Камень Света

лежал в его руках.

– Дрова слишком мокрые, – пожаловался Мэрэм, склонившись над сложенной пирамидкой. – И слишком мало света проходит через чертовы облака.

– Гм-м., раньше ты мог заставить его гореть, когда света и вовсе не было, – упрекнула Атара. – Уж лучше испытывать его сейчас, чем ждать идеальной погоды.

– Не надо испытывать по крайней мере меня! – вспылил Мэрэм.

– Наше путешествие – испытание для всех. И наши жизни однажды будут зависеть от твоего огнекамня.

Ее слова глубоко врезались мне в память, и я думал о них, засыпая. Ибо у меня был меч, которым мне предстояло научиться владеть – и не скрещивая каждый вечер клинки с Кейном на уроках фехтования. Хотя Элькэлэдар на самом деле мог разрубить прочнейшую сталь, в нем было больше жизненных сил, чем я мог себе представить. Потребуется вся моя воля, все знания и концентрация жизненного огня.

Утром проглянуло солнце и светило достаточно долго, чтобы мы оседлали лошадей и свернули лагерь; потом снова зарядил дождь. Впрочем, большую часть влаги задерживала хвоя деревьев. Огромные королевские ели в двести футов высотой образовывали зеленый щит, защищавший от ветра и воды, и служили укрытием для множества белок, лис и птиц. Я мог бы ехать через этот прекрасный лес весь следующий месяц, радуясь запахам мха и диких цветов. Однако вскоре пошли поля, прорезанные множеством ручьев. На открытом месте мы оказались легкими мишенями для дождя, и он забросал нас ледяными каплями, падавшими с неба подобно стрелам. Одежда быстро промокла, и приятная прогулка превратилась в сплошное мучение. Поздним днем, когда земля начала постепенно подниматься к подножию гор, мы уже были готовы постучаться в дверь какого-нибудь фермерского дома и попросить приюта на ночь.

– Но если мы так поступим, беднягам придется нас угощать, а у них и так еды не хватает, – сказал я, когда мы остановились у ручья напоить лошадей.

– Может, мы сами их накормим, – предложила Атара. – У нас-то есть еда.

Лильяна бросила на нее встревоженный взгляд.

– Чужеземцы, проезжающие через Вендраш, предлагают еду своим хозяевам… Что они подумают?

– Ха, – сказал Кейн. – Если чужеземцы предложат еду кармэку, то получат удар мечом за оскорбление.

Атара ничего не ответила на это замечание о своем народе, но ее мрачное лицо свидетельствовало о том, что слова Кейна правдивы.

– У меня есть идея, – произнес Мэрэм. – Настало время расспросить, не знает ли кто-нибудь здесь пути через горы. Если случайно нам при этом предложат укрытие, да еще и еды там будет вдосталь, мы согласимся. В противном случае – поедем дальше.

По-моему, это был хороший план, и мы его приняли. Следующие несколько часов мы ехали от дома к дому под все усиливающимся дождем. Увы, никто из суррапамцев не знал дороги, которую мы искали. Многие действительно предложили нам остаться на ночь, хотя землистые лица и костлявые тела говорили о том, что это лишь жест гордости и вежливости, который они с трудом могут себе позволить. Меня потрясло то, что эти люди вообще хотели помочь нам, странникам из далеких земель. Мы были вооружены и ехали через мирные поля, в то время как многие их родичи были призваны в королевские войска. Я благодарил звезды за то, что все рыцари и воины уехали на войну, иначе эти люди вряд ли проявили бы такое гостеприимство.

Однако, когда день перешел в серый дождливый вечер, оказалось, что я радовался слишком рано. Отряд вооруженных мужчин прогрохотал по дороге с востока. Их было двадцать, все одеты в заржавленные кольчуги и не носили сюрко, по которым можно было бы определить их владения или дома. Потрепанные – да, но их копья были достаточно остры, а мечи наготове. Изможденные, как местные крестьяне, в седлах они сидели прямо и держали боевой порядок.

