— Между прочим, в шестьдесят втором я проходил службу в Таманской дивизии на должности командира взвода, — с вызовом ответил профессор.
— И к тому же дедушка увлекается охотой, — похвасталась внучка ученого.
— Отлично, — ободряюще улыбнулся морпех, стаскивая с трупа автомат и протягивая оружие Николаю Петровичу. — Держите агрегат. За последние сорок лет «Калашников» принципиальных изменений не претерпел. Так что справитесь. — Вытащив из разгрузки покойного запасные магазины, выложил их на стол. Пару гранат забрал с собой (от греха подальше) и отдал последние распоряжения: — Значит, так. На входе устройте баррикаду. Это капитанская каюта, она отделена от остальных помещений тридцатиметровым коридором, так что в лоб они вас не возьмут. Обойти можно только сверху, но на это времени не будет. В общем, позиция у вас железная, держитесь.
— А вы? — снова вмешалась в монолог офицера Елена и тут же зарделась, как институтка на первом свидании.
Денис ничего не ответил, а про себя процитировал слова Джигарханяна из хрестоматийной комедии «Собака на сене»: «А я тем временем ударю в бок…»
Громыхая тяжелыми берцами по стальному покрытию верхней палубы, наемники бежали в сторону надстройки.
Последних семнадцать боевиков Джон Кипер распределил таким образом, чтобы к пульту управления было невозможно добраться.
Огромное сооружение командной надстройки походило на заводской цех со множеством технических помещений, начиная с закрытого ангара для ракетоносителя и различной аппаратуры управления платформой.
— Пятеро — верхний ярус, — приказал Кипер наемникам. — Еще пятеро защищают подходы снизу. Остальные на лестнице, распределиться равномерно, в случае нападения действуйте как подвижной резерв.
Англичанин замолчал, поражаясь тому, как он неожиданно заговорил армейскими терминами…
Тем временем Майкл Триш одновременно с заправкой ракетоносителя включил систему позиционирования.
Заработали судовые машины, установленные на понтонах, разворачивая платформу в точку, наиболее благоприятную для запуска. Едва доворот стартовой площадки был завершен, как тут же открылись клапаны воздухозаборников.
Понтоны и установленные на них опоры стали наполняться водой. Для лучшей устойчивости платформа погрузилась на двадцать метров…
Час, два или больше, сколько времени Денис провел в технических тоннелях под стартовой площадкой в поисках кабелей запуска ракеты, он не знал. Каждый квадратный метр морпех ощупал руками, стирая подушечки пальцев, но отыскать кабельные тросы так и не смог.
Гул работающих машин подсказывал, что у него остается все меньше и меньше времени.
— Так можно и не успеть, — пробормотал Давыдов, следовало выбираться на поверхность и там предотвращать запуск. Оказавшись на палубе, разведчик посмотрел в сторону белоснежной сигары.
От третьей ступени «Зенита» тянулись два белоснежных шлейфа, похожих на клубы пара. На самом деле это улетучивался жидкий кислород, таким образом обозначая, что ракетоноситель заправлен и начинается автоматический отсчет времени до старта.
Пронзительно завыла сирена, стала медленно отходить стойка подъемно-транспортной системы.
— Твою мать, — выругался Денис, со своим автоматом сейчас он ничего не мог предпринять. Корпус ракетоносителя был сделан из углеродной нити и снаружи покрыт титановым напылением, из-за чего по прочности не уступал броне легкого танка.
Опытный диверсант Давыдов знал о существовании бесшумных подствольников типа «Тишина» и «Канарейка», предназначенных для выведения из строя баллистических ракетных комплексов, стратегических бомбардировщиков и других труднодоступных объектов. Но, к сожалению, подобного оружия у террористов не было. Остановить запуск можно было связкой ручных гранат, но это равносильно броску грудью на амбразуру. Но морпех не собирался ложиться на жертвенный алтарь, не для этого он двое суток изображал из себя непобедимого и непотопляемого терминатора.
