— Ты бы не спорил со своим сыном, — тихо сказала Ведающая, — у мальчика сложный характер, он весь в отца.
— Мать у него тоже не подарок, — раздражённо ответил великан. — Так что с наследственностью у Абсо полный бардак. И вообще, прекрати мне напоминать, что этот мелкий гадёныш мой сын!
Лицо Ведающей оставалось безмятежным и трудно было понять, что же она на самом деле чувствует. Но Нергал знал, что она может быть и другой. Скабрезная ухмылка скользнула по его губам и тут же исчезла, когда Ведающая произнесла спокойным, размеренным голосом:
— Ты можешь сколько угодно отказываться от своего с Абсо родства, но каждый на Нибиру знает, кто его родители. А уж характер он точно твой унаследовал — никакого сладу с ним нет.
— Я уже устал повторять всем, что это чудовище не мой сын! — Нергал даже побелел от злости. — Он сын своей матери и больше я не хочу ничего слушать на эту тему.
— Что ж, — женщина пожала плечами, — открещивайся от него сколько угодно, это уже ничего не изменит. Ты сам виноват, что мальчик стал таким, ты и только ты, Нергал.
— Слушай, Ведающая, я не собираюсь с тобой миндальничать, как остальные. Мне плевать на твои дурацкие видения и на твои слова. Оставьте меня все в покое.
Ведающая перевела взгляд на Джокера и заинтересованно спросила:
— Что происходит с Феликсом?
— Тебе-то какое дело? Смотри свои картинки и не лезь в мои дела, — Рядом с этой женщиной Нергал чувствовал себя очень неуютно, как, впрочем, и все остальные. — У меня сегодня, что, день открытых дверей? Чего ты вдруг явилась? Я тысячу лет тебя не видел и был бы рад ещё столько же не встречаться. Как же вы все мне надоели! Чёртовы игроки!
Он отвернулся от Ведающей, давая понять, что разговор окончен. Когда он решил повернуться в её сторону, то женщины уже не было. Она исчезла. Нергал облегчённо вздохнул и подошёл к Джокеру.
— Знаешь, маленький, нелепый человечек, — обратился он к нему, — иногда я тебе даже завидую. Уж тебе-то точно никто не сможет трепать нервы. Так что, парень, наслаждайся своим покоем, пока у тебя есть такая возможность и не рви напрасно паутину.
Джокер вновь оказался в пустоте. Но теперь этот, сверкающий белизной, покой его не радовал. Душа рвалась наружу из липкого мягкого кокона. 'Я сделал это раз, значит, смогу повторить вновь': — устало подумал пират. Энергии, выпитых им эпов хватит на какое-то время, чтобы не увязнуть в этом состоянии окончательно и бесповоротно.
Когда к нему вновь явилась таинственная незнакомка, он был даже рад её визиту. На этот раз он оказался у себя дома на Тортуге. За окнами шумел непроходимый лес, пели птицы, а на столе перед ним стояла бутылка старинного коньяка.
— Мадам, — обратился он к гостье, — я раз вас снова видеть. Составите мне компанию?
Он достал ещё один бокал и плеснул в него коньяк.
— Давайте, мадам, выпьем за успех нашего безнадёжного предприятия. Честно говоря, я уже начинаю сомневаться, что нам с Ритой удастся вернуться домой.
Женщина взяла бокал, понюхала его содержимое и, сделав маленький глоток, поморщилась.
— Как вы это пьёте?! — Удивилась она. — А, что касается вашего возвращения, то здесь всё зависит только от вас самих. Я бы не стала так уж безапелляционно заявлять, что обратного пути нет.
— Ещё совсем недавно, до того, как мы оказались на этой сумасшедшей планете, я бы тоже был уверен, что ничего невозможного не существует, — Джоку стало грустно. Коньяк приятно согревал его желудок, но теперь пират понимал, что это всего лишь иллюзия, сон и ничего из того, что он видит перед собой, на самом деле нет. И этой пятнистой незнакомки тоже не существует в реальной жизни.