– Кто вы? – спросил их предводитель, восседавший на здоровенном боевом коне. Он и сам был не маленьким, с густой седой бородой и заплетенными седыми косами, спадавшими из-под шлема без забрала. – Что вы делаете на нашей земле?

Я стоял возле Эльтару. Мои спутники были в седлах, Атара сжимала снаряженный лук, а Кейн не сводил черных глаз с подъехавших людей.

Я назвал рыцарю наши имена и попросил его представиться. Он назвался Томаном из Истдейла и сказал, что едет со своими людьми к королю Кайману в Эзаме.

– Я слышал, что тут путешествуют странные рыцари, – сказал он, изучая мое сюрко и снаряжение. – Мы боялись, что вы можете оказаться шпионами Гесперу.

– Мы похожи на шпионов?

– Нет, – любезно признал старый рыцарь. – Но не все таковы, как выглядят. Гесперийцы не смогли бы завоевать половину нашего королевства силой одного оружия.

Я сел в седло и похлопал Эльтару по шее, успокаивая коня.

– Мы не клирики Каллимуна, если вы об этом.

– Может, и так. Но решать королю. Боюсь, вам придется сложить оружие и поехать с нами.

Он кивнул, и четверо его рыцарей подъехали ближе. Томан посмотрел на Мэрэма, Атару, потом на меня.

– Прошу, отдай мне меч, сэр Вэлаша.

– Я отдам тебе мой! – прорычал Кейн, сверкая глазами. Его рука быстро, как змея, скользнула к ножнам.

– Кейн! – Почти чудесным образом тот остановил свое движение и посмотрел на меня. – Кейн, не нападай на него!

Все рыцари Томана уже обнажили мечи. На тех не было ни пятнышка ржавчины, не то что на доспехах.

– Мы не можем позволить вооруженным людям ездить по нашей земле – не тогда, когда гесперийцы стучатся в наши двери.

– Понимаю. Но у нас нет никакого желания разъезжать по Суррапаму – мы только хотим найти способ его покинуть.

Я объяснил, что мы направляемся в Библиотеку Кайшэма, и рассказал о клятве искать камень Света, данной среди тысяч людей в зале короля Киритана в Трайе.

– Мы слышали об этом поиске, – сказал рыцарь, теребя бороду. – Но откуда нам знать, что вас и вправду послал Киритан?

Я достал медальон, данный мне королем Киританом. При взгляде на золотое украшение глаза Томана вспыхнули – не жадностью, а удивлением.

Рыцари, собравшиеся вокруг нас, вложили мечи в ножны.

– Мы уважаем то, что подвигло вас на поиск, даже хотя не верим в его успех. Если вы и вправду противостоите Палачу, лучше поезжайте с нами на битву.

– Похоже, этого хотят большинство ваших соотечественников, – я рассказал ему о встрече с Таманом в замке герцога Резу и его просьбе к валари.

– Ты знаешь Тамана с Медвежьего озера? – удивленно спросил один из людей старого рыцаря, молодой человек лет восемнадцати. Он оказался внуком Томана.

– Похоже, что ты его знаешь.

– Он мой названый брат и великий воин.

Знакомство с Таманом окончательно решило нашу судьбу.

– Хорошо, езжайте куда хотите. Только прошу, покиньте нашу страну, пока вы кого-нибудь не напугали, – сказал Томан, мрачно улыбнувшись.

– Мы бы покинули ее быстрее, если бы знали дорогу через горы.

Томан указал куда-то сквозь дождь и мокрую листву.

– Дорога милях в десяти к юго-востоку отсюда. Я бы вам показал, но скоро стемнеет и нам надо ехать. Впрочем, мой другой внук, Джейтан, проводит вас, если вы расскажете ему о нашей встрече.

Он указал дорогу к своим владениям.

– Мы направляемся на сбор в Эзаме. Точно не хотите присоединиться к нам?