Похожий на огромную рыбину четырехмоторный «Ил-18» разрезал черное покрывало ночи. В прошлом грозный охотник за подводными лодками, он имел на своем вооружении самые современные поисково- прицельные системы, а также самонаводящиеся торпеды, глубинные бомбы и при необходимости даже крылатые ракеты. Теперь все это было в прошлом, крылатые ракеты, не выработавшие свой ресурс, разоружались и использовались для вспомогательных целей, остальные шли под нож гильотины.
В салоне самолета вместо десятка индикаторов и другого электронного оборудования, с двух сторон стояли самые примитивные лавки с деревянным настилом. С левой стороны расположился инструктор парашютно-десантной службы, напротив него сидели пятеро диверсантов, последняя, третья подгруппа вылетела на завершающие учения после интенсивных тренажей по парашютно-подводной подготовке.
Не люблю летать ночью над морем, — в десантном отсеке появился немолодой худощавый штурман. — Сверху звезды, снизу звезды, попробуй определи тут.
Парашютный инструктор только хмыкнул в ответ, дескать, плачься не плачься, ныряльщиков выбросишь в указанных точках. Потому что — лучший, ты еще на службе, остальные давным-давно «кукурузникам» хвосты заносят.
Штурман ободряюще подмигнул диверсантам и будто по секрету сообщил:
— Через три минуты первая выброска. Готовьтесь, морские дьяволы.
Диверсанты ничего не ответили, молча смотрели вслед удаляющейся худой фигуре в потертой кожаной летной куртке. Каждый из них был одет в универсальный термостойкий костюм, служащий одновременно для высотных прыжков и подводного плавания. Лица бойцов скрывали маски ныряльщиков, возле ртов болтались большие резиновые загубники с гофрированным шлангом, тянущимся вниз к плоскому баллону акваланга, и крепящимся к груди, Вторым следовало пользоваться еще во время полета из стратосферы. К мощным, крепким спинам были прикреплены парашюты. С правой стороны под руками были закреплены автоматы, с левой — подсумки с боеприпасами, к левой ноге каждого бойца крепились водолазные ножи.
А вместо обуви ласты, похожие на гигантские рыбьи хвосты…
Как и предупреждал штурман, через три минуты раздался звуковой сигнал и вспыхнула красная лампочка предупреждения.
— Приготовиться, — рявкнул парашютист-инструктор Виктор Савченко поднялся со скамейки, опустил на лиц маску, затем крепко зажал зубами загубник и открыл вентиль акваланга, проверяя, как поступает из баллона кислородная смесь. После чего взглянул на запястье левой руки, где крепился индивидуальный высотомер. Все был исправно и работало как часы. Убедившись в этом, Виктор кивнул.
— Первый, пошел, — скомандовал инструктор. — Удачи, сынок.
Савченко враскорячку прошел в отдельный отсек, пред назначенный для десантирования. Ладони диверсанта легли на баллон акваланга, а глаза впились в сигнальные лампочки, ожидая, когда вспыхнет зеленый разрешающий свет. Едва вспыхнула зеленая лампочка, как под ногам диверсанта распахнулся пол и он полетел в чернильную густую черноту. В какое-то мгновение Виктор увидел удаляющуюся тушу морского охотника.
Дальше в мозгу Савченко включился таймер выделенного на проведение операции времени. Время неуправляемого падения закончилось. Виктор решил сэкономить перейдя на управляемый полет вниз, он хорошо знал, как действовать в подобной ситуации. Втянув голову в плечи руки прижал к бокам, вытянулся в стрелу, оперением которой служили ласты аквалангиста, и, поймав воздушный поток, стремительно понесся вниз, в черный омут со сверкающим отражением звезд. От встречного давления маска и загубник были буквально вжаты в лицо, но Виктора это не беспокоило. Для него главное было в эти секунды не увлечься падением, не пропустить тот самый момент когда нужно дернуть за кольцо вытяжного фала.
В мозгу почему-то пульсировала фраза, сказанная инструктором ПДС: «Кто быстро укладывает парашют, тот слишком стремительно приземляется». За укладку своего парашюта Стрелок не переживал, укладывал бережно и нежно, как любимую и желанную женщину. Вибрация высотомера на кисти левой руке подсказала, что пришло время тормозить. Широко раскинув в стороны и ноги, Виктор будто завис в небе, воздух стал густым какую-то долю секунды, как обволакивающий гель. Наконец правая рука дотянулась до груди. Просунув пальцы в продолговатое кольцо, он с силой дернул.
