мерзавец.
— Он, он. — Подал голос Кари, — вот ты все твердишь, а кто он-то?
— Вы не поверите, но это был придворный казначей короля.
В гостиной повисла тишина.
— Но зачем? — поразился я.
— Вот тут, — подмигнул мне маг, — и начинается самое интересное.
Начавшееся, по горячим следам, расследование, действительно выявило потрясающий по своей вероломности заговор против правящей династии. В него было впутано порядка десяти придворных, несколько баронов и с десяток глав гильдий, задумавших поменять главу государства и посадить на трон марионетку, которой можно было бы диктовать любые условия.
Сам заговор был обусловлен как внешней, так и внутренней политикой государства, а также беспокойством стран соперников, сильно обеспокоенных растущей мощью королевства. Финансирование заговора, естественно, происходило из-за границы, и в планах было не только погубить наследника, но и свести со света Его Величество с супругой. Тонкий расчет. Такое просчитать по силу лишь гению и гению злому.
Сначала планировалось сжить со света младенца-наследника, что естественно повлекло бы за собой горе его венценосных родителей. В процессе нужно было выставить все в таком свете, что Его Величество сошел с ума от горя и как следствие больше не в состоянии управлять королевством. Следующим претендентом на престол был бы его брат, если бы в планах заговорщиков не было бы решения подставить принца, свалив гибель наследника на него, как на заинтересованное лицо. Несколько фальсифицированных доказательств, пара подкупленных свидетелей и принц отправляется, в лучшем случае в ссылку. И, наконец, на сцену выходит искомая марионетка, двоюродный брат короля Паридон, уже пятнадцать лет живущий на островах. И да простите мои слова, Ваше Величество, но недалекая и легкомысленная натура. Такими легко манипулировать, а уж люди, которые появятся при нем во дворе, постараются направить его энергию в нужное для них русло. Казалось бы, столько подлости и вероломства и всего лишь марионеточный король? Тут совсем другая история.
— А каковы могли бы быть последствия? — поинтересовался я.
— Да всевозможные. — Заявил король. — От снижения пошлин на ввоз иностранных товаров в королевство, до уступок по территориальным претензиям. Если бы не твое предположение, то дела были бы плохи.
Зимы в этом мире действительно были суровые, что никак не омрачало всевозможные зимние забавы, правда полностью исключалась возможность передвижения по проселкам, исключая разве что торговые тракты, так что нам с гномами пришлось задержаться в особняке мага. На самом деле, летней резиденцией сам дом назывался исключительно ради проформы, и в зимнюю стужу стойко выдерживал северный ветер и колючие хлопья снега, от которых не могла защитить даже самая изощренная магия.
Отправив его величество с группой сопровождающих, королевский маг и лекарь тем временем углубился в изыскания, получив временный отдых от придворных обязанностей по собственному настоянию короля, и днями и ночами пропадал в лаборатории, изучая свойства Кремниума и подгоняя наговоры под нужную кондицию, пока, наконец, усталый, но довольный заявил, что все в порядке, и, не отвечая ни на какие вопросы отправился в свою комнату, где и проспал без малого два дня. Хорошенько выспавшись он отправился на водные процедуры, или обтирание снегом, а после сидя в теплой гостиной с огромной кружкой кофе, просто смотрел на камин и чему-то улыбался.
— Сандерк, — наконец не выдержал первым Кари.
— Что? — маг рассеянно взглянул в сторону гнома.
— Что с нашим амулетом? — напомнил гном.
— Ах, с амулетом? — Губы старика расплылись в улыбке. — Амулет готов. Сложная была работа, ювелирная. Такой уникальный по сложности наговор я в своей жизни еще не делал. За основу я взял Корунд, который мне милостиво отдал его величество с целью обезвредить. Злой наговор я, конечно, оттуда вырвал с корнем, но уничтожать такой редкий камень было бы верхом неблагоразумия. Для вашего амулета нужен камень с именно такими свойствами, долгоиграющий, с возможностью возобновления магического заряда от внешних источников.
