гроши после выхода в отставку не собирался. Несколько месяцев ушло на то, чтобы подготовить криминальную схему обогащения. Со временем вокруг него собрались те, кто должен был экспроприировать («воровать» — термин, как считал Кипер, грубый и не подходил для бакалавра искусств). Он твердо уяснил, какие это будут художественные ценности и откуда. Оставалась лишь одна проблема — чем рассчитываться с исполнителями. Свободных денег у разведчика не было, а так как он собирался похищенные раритеты реализовывать не сразу, а подождать лет десять-двадцать, когда шумиха утихнет, да и времени свободного будет полно, то оборотный капитал тоже вскоре не предвиделся.
Народная мудрость гласит — глупый зарабатывает деньги своими руками, умному достаточно головы.
Еще обучаясь шпионскому ремеслу, Джон Кипер услышал от одного из преподавателей такую фразу: «Ничто не вечно под луной, да и нет ничего нового. Любая ситуация когда-нибудь да повторялась в истории человечества. Именно там, в истории, нужно искать ответы на свои вопросы».
Кипер засел за книжки и уже через месяц нашел ответ на свой вопрос. Во времена Второй мировой войны Германия, чтобы подорвать экономику Британии, изготовляла промышленным способом фунты стерлингов, ничем не отличающиеся от настоящих. Он даже в одном из закрытых справочников нашел технологию производства банкнот, но не это главное. Фунты — вот что было главным, не доллары или евро, а фунты, полновесная валюта, которую здесь, в России, не особо часто используют, а предпочитают хранить на «черный день».
Теперь, когда преступная схема Джона Кипера была закончена, оставалось лишь найти того, кто будет изготавливать фунты, по качеству ничуть не хуже фашистских граверов. На этот раз британскому разведчику пришлось заводить знакомства среди больших милицейских чинов. И этот ход вскоре оправдался…
Дядя Вася — невысокий мужичонка в застиранной майке, спортивных трико с пузырящимися коленями и сандалиях с обрезанными задниками на босу ногу. С вечно небритой физиономией, носом картошкой и маленькими водянистыми глазами с прищуром прожженной шельмы. В общем, выглядел этот субъект самым обычным забулдыгой, каких в Москве тысячи, но внешность часто бывает обманчива.
Трудился дядя Вася слесарем-ремонтником на чаеразвесочной фабрике и жил в фабричном общежитии. А до этого пришлось отсидеть пятнадцать лет в зоне строгого режима за изготовление фальшивых двадцатипятирублевок. Подделки были такого высокого качества, что даже эксперты с монетного двора не сразу определили…
Наводку на фальшивомонетчика экстра-класса Киперу дал милицейский генерал на одном из фуршетов. Джон, как и положено разведчику, внимательно изучил образ жизни своего будущего компаньона и понял, что самому дядю Васю ему не завербовать, в том еще был силен патриотический дух. Пришлось прибегнуть к помощи соотечественников. Молодой бандит Калым мечтал создать свою бригаду и подмять под себя ни много ни мало — кусок Москвы. Кипер пообещал ему финансовую поддержку. Так зарождалась международная преступная группировка.
После того как Калым убедил дядю Васю вернуться к своему основному ремеслу, в загородном поселке создали настоящий мини-цех по производству фальшивых денег.
Вскоре началась массовая скупка произведений искусств за фальшивые фунты. Причем приобретались в основном ворованные раритеты. Счастье длилось недолго, через полгода на таможне был арестован груз ворованных картин, скандал получился грандиозный. Калыма с его братвой расстреляли в сауне во время одного из «субботников». Обугленный труп дяди Васи обнаружили в загородном доме среди самой современной заграничной копировальной техники.
Планиду самого Джона решало руководство «Интеллидженс Сервис», которое самостоятельно занималось расследованием инцидента. В конце концов, решив не допускать огласки, его вовремя вывезли в Лондон. После чего Кипер был с треском вышвырнут из британской разведки.