«Не получается ракету тормознуть, значит, придется брать Центр управления».
Подъемно-транспортная система наконец приняла горизонтальное положение и потащилась в ангар.
Забросив за спину автомат, Денис ухватился за скобу аварийной лестницы и стал карабкаться на крышу надстройки…
Майкл Триш пристально следил за показаниями приборов на панели пульта запуска. — До старта осталось двадцать минут, — пробормотал Кипер, — а нашего «кентервильского привидения» все нет.
— Он, как истинный пират, захватил корабль и удалился на безопасное расстояние, — не отрывая взгляда от приборов, рассмеялся Триш. Немного помолчав, добавил: — По-моему, пора нашего профессора в компании с внучкой отправить в лучший из миров. А уж потом займемся зачисткой ландскнехтов.
— Понял, — кивнул Джон и вышел из пункта управления, возле которого переминались с ноги на ногу трое моджахедов.
— Кончайте старика и девку, — приказал англичанин. Один из душманов, глядя на него, спросил:
— Женщину обязательно сразу убивать?
— Поступайте с ней, как сочтете нужным. — В данный момент Киперу было вовсе не до британского жеманства. В любую минуту на кон могла быть поставлена его жизнь. — Да, и еще, — спохватившись, добавил он: — Как только разберетесь с пленниками, займитесь джуги, которые охраняют подходы с палубы.
На мгновение в темных глазах афганца промелькнула неприязнь, но тут же бородатое лицо растянулось в льстивой улыбке. Моджахеды, воевавшие за свою веру, ненавидели своих коллег по ремеслу, которые выполняли то же самое, но за деньги. Они также ненавидели и руководивших операцией англичан, но последних над ними поставил сам Усама, и этому приказу никто из шахидов противиться не мог.
— Все исполним, амир. — Приложив руку к груди, моджахед покорно склонил голову…
Поднявшись на крышу ангара, Денис заметил выставленных на капитанской рубке боевиков. Укрывшись за наростом прямоугольной башни воздуховода, он взял автомат на изготовку, выбирая наиболее труднодоступную мишень…
Длинная автоматная очередь, раздавшаяся внутри надстройки и сопровождавшаяся почти животным криком, заставила Триша вздрогнуть и оторвать прикованный к приборам взгляд. Впрочем, после того как электронный ключ был вставлен, его участие уже не имело значения.
— Что там происходит? — Майкл вопросительно взглянул на своего помощника. Кипер хотел ему напомнить, что афганцы выполняют его приказ, как вдруг под сводами надстройки загремели частые выстрелы, сопровождаемые громкими восточными выкриками. И вместо того чтобы напомнить о приказе, Джон растерянно произнес:
— По-моему, это отбивается наш профессор.
— Что за бред? — сморщился Триш, как будто раскусил лимон. Но тут же вспомнил первую встречу с Николаем Петровичем. Непонятно было одно: как старик в одиночку мог захватить оружие. Он уж было решил отдать Киперу приказ разобраться с этим неугомонным русским ученым, но в это мгновение загрохотали выстрелы на крыше.
— А вот и наше привидение, — неизвестно чему обрадовался Кипер.
— Гони всех наверх. — Нервы Триша не выдержали, и он заорал, уже не сдерживаясь: — Иначе он через минуту будет здесь!
Схватив автомат, Джон бросился на лестницу, а наверху уже загремели разрывы ручных гранат…
Выстрелы внутри надстройки всполошили боевиков, на крыше капитанской рубки они инстинктивно повернулись на звук, опасаясь нападения сзади. И в этот момент Денис надавил на спусковой крючок.
Длинноствольный «Wz88» изрыгнул одну короткую очередь, затем вторую. Сорвавшись с места, разведчик бросился вперед, стреляя короткими очередями от живота, тем самым не давая боевикам возможности стрелять прицельно.