— Замечательно, — я радостно зааплодировал. — Теперь у нас есть лучший волшебный компас из всех имеющихся на свете.
— Ну, может и не лучший, — засмущался маг, — но уж самый уникальный, это точно. Суть его действия такова. Особыми магическими заклинаниями, над которыми я, кстати, и работал последнее время столь напряженно, частица камня из твоей печатки вкрапляется в основной камень амулета. Далее на нее накладывается заклинание поиска. Ты поднимаешь камень на свет, и, активированный, он перемещает в себе вкрапление образца таким образом, чтобы оно указывало на наибольшее скопление подобных ему материалов. Все просто, правда, только в случае использования. За изготовление второго такого я, пожалуй, не возьмусь. И самое главное, амулету абсолютно все равно, какое расстояние до вашего портального камня. Он в любом случае будет показывать направление, хоть с небес, хоть со дна морского.
— Это совсем хорошо. — Произнес я. — Ты уже тестировал наговор?
— Юг. — Кивнул Сандерк, — направление строго на юг.
— Спасибо не на север, — Берк стоящий у окна поежился, глядя на разыгравшуюся на улице непогоду. — Снега и метелей мне вполне хватило.
— В любом случае вам придется задержаться до весны, — отрезал маг. — Путешествовать в южном направлении в такое время года крайне опасно.
— Придется задержаться. — Согласился я с Сандерком. — В такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Вот потеплеет, потом решим что к чему.
— Смущает одно, — кашлянул Берк. — Провалимся опять к каким-нибудь людоедам, знай, отстреливайся.
— Кстати, — я обернулся к старику, — а можно хоть как-то определить место переброски, а то прав гном, как бы не наступить на те же грабли вторично.
— Может и можно, — пожал плечами маг, — слишком мало материала. Требуются опыты, гарантия, что, допустим, два по сути идентичных портальных камня ведут в разные миры. Возможность вернуться оттуда. Слишком много неизвестных, чтобы вообще приступать, но в теории можно.
Ладно вам, друзья, — улыбнулся он. — Не вешайте носы. С этим амулетом ваши шансы попасть домой возрастают как никогда, ну а чтобы поднять вам настроение, я расскажу, почему у меня на голове так мало волос. Надо сказать, это не из-за возраста. У нас в роду вообще нет лысых. Помниться, на первом курсе магической академии нам дали задание изготовить простой бытовой амулет, такой чтобы всегда был надобен, но не постоянного использования. Широта размаха, полет мысли. Ваш покорный слуга долго думал, что бы произвести на свет и остановился на амулете для стрижки волос.
Хохотали мы долго.
С наступлением первых проблесков весны, мы начали готовиться к походу, запасаясь всевозможной амуницией и продовольствием. Маг выделил нам пару своих самых быстроходных птиц и легкую повозку с высокими бортами, а также снабдил несколькими бытовыми амулетами.
— Значит, не поедешь с нами? — в последний раз уточнил я.
— Хотелось бы, но я многое переосмыслил за последнее время, — развел руками маг. — Кто я там, а кто тут? За пятнадцать лет я много добился в этом мире. Мой нежданный переход в другую плоскость мира дал мне новые возможности и силы, и отказываться от такого я не могу, да и нужен я королю. Как он там без меня, ума не приложу. Даже находясь в лаборатории, я ежедневно связывался с Его Величеством, и мы обсуждали некоторые узкие моменты политики.
— А мне тут уже начало нравиться, — признался, стоящий рядом, Кари. — Неплохое место этот мир. Чудное конечно, но вполне комфортное для жизни, да и востребованы мы с братом гномом тут были.
— Место хорошее, — усмехнулся я. — Останетесь, может?
— Сам же знаешь, — откликнулся появившийся из дома Берк, неся на плечах мешок с продуктами, —
