- Это верно, - согласился Юра. Года два назад он тоже возмечтал о Венере. Очередь состояла главным образом из неквалифицированных мальков, квалифицированная опытная рабочая сила направлялась на Марс и на астероиды. Венера сейчас требовала не столько рабочих-творцов, сколько обслуживателей автоматики. Поэтому Юру без труда отговорили от этой затеи.
- Но ты не скажи, - сказал вдруг Василий. - Закалка здесь хорошая. Не в производственном смысле, правда, а в дисциплинарном. Работа здесь нудная и несложная, а вот правила дисциплины такие, что ребята рассказывают, на Земле потом еще целый год заходит человек к себе домой и полчаса в прихожей стоит по привычке - дезактивируется. Чуть отклонился от правил - и готов, заболел или покалечился. Валяй назад на Землю.
- Многих отсылают? - полюбопытствовал Юра.
- Человек пять в месяц набирается. Сразу же, в первые же дни новой смены. Большей частью итальянцы почему-то и греки. Нетерпеливый народ, темпераментный.
- Опасно это?
- Нет, что ты. Но здесь оставаться уже нельзя, конечно. Ну и срам большой. Отчислен по болезни, вызванной недисциплинированностью.
Вернулись Быков и Михаил Антонович. Лица у обоих были серьезные и сосредоточенные. Быков сказал: “Едем дальше на север”. Вездеход развернулся, на несколько секунд забуксовал в насыпи легчайшего праха (Василий сказал сквозь зубы: “Ай ты волчья сыть, травяной мешок…”) и выкатился на шоссе. Через полчаса пояс “зубов Венеры” закончился, вездеход выбрался на пригорок, и тогда Юра своими глазами увидел Урановую Голконду.
Впереди, километрах в пяти, стояла стена дыма и пыли, тянущаяся вправо и влево и исчезающая в серо-черном мареве у горизонта. Стена шевелилась, пучилась, колыхалась, словно исполинская занавеска на сквозняке. Над стеной, заслоняя красное небо, вздымалась угольно-черная, пронизанная вспышками гора неподвижного дыма - известный всему миру столб сжатых газов, рвущийся из бездонных недр атомного вулкана. До жерла было очень далеко, не менее сотни километров, и раскаленный фонтан газов пополам с камнем казался совершенно неподвижным. Почва под вездеходом тряслась, черный жирный песок подбрасывался, как на дрожащем жестяном листе.
Водитель повернулся к Быкову:
- Внешнюю акустику включить, Алексей Петрович?
- Нет, - сказал Быков.
Он тоже смотрел вперед, но не на черную гору над дымной стеной, а вниз, под дымную стену, где среди нагромождений раскаленных скал копошились казавшиеся отсюда крохотными и незначительными механизмы. Многорукие роботы разрушали скалы, проделывали проходы, ворочали валуны и грызли, грызли, грызли породу, неутомимо и однообразно. За пеленой пыли, в тусклом красноватом сумеречном свете движения металлических сочленений были едва видны, округлые корпуса экскаваторов- универсалов оставались совсем незаметными, но это они оставили среди скал глубокие траншеи выработок и рыхлые насыпи отвалов и пустой породы. Быков должен быть доволен.
Василий, бормоча что-то себе под нос, возился с радиопеленгатором. Через несколько минут он опять обернулся к Быкову:
- Дежурный этого участка находится в семи километрах к западу, Алексей Петрович. Вызвать?
- Нет, - сказал Быков.
- Давайте подъедем поближе, - сказал Михаил Антонович.
Водитель с готовностью тронул клавиши управления. Шоссе заканчивалось на обширной площадке - ремонтном доке, где в пластметалловых стойлах стояли укутанные в целлофан и капрон резервные механизмы. За ремонтным доком начиналась целина, и вездеход начало немилосердно трясти. Через несколько минут Быков сказал:
- Стой.
Вездеход остановился.
- Дальше подъезжать вообще небезопасно, - сказал Быков. - Мы можем…
- Можно еще на полкилометра, - предложил Василий.
- Мы можем, - словно не слыша водителя, продолжал Быков, - выйти здесь, постоять и понаблюдать. Подходить к Дымному морю ближе нет никакой необходимости.
Они снова вышли из машины. Увязая по колено в рыхлой породе, Юра вслед за Быковым поднялся на небольшой холм. Василий остановился рядом с ним. Дымная стена была совсем недалеко, всего в километре, не больше. Зато машин больше видно не было, только кое-где над отвалами взлетали правильные струи красно-зеленого пара и фонтаны песка. Юра поглядел в другую сторону. Место было ужасно неприятное, напоминало виденный в каком-то историческом фильме рудничный двор царских времен. Всюду ржавая развороченная земля, ободранные скалы, какие-то горячие дымящиеся лужи… Над всем этим нездоровый гнусный желтоватый туманен. А Быков, наверное, ужасно доволен. И он прав, конечно, что доволен. Венера запряжена и работает на Землю, на людей. Но все равно, здесь надо сделать лучше.
Туман медленно поднимался от развороченных рыхлых холмов. На секунду Юре показалось, что метрах в двухстах, между рыжими отвалами, что-то зашевелилось и метнулось в сторону. Он хотел сказать об этом Василию, но вместо этого спросил:
- Здесь есть живность какая-нибудь? Или это ты тоже не знаешь?
Василий покачал головой.
- Здесь, палица ты булатная, триста пятьдесят по Цельсию. Какая же здесь может быть живность?
- А красная пленка? - воинственно спросил Юра.
- Пленка - это не живность.
- А что же это по-твоему… калика перехожая?
Василий изумленно воззрился на Юру. Затем он веско сказал:
- Красная пленка - это радосиликат. Вещество. То, что оно обладает некоторыми свойствами живого, еще ничего не значит. Мы из него футляры для микрокниг делаем.
- Из чего?
- Из радосиликата. Вот вернемся - подарю тебе на память. У нас один техник есть, он этим занимается. Хорошо у него получается это - футлярчики всякие, обложки для книг, пояса нарядные для девушек. Цвет красивый, материал прочный, гибкий, не мнется… Не хуже кожи. Вот посмотришь.
- Футлярчики, - пробормотал Юра. - Загадка Тахмасиба.
- Что? Да… Загадка Тахмасиба. Ну так что же? Многие загадки так кончаются. А если тебя живность интересует, попросись с группой биологов на тяжеловодные болота. Там этого добра много…
- Вот он! - прервал Юра.
На этот раз они совершенно отчетливо увидели в полукилометре к западу на гребне отвала несколько быстрых темных силуэтов.
- Кто это? - изумленно спросил Юра.
- Аутсайдеры, наверное, - проговорил Василий, встревоженно вглядываясь в туман. - Шляются здесь, подлецы… - Он нервно передвинул на живот продолговатый чехол с пистолетом.
- Ого, - сказал Юра. - Дай посмотреть.
- Нечего смотреть, - сказал Василий. Он отвернулся и направился к Быкову. - Алексей Петрович, - сказал он. понизив голос, - здесь аутсайдеры таскаются.
- Где? - спросил Быков.
Василий протянул руку.
- Там. Мы со стажером сейчас видели.
- Черте ними, пускай таскаются, - равнодушно сказал Быков и снова
