливать момент и отдуваться одной за всех.
— Ну, раз такой расклад, — усмехнулся Марков, табельный пистолет так и остался заткнутым за ремень на пояснице, — то в качестве реабилитации прошу позволить мне донести эту тяжелую поклажу.
— Я не возражаю, — кокетливо улыбнулась молодка.
Брезентовый баул действительно оказался по-настоящему тяжелым. Сыщик, привыкший к многочасовым тренировкам, на которых приходилось перекидывать не одну тонну живого веса, и то сдавленно крякнул, когда поднял ношу.
Поднимаясь на третий этаж, где располагались комнаты младшего медицинского состава, капитан почувствовал, как взмокла спина и рубашка прилипла к телу, что было не совсем комфортно.
— Вот здесь мы и живем, — проговорила незнакомка, открыла дверь и шагнула вовнутрь.
Комната в отличие от милицейского общежития была на четыре кровати, и, как сразу отметил профессиональным взглядом Кирилл, жилье женщин отличалось настоящим домашним уютом. Растения в горшках, какие-то красочные открытки над кроватями, даже на обеденном столе у окна белела аккуратная скатерка с кружевным рюшем. Да и запахом комната разительно отличалась от мужского жилья.
— Душевно у вас, — искренне восхитился Марков, опуская баул. Сейчас при электрическом свете он смог получше разглядеть лицо женщины. Внешне она выглядела его ровесницей, правда, под глазами залегли тонкие сеточки морщинок, верный признак смешливости.
— А по-другому и не умеем жить. Женщина в любых условиях обязана создавать уют. Кстати, меня Лидией зовут, я из Тирасполя, здесь работаю старшей операционной сестрой. А вас как звать-величать?
Рука у Лидии оказалась теплой и крепкой. Сыщик понял, что эта женщина самостоятельная, привыкшая сама решать все свои проблемы.
— Кирилл, работаю… — Марков на мгновение запнулся и тут же выдал еще его наставником заготовленную «легенду»: — Работаю в аппарате старшего советника.
— Кирилл, хотите чаю с вареньем? — неожиданно предложила медсестра, при этом женщина залилась густой краской. — Если, конечно, не спешите.
— Нет, сегодня я никуда не спешу. Да и чаю с вареньем очень хочется, — честно признался сыщик и в доказательство своей решительности уселся на краешек ближайшего стула.
— Я мигом, и варенье у меня из белой черешни. Вряд ли такое пробовали когда-нибудь.
Варенье действительно оказалось необычным на вкус. Поданные в небольшой хрустальной розетке янтарные ягоды в прозрачном сиропе смотрелись как произведение искусства.
Вскоре первая порция варенья была благополучно уничтожена под крепкий и душистый индийский чай «со слоном». Лида тут же предложила налить по новой.
Кирилл с наслаждением пил горячий ароматный напиток под непринужденную беседу. На самом деле он вставил всего лишь несколько слов, предоставив своей собеседнице вести разговор. Это по-настоящему великий опыт оперативника — разговорить фигуранта, при этом создав иллюзию доверительной беседы.
Вскоре он уже знал о малолетней дочери, оставленной в Тирасполе на попечение родителей, учителей на пенсии. О муже Лидии, тихом, непьющем, а потому и скучном, как снулая рыба; не сошлись они темпераментами, а потому теперь он наделен статусом «экс».
Когда все темы были исчерпаны, Кирилл глянул на наручные часы и со вздохом сказал:
— Спасибо за угощение, но уже далеко за полночь, а вам, Лида, наверное, завтра на работу.
— Нет, завтра я выходная, — слишком поспешно ответила женщина. — Так что отоспаться успею.
— Мне, к сожалению, не так везет, — пробормотал Марков, напуская на себя загадочности.
— А вечером в клубе будет кино, может, пойдем, Кирилл?
Предложение оказалось совершенно неожиданным, и капитан чуть не ляпнул что-то вроде: «Конечно». Но вовремя вспомнил о своих информаторах, которые в любой момент могли подать сигнал экстренной встречи.
— Я с удовольствием, но точно сказать сейчас не могу. Кто знает, какие у шефа будут заскоки, — пробормотал оперативник. Заметив на лице женщины неприкрытое огорчение, спросил: — А что за кино?
— Индийское. «Вечная сказка любви», — томно вздохнула женщина.
— «Вечная сказка любви» — звучит заманчиво, — протянул Кирилл и мысленно попросил провидение дать ему на завтра выходной…
Часть 2
Военные будни уголовного розыска
Легче всего насаждать террор под покровом тайны.
Конец весны в Москве богат на кратковременные дожди. Вот и сегодня с утра выдался яркий и солнечный день, а после обеда набежали тучи, и на раскаленный асфальт упали тяжелые капли теплого майского дождя, обильно орошающего дома, деревья, кустарники.
Через несколько часов дождь прекратился, опустошенные тучи ветер разогнал без следа, и снова над столицей вспыхнул яркий шар солнца, медленно скатывающийся к закату.
Рабочий день подошел к концу, и улицы Москвы заполнили толпы людей. В этой человеческой массе сразу же растворился моложавый подполковник, вышедший из здания Генерального штаба.
Спустившись в метро, военный проехал две остановки, потом поднялся по эскалатору к Киевскому вокзалу. Здесь, стоя в толчее пассажиров, подполковник не спеша выкурил сигарету, небрежным взглядом окидывая приклеенные к фонарному столбу объявления. Когда сигарета догорела до фильтра, офицер кинул
