И на сколько километров тянется эта чёртова пустыня нам тоже не известно.
— Видишь, всё просто, — в голосе пирата она услышала знакомые нотки, таким тоном говорил Вик, когда рассказывал посторонним о её достижениях.
Идти было трудно, ноги вязли в песке, жара изматывала, но Рита стойко шла за Джокером. Внезапно прямо из-под ног у неё вынырнула ярко-зелёная змейка и быстро заскользила по песку. От неожиданности девушка остановилась, как вкопанная. Только сейчас до неё дошло, что они ничего не знают об этом мире. Вот эта змея, например, вполне может быть ядовитой, а кто ещё здесь водится неизвестно. Зря они куда-то идут. Надо оставить череп прямо здесь, в пустыне и срочно возвращаться обратно. Такие игры до добра не доводят. Рита хотела окликнуть Феликса, но тут с ней стало происходить нечто странное. Она даже сама не заметила, когда и как это началось. Песок под ногами зашевелился и девушку стало медленно засасывать, словно в болото. Вот уже она погрузилась в горячий песок по колено, потом по пояс. Не понимая, что происходит, Рита молча смотрела, как пустыня неторопливо, но настойчиво поглощает её тело сантиметр за сантиметром.
Страх пришёл внезапно. Ей отчаянно захотелось крикнуть, но горло перехватило, с губ сорвался лишь тихий стон. А Джокер даже не оглянулся, шёл вперёд, уверенный в том, что она следует за ним. А действительно, куда она ещё может деться?
Чувствуя, как горячие тиски пустыни сдавливают ей грудь, девушка вновь сделала попытку окликнуть своего спутника, но порыв ветра швырнул ей в рот горсть песка и она закашлялась. Мимо равнодушно проползла небольшая коричневая змея, покрытая оранжевыми сетчатыми узорами. Рита её не интересовала.
И тогда сознание вдруг отключилось. Она смотрела на себя как будто со стороны. Удивительное спокойствие охватило её, даже, скорее всего, равнодушие. По позвоночнику пробежали горячие волны. Она не заметила, как начал плавиться песок, она вообще ничего вокруг не замечала. Под ногами появилась твёрдая почва. И только тогда Рита смогла, наконец, закричать.
Исполнители бегают быстро, очень быстро и Джокер оказался рядом с ней за считанные секунды. Ни о чём не спрашивая, он молча наклонился, обхватил её и вытащил из скользкой, гладкой западни. В песке осталась странная стеклянная яма с очертаниями человеческого тела. Длинные, тонкие нити стекали по телу девушки, застывали на воздухе, превращаясь в стеклянную паутину.
— Что произошло? — Строго поинтересовался пират.
— По-моему это были зыбучие пески, — робко предположила Рита.
— Чёрт, — в голосе Джокера отчётливо прозвучало беспокойство, — я же здесь шёл и ничего такого не было. Откуда они взялись?
— Не знаю, — растерянно ответила девушка, — понятия не имею. Я остановилась на минуту и меня вдруг стало засасывать, а потом…
Взгляд Джокера упал на стеклянную яму.
— Как ты это сделала? — Неожиданно спросил он и Рита не сразу смогла понять о чём идёт речь.
— Что именно? Я ничего не делала, — принялась она оправдываться, но постепенно до неё стало доходить, о чём идёт речь. — Это не я, я вообще не могу понять, как это произошло. Песок вдруг стал плавиться…
— Стоп, — прервал её пират, — вспомни, что было перед тем, как песок стал плавиться. Это очень важно.
Девушка задумалась. А ведь верно, было кое-что странное, но она даже не знала, как объяснить свои ощущения. Старательно подбирая слова и злясь на себя за вынужденное косноязычие, девушка принялась рассказывать о том необычном состоянии, когда она смотрела на себя со стороны и ей было так легко и хорошо, как не было никогда до этого. И ещё этот жар, исходящий от её тела, но не обжигающий, а почему-то щекочущий каждую клетку.
Пират слушал внимательно, не перебивая и, когда Рита, наконец, завершила свой рассказ, он, стряхивая с неё остатки стекла, осторожно заметил:
— То, что ты описала, мне хорошо знакомо. Но я не могу понять, как такое может быть?
— Что именно? — Испуганно спросила она. — Со мной что-то не так? Феликс, скажи, что происходит, я же вижу, что ты всё знаешь!
