Северцев отодвинулся в сторону, и Михаил Иванович почувствовал на щеке прикосновение его жесткой ладони. От ладони пахло аптекой.
- Ничего не понимаю, - громко проговорил он.
- У тебя проломлен нос и разбит затылок.
- Проломлен нос…
Михаил Петрович озадаченно замолчал, прислушиваясь к горячим пульсирующим толчкам в мозгу. Северцев что-то с треском разорвал над его правым ухом.
- Вот так… и вот так. Все.
Матовые полушария заливали кабину голубоватым дневным светом. Свет мерцал на полированном дереве, на стекле и на металле, причудливыми бликами переливался на неровностях мягкой серебристо-серой обивки. Все казалось привычным, знакомым и даже уютным. Михаил Петрович снова закрыл глаза, силясь сообразить, что произошло. Затем до его сознания дошли странные необычные звуки. “О-о-о… о-о-о… о-о-о…” -однообразно, через равные промежутки времени доносилось из-за спины. Он прислушался. Кто-то стонал - негромко, с усилием, словно задыхаясь, и была в этом стоне такая горькая жалоба, такое страдание, что сердце Михаила Петровича сжалось. На мгновение он позабыл об острой боли, терзавшей его голову.
- Кто это? - шепотом спросил он.
- Валя… Кажется, у нее сломан позвоночник.
- Валентина Ивановна?
Михаил Петрович открыл глаза и сел, вцепившись пальцами в толстые валики подлокотников. Северцев схватил его за плечи.
- Лежи, лежи, Миша… Что уж теперь поделаешь…
- Погоди…
Михаил Петрович зажмурился, провел ладонью по лицу и сейчас же отдернул руку, наткнувшись на месте носа на что-то пухлое, зыбкое, почти бесформенное.
- Мой нос…
Он глубоко вздохнул, превозмогая тошноту, внезапно подкатившую к горлу.
- Валя… Сломан позвоночник… Да что произошло, в конце концов?
- Ляг сперва. Вот так. Ничего особенного. Сто шестьдесят третий.
- Сто шестьдесят третий?
- Ну да. Сто шестьдесят третий ударил в нас. Не успели увернуться. Слишком плотный поток Вероятно, их было сразу два, и один из них попал в носовую часть
- И…
- В пыль.
Михаил Петрович приподнялся и поглядел на круглый люк, ведущий в рубку управления. Люк был наглухо закрыт.
- Значит, там…
- Пустота.
Внезапно он вспомнил все. Метеоритная тревога. Толчки, от которых мутилось в голове. Беньковский что-то кричал о невиданной плотности потока. Ван приказал пристегнуться к креслам. Нет… Сначала Северцев считал толчки. Двадцать, пятьдесят, сто… Кажется, Ван появился в кабине уже после ста. Валентина Ивановна поила профессора какой-то микстурой. Сто шестьдесят, затем сразу сто шестьдесят один и сто шестьдесят два. И - слепящий удар в лицо.
- Постой… Кто был в рубке?
- Горелов.
- Один?
- Да.
- Горелов погиб?
Северцев не ответил.
- Так… - Михаил Петрович тупо уставился на люк в рубку. Он пытался представить себе за этим люком зияющую ледяную пустоту и не мог. “О-о-о… о-о-о… о-о-о…” - стонала Валентина Ивановна.
- Значит, Горелов… А остальные?
- Всем досталось, - тихо сказал Северцев. - Валя, кажется, умирает. - Он гулко проглотил слюну и откашлялся. - Да… Когда произошел удар, тебя швырнуло лицом на распределительный щит. Затем звездолет завертелся, как волчок. Настоящая мясорубка. Профессор вывихнул руку. У Вана спина разодрана до костей. Меня тоже оглушило. А Валя - вот.
- Она без сознания?
- Да. Во всяком случае, ничего не отвечает. А ты как? Тебе лучше?
- Лучше, - сердито пробормотал Михаил Петрович. - Где Беньковский?
- Возле Вали.
- А Ван?
Он запнулся.
- Ван… Слушай, Володька…
- Что?
- Рубка разрушена, Горелов убит… Как же звездолет? Куда мы летим?
- Куда летим?
Северцев нерешительно оглянулся, затем наклонился к самому уху Михаила Петровича.
- Кажется, всем нам крышка, Миша.
Михаил Петрович молча посмотрел ему в глаза. Лицо Северцева потемнело, на лбу выступили капли пота.
- Пока известно только, что запасное управление отказало, радио не работает. Ван отправился на корму осмотреть моторную часть, но, мне кажется, все кончено. Здесь нам помощи ждать неоткуда. Нам крышка, Миша.
- Помоги мне подняться. - Он сам удивился, услышав, как спокойно звучит его голос.
Северцев подхватил его под мышки, и он кое-как встал на ноги.
- Почему нет невесомости?
- Центробежная сила. Звездолет все еще вертится.
- Вот как…
- Очнулись?
Михаил Петрович обернулся. Перед ним стоял Беньковский, иссиня-бледный, с всклокоченной бородой. Обеими руками он опирался на какой-то толстый металлический стержень.
- Очнулся, Андрей Андреевич. Вижу, дела у нас невеселые.
Северцев предостерегающе толкнул его в бок.
- Да, дела не радуют, - спокойно согласился Беньковский. - Валентина Ивановна, вероятно, умрет через несколько часов.
Он помолчал немного и добавил неожиданно:
- Да и мы переживем ее ненадолго…
Северцев вытер лицо рукавом и шумно вздохнул.