Теперь бывший шпион промышлял на ниве частных специальных операций, плодотворно сотрудничая с наемниками…
«Кроме того увлекается авиапилотированием, припомнил Триш характеристику, данную Джону Аланом Боккером. — Летает не только на спортивных самолетах, аэропланах, но также дельтопланах всех разновидностей».
— Добрый день, — приблизившись к Майклу, первым протянул руку Джон Кипер. — Как я понял, вы меня встречаете?
— Именно, — кивнул Триш.
— В таком случае не будем терять время на глупый церемониал.
— Согласен, — усмехнувшись, снова кивнул Майкл и указал на стоящий неподалеку кофейного цвета «БМВ»-кабриолет. — Прошу.
От частного аэродрома до Парижа было девяносто километров, и это время британцы решили использовать для обсуждения предстоящего дела.
Вырулив на трассу, Триш решительно «взял быка за рога».
— Как мне сообщил Алан, вы являетесь специалистом по русской ученой элите.
— Это общее определение, говорите конкретно, — откинувшись на кожаную спинку сиденья, потребовал Джон. Он обладал феноменальной памятью и, едва оказавшись за воротами МИ-6, сразу же восстановил для себя те материалы, что готовил для британской разведки.
— Меня интересует специалист по ракетной технике.
— Точнее. Какие ракеты? ПВО, противотанковые, крылатые или баллистические?
Триш на мгновение задумался — стоило ли перед человеком, которого он видел впервые в жизни, раскрывать свои планы. Его сомнения развеял сам Кипер.
— Однажды Алан спас мне жизнь, и с тех пор мы как братья. Его рекомендаций насчет вас для меня было достаточно, а вам?
Майкл сделал короткую паузу. Все верно, они были повязаны друг с другом через Боккера.
— Меня интересует специалист по баллистическим ракетам. Конкретнее, космическим ракетоносителям. Еще точнее, специалист по расчету траектории полета ракет.
Теперь наступила очередь задуматься Джону Киперу, электроны в его мозгу засуетились, забегали по путаным коридорам извилин, выискивая необходимую информацию. Наконец из глубины выплыли нужные сведения.
— Есть такой человек, — наконец произнес Кипер и поспешно добавил: — Это будет стоить пятьдесят тысяч евро.
— Подходит, — не отрывая взгляда от дороги, кивнул Майкл.
— Дедушка — фанатичный коммунист, — продолжил бывший шпион. — После развала СССР, не. согласный с политикой правительства, он ушел из космической промышленности, занялся чистой наукой. А выйдя на пенсию, бросил и науку. Вам сильно придется попотеть, чтобы склонить старика к сотрудничеству.
— А вы что можете предложить? — искоса глянул на него бывший сасовец, уже поняв, к чему ведется весь этот разговор.
— Я могу вам помочь в вербовке этого Циолковского. Но это будет стоить еще пятьдесят тысяч.
— Подходит.
Джон Кипер следил за поведением собеседника, как бы размышляя, стоит ли того раскручивать и дальше на деньги или лучше остановиться. Алчность все же взяла верх.
— Судя по вашей заявке, Майкл, вы задумали грандиозный проект, и не исключено, что вам вновь потребуются мои услуги. Такса моя вам уже известна, поэтому хочу сделать встречное предложение. Вы платите мне пятьсот тысяч и до конца дела, сколько бы это ни длилось, больше о деньгах речи не будет.
На этот раз Триш все же отвлекся от дороги и внимательно посмотрел на Кипера, потом усмехнулся и коротко ответил:
— Подходит. Я заплачу тебе вначале пятьсот тысяч и по окончании столько же.
— Значит, теперь все разговоры будут только о деле, — не веря услышанному, пробормотал Джон. Удача пролилась на него золотым дождем…
— Здесь все о Винсенте Стэмпине, — проговорил Директор, положив перед Майклом Тришем толстую