— Малышка, похоже на то, что ты тоже Исполнитель, — он растерянно усмехнулся. — В последнее время на мою голову свалилось слишком много незнакомых Исполнителей. Нет, чёрт, — он даже рукой махнул, словно отгоняя навязчивую мысль, — здесь что-то другое. Может, это так Нибиру действует? Но, если ты действительно Исполнитель, то кто, Алекс или Алиса?
— Что 'кто'? — Не поняла его вопроса Рита. — Ты имеешь в виду, кто из моих родителей был Исполнителем? Никто! Ерунда всё это. Если бы я, как ты говоришь, была Исполнителем, то у меня эти способности открылись раньше.
Ей очень хотелось верить в то, что сказал пират, но пришлось смириться с тем, что такого просто быть не может.
— Ну, малышка, с этим-то, как раз всё просто, — Джокер улыбнулся, — ничто не приходит само. Всему мы учимся в процессе жизни. Даже для того, чтобы ребёнок научиться ходить на двух ногах, нужно, чтобы нашёлся кто-то, кто покажет, как это надо делать. Ходить, говорить и даже носить одежду — всему этому нас учат, а ты хочешь, чтобы такие способности проявились сами. Ты жила среди обычных людей, воспитывалась, как все люди и даже не подозревала, что за силы живут внутри тебя. Хотя, — Он задумался, — возможно, это действительно так действует эта планета. Жаль, что тех, кто мог бы прояснить тайну твоего рождения, больше нет в живых. Твои родители мертвы, Кортес тоже…
— Феликс, — осторожно предложила Рита, — может, оставим череп здесь и вернёмся? Не нравится мне всё это.
Джокер задумался. Девушка ждала, что он начнёт её стыдить, ведь сама же напросилась, а теперь даёт задний ход, но вместо этого пират сказал, решительно кивнув головой:
— Ты права, нечего нам здесь делать. Мы возвращаемся.
Рита не знала радоваться ей или огорчаться. С одной стороны она была почти счастлива, что они уберутся с Нибиру до того, как произойдёт что-то непоправимое, но ведь тогда тайна закрытой планеты так и останется тайной, потому что второй такой возможности у них не будет. Любопытство боролось в неё с осторожностью, но длилась эта борьба недолго. Решительно развернувшись, Рита собралась идти обратно к кораблю и ахнула. Там, где ещё несколько минут назад была пустыня и должен дожидаться их возвращения маленький лёгкий кораблик Джока, возвышались, невесть откуда взявшиеся, горы и никакого намёка на звездолёт. От неожиданности Рита замерла.
— Что это? — Вырвалось у неё. — Откуда? Куда? Феликс, как мы вернёмся домой — корабль исчез?
Джокер даже не пытался скрыть радость, как будто только и ждал чего-то подобного. На лице его играла довольная улыбка, а в разноцветных глазах плясали черти.
— Вот, а ты говорила, что их больше нет, — сказал он весело. — Есть они, только пока стараются не попадаться нам на глаза.
— Ты о ком? — Девушка не сразу поняла о чём идёт речь. — Кого нет?
— Анунаки, здесь они, живы, здоровы и не желают с нами расставаться, — объяснил Джокер. — Видишь, что вытворяют, чтобы задержать дорогих гостей. Думаю, что им было без нас скучно. Интересно, куда они спрятали 'Стрижа'?
— Ты думаешь, что это их рук дело? — Рита всё ещё не могла поверить в то, что таинственные жители Нибиру находятся где-то рядом и даже знают о них и Джоком.
— Почти уверен. Ладно, пошли к морю, раз уж нам перекрыли дорогу обратно. Пока позволим им нами управлять. Не стоит вот так сразу с порога злить хозяев, — он криво усмехнулся. — Иди по моим следам и не отклоняйся ни на сантиметр.
Рита кивнула. Сотни вопросов роились в её голове, но она никак не могла решиться задать их своему спутнику. Иногда Джок бывает чересчур язвительным и даже грубым. Она ему вопрос, а он в ответ какую- нибудь колкость.
Вскоре пустыня перестала дышать жаром и всё чаще долетал до них прохладный морской бриз. Девушка вдыхала запах моря и ей даже показалось, что она вновь на Земле и слышит истошные крики чаек.
