Мэрэм сам что-то напевает. Он на самом деле выглядел счастливым. И наверняка Чейтра приступила к своему вязанию тоже с песней на устах.
Доводы Мэрэма, очевидно, поколебали мастера Йувейна. Я ожидал, что он выбранит ученика или наложит какое-нибудь более суровое наказание, но, похоже, нарушение обетов чистоты Братства было прощено – по крайней мере на этот раз. Наставник вздохнул и повернулся ко мне.
– Молодые люди теперь делают что хотят, не так ли?
– Вы о Кейне?
– Боюсь, что да. Почему ты отказался от его общества?
Я перевел взгляд на ближайший холм, на котором стоял молоденький пастушок, охранявший стадо от мародеров-волков, и надолго задумался, пытаясь дать честный ответ.
– В Кейне есть что-то… Его лицо, глаза, то, как он держит в руках нож. Он… пылает. Сообщник Ральду отравил кираксом мою кровь, и я все еще чувствую жжение. Но внутри Кейна… внутри Кейна ад. Словно бы ненависть стала его единственной любовью, и о любви к друзьям не может быть и речи. Как доверять такому человеку?
Мастер Йувейн ехал позади меня, размышляя над этими словами. Потом он вздохнул и потер затылок, сверкавший в ярком свете солнца, словно большой коричневый орех.
– Герцог Резу доверяет Кейну.
– Да, герцогу нужны люди с быстрыми мечами, – ответил я, вслушиваясь в топот копыт по каменистой почве. – Странно, что Кейн появился в замке как раз тогда, когда мы выбрались из трясины.
– Это может быть всего лишь совпадением.
– Не вы ли учили меня не верить в совпадения, сир?
– Что ты все-таки думаешь о Кейне?
– Он ненавидит лорда Лжи, это очевидно. Но
– Думаешь, это Кейн пытался убить тебя? – Мастер Йувейн выглядел искренне потрясенным. – По- моему, мы пришли к заключению, что твоей смерти желает лорд Лжи. Как ты заметил, Кейн ненавидит его и никогда не стал бы служить ему.
– Это и беспокоит меня, сир. Может быть, лорд Лжи сделал из него гуля. Или захватил семью Кейна и угрожает им смертью.
– Какая мрачная мысль. Боюсь, что ты и сам слишком мрачен, Вэлаша Элахад, если тебе в голову приходят такие мысли в столь прекрасное утро.
Я боялся того же и подставил лицо лучам яркого солнца, надеясь прогнать холод, что пожирал меня изнутри.
– Хорошо, – продолжил мастер Йувейн, – Говорят, что гули сохраняют часть души, и этого достаточно, чтобы ненавидеть своего хозяина. Что до других твоих догадок… Кто знает? Лорд Лжи способен и на худшие вещи.
Наставник остановился, давая лошади пощипать травку, и потянул себя за складки кожи под подбородком.
– Однако вряд ли твои предположения верны, судя по тому, что я смог разглядеть в нашем загадочном Кейне.
– Так что вы думаете, сир?
Он не отрывал от меня взгляда.
– Что тебе известно о других Братствах, Вэль?
– Только то, что вы мне рассказывали, сир.
И этого было недостаточно. Я знал, что в начале эры Закона, во время подъема, известного как Великое Пробуждение, Братства уже не ограничивались пределами Утренних гор и основывали школы по всему Эа. Разные школы носили и разные имена, основанные на цветах джелстеи, что служили основой этой замечательной цивилизации. Каждая школа специализировалась на знаниях, относящихся к отдельно взятому камню, и в конечном итоге Братства разделились. К примеру, Синее Братство занималось коммуникациями всех видов, особенно языками и снами, тогда как Красное Братство пыталось разгадать секреты огня, пылавшего в камнях, земле и всех вещах в мире. И так далее. Хотя каждое из семи новых Братств открывало школы по всему континенту, влияние некоторых было сильнее в определенных странах: Серебряное Братство процветало в далеком Суррапаме, Зеленое Братство достигло величайшего расцвета в лесных академиях Акаду. За две тысячи лет Братства привели цивилизацию к ее золотому веку. Момент, когда Морйин освободился из темницы на острове Дамуум и похитил камень Света, стал началом падения.
На протяжении эры Дракона Братства приходили в упадок или были уничтожены клириками Морйина. Среди последних закрылась школа Серебряного Братства в Суррапаме. Осталось только самое первое Братство, продолжавшее распространять свет истины по всему Эа. Хотя его братья первыми принесли обеты хранить мудрость звезд и вести человечество к возрождению, они называли себя Последним Братством.
– Все Братства были уничтожены, – сказал я мастеру Йувейну. – Все, кроме одного.
– Хм-м, так ли это на самом деле? Что ты знаешь о Черном Братстве?
– Только то, что оно было сильнейшим в Сакэе. Когда клирики Каллимуна отстроили крепость в Аргатте, они повели охоту на братьев и сровняли их школы с землей. Черное Братство было полностью уничтожено в начале эры Дракона.
Мэрэм, заинтересованный нашим разговором, подъехал ближе, чтобы лучше слышать.
Мастер Йувейн повернулся в седле и внимательно оглядел окрестные холмы.
– Черное Братство не уничтожено, его лишь вытеснили из Сакэя в Алонию, – сказал он, понизив голос.
Наставник поведал, что именно Черное Братство, пытавшееся открыть тайны черных джелстеи и их способности поглощать огонь и служить источниками тьмы, значительно отличалось от других Братств. В начале эры Закона, когда Братства отреклись от войны, Черные братья восстали против нового правила. Веря в то, что тьма пребудет в мире всегда, они начали применять ножи и другое оружие для борьбы с ней. И яростно сражались тысячи лет. Тогда как другие Братства – Синее и Красное, Золотое и Зеленое – закрыли свои школы во время эры Дракона, Черное Братство в великой тайне развивалось во всех землях.
Когда мастер Йувейн закончил, Мэрэм выпрямился в седле.
– Никогда не слышал ничего подобного.
– Мы не говорим об этом. И уж конечно, не говорим новичкам. И обычно никому из братьев, не достигшему степени мастера.
Мэрэм, у которого были такие же шансы стать мастером, как у меня – королем, медленно склонил голову, словно бы гордясь оказанным доверием.
– Я и не знал, что в мире остался хоть один черный джелстеи для изучения.
– Может, и нет. Но Черные братья давным-давно отказались от поисков знания.
– Отказались? Тогда какова же их цель?
– Их цель в том, чтобы охотиться за клириками Каллимуна, что когда-то охотились за ними самими. А самая главная – уничтожить Красного Дракона.
Повернувшись ко мне, мастер Йувейн добавил:
– Боюсь, что Кейн принадлежит к Черному Братству. Из того, что мне известно о Черных братьях… у него их взгляд. И ненависть, подобная их ненависти.
Я посмотрел на мягкую зелень холмов и возвышавшиеся за ними фиолетовые горы Аакаша. Солнце щедро дарило земле свое тепло, и сладостный ветерок заставлял волноваться поля травы. В такой прекрасный день казалось неправильным обсуждать столь мрачные вещи, как Черное Братство, или столь странные, как личность Кейна.
– И вы попросили Кейна ехать с нами. Почему, сир? Потому что решили, что он отпугнет слуг Красного Дракона, если они продолжают охотиться за нами? Или потому что хотели узнать побольше о Черном Братстве?