Хлопка раскрывающегося купола Виктор не слышал, его просто рвануло вверх, и он заболтался, подвешенный на стропах парашюта. Руки привычно ухватились за ремни управления.
Прямоугольный купол управляемого парашюта «крыло» скользил по небу, приближаясь к морской глади. Теперь Стрелок наблюдал, как черная, похожая на бескрайний разлив нефти, бездна росла прямо на глазах. Когда до водного зеркала оставалось не больше нескольких метров, парашютист расстегнул предохранительный клапан и, освободившись от сдерживающей силы наполненного воздухом купола, камнем полетел вниз. Вонзившись на несколько метров в морскую толщу, он интенсивно заработал ластами, стараясь не погружаться глубоко. Потом извлек из подсумка приемник позиционного ориентирования СР5. Небольшой экран на жидких кристаллах вспыхнул зеленоватым свечением и указал точку расположения боевого пловца, направление движения и цифру, обозначающую расстояние. До берега было три километра, дыхательной смеси в баллоне хватало как раз на высотный спуск и преодоление дистанции подводного плавания до берега. В противном случае… Савченко было известно о гибели двух диверсантов, которые почему-то не смогли справиться с поставленной задачей. Впрочем, их смерть отвечать никому не пришлось, ведь они просто не существовали — и те, кто числился погибшим, пропавшим без вести, и те, кто якобы «отбывал» срок в колониях России. Эти люди были фантомами, до которых никому нет никакого дела…
Упорно работая ластами, Виктор продвигался под водой, время от времени сверяясь с СР5, после чего снова двигался вперед, бесшумно молотя ластами по воде. Когда-то, еще в детстве, он читал, как в Америке готовили супервояк, «зеленых беретов». Они были способны воевать в любых условиях: арктические льды, знойная пустыня удушливо-влажные тропики. Могли быть диверсантами одиночками, военными инструкторами и предводителями повстанцев диких племен или, наоборот, возглавлять карательные отряды. («Зеленые береты» в свое время уничтожили кубинского революционера Че Гевару.) Они были мастерами на все руки, любое оружие, любой транспорт были им по плечу, не говоря уже о рукопашном бое. Теперь по этой же системе готовили и их русских фантомов невольных фанатов войны…
Вскоре надобность в постоянной сверке с СР5 отпали вдалеке появилась темная громада береговых очертаний Ласты коснулись дна, Виктор в них больше не нуждался. Савченко проплыл еще с десяток метров, пересек скальную гряду («доброе» начальство постаралось максимально облегчить условия учений), затем выплыл на песчаную отмель, до берега оставалось рукой подать. Вынырнув и под воды, Стрелок внимательно осмотрел раскинувшийся впереди рельеф. Погодка выдалась как по заказу контрдиверсионных частей.
Холодное круглое морщинистое тело луны залило своим светом все побережье. А впереди лежал песчаный пляж, вдоль которого вяло шествовал часовой. Лезвие примкнутого к стволу автомата поблескивало при лунном свете.
Обойти часового не было никакой возможности, слева и справа нагромождения скал, не один час потратишь, пока выберешься. А на это не было времени, время на вес золота.
Виктор снова скрылся под водой, успев подумать, что другим диверсантам из его команды вряд ли достался маршруты попроще. Он бесшумно подплыл к берегу и, стараясь быть незамеченным, быстро освободился от ласт, акваланга, гидрокомбинезона. Все подводное имущество спрятал под валуном средних размеров, теперь следовало спешить, как двигаться дальше.
Надев на лицо прибор ночного видения, диверсант внимательно еще раз оглядел побережье, в надежде засечь излучение «вражеских ПНВ», но ничего подозрительного, кроме маячащего часового, не обнаружил. «Значит, нужно только обойти часового», — подвел итог своим наблюдениям Савченко, его правая рука скользнула к поясу, где висел нож разведчика. «Снять» часового было делом нескольких минут, но проблема заключалась в другом: для гарантированного действия нужно знать точный график смены постов. А на это могло уйти от нескольких минут до полутора-двух часов. На такое расточительство Виктор пойти не мог. Перед вылетом он подробно проштудировал карту района действий. В полукилометре от берега раскинулся поселок Южнобережный, через который тянулась трасса аж до самого Новороссийска, где в пригороде его ждал тайник со «взрывным» устройством для предстоящей «диверсии»…
Маршрут прохода наконец нашелся совсем рядом, узкая полоса, поросшая невысокой травой, дальше