— Феликс, ты пьян, — укоризненно заметила женщина. — Мне не нравится твоё настроение.
— Я пьян?! — Возмутился Джокер. — Детка, ничего этого, — он махнул рукой, — не существует. Всё лишь моя иллюзия, сон. И тебя тоже нет в реальной жизни. И даже эта божественная жидкость на самом деле мне лишь снится.
Он схватил тёмную пузатую бутылку и со злостью швырнул ей на пол. Гостья весело рассмеялась.
— Феликс, поверь мне на слово, уж я-то точно реальна и в этом ты ещё сможешь убедиться.
ГЛАВА 9
Нинурта
Рита проснулась от холода. То, что вокруг всё опять изменилось, она сначала почувствовала и только потом увидела. Ночью заснула на мягкой траве, а теперь оказалось, что лежит она на голой растрескавшейся земле. Всё это бесконечное представление надоело ей уже до чертиков. Хотелось чего-то постоянного, неизменного, надёжного. А ещё хотелось опять заснуть и больше никогда не просыпаться. Есть в этом что-то притягательное. 'Это не Джок должен был попасть в паутину, — возмущённо подумала девушка, стряхивая комочки грязи со своей, уже довольно потрёпанной одежды. — Нет сказок про спящих красавцев, есть только про красавиц, он занял моё место. А теперь я должна непонятно куда идти и непонятно как его спасать'.
Рита не хотела признаваться себе в том, что заблудилась. Теперь даже вернуться обратно она не сможет. Мама сказала, что лаборатория рядом, всего в нескольких часах ходьбы от их дома. Несколько часов растянулись уже на три дня и неизвестно, сколько это безобразие ещё продлится. Ужасно хотелось есть и пить. Во рту было сухо, шершаво и противно, язык прилипал к нёбу. Рита оглянулась в поисках хоть какой-нибудь лужи.
От того зрелища, которое предстало перед её глазами, и без того отвратительное настроение испортилось ещё больше. Пейзаж, как после апокалипсиса. Всё такое грязное, мрачное, безнадёжное. Чёрная потрескавшаяся почва, чёрные скрюченные мёртвые деревья и грязная маслянистая лужа, но не воды, а, кажется, нефти.
— И это всё, что вы можете мне предложить? — Спросила девушка у невидимых наблюдателей. Ей никто не ответил, но она этого и не ожидала.
Она подошла к луже, встала на колени и опустила руку в чёрную жидкость, всё ещё надеясь, что произойдёт очередное чудо и нефть превратится в чистейшую воду, а, если даже грязную, то она и на это согласна. Но ничего не изменилось. Она вздохнула и собралась встать, но тут почувствовала, как там за непроницаемой маслянистой плёнкой её руки коснулся кто-то живой. От ужаса у девушки даже дыхание перехватило. Что за тварь может обитать в таких условиях?! Но на этой планете возможно всё. Чьи-то цепкие пальцы сжимали её запястье, словно капкан. Кто-то там, на дне, дёрнул посильнее, Рита упала на колени и больно ударилась о камень.
Невидимое существо вцепилось в неё крепко. Над поверхностью лужи появились пузырьки воздуха. В панике Рита закрыла глаза — она заметила, что все эти метаморфозы происходят лишь тогда, когда на них не смотришь. 'Там никого нет, — убеждала она себя, — это всё галлюцинации'. Невидимое существо отпустило её руку и она облегчённо вздохнула. Кажется, сработало.
Но, когда девушка позволила себе открыть глаза в надежде, что вот сейчас всё вокруг изменилось в лучшую сторону, то ей сразу же захотелось их вновь закрыть. Ничего не изменилось, но зато появилось кое-что новое. Правильнее было бы сказать 'кое-кто', но язык не поворачивался.
— В-вы кто? — Заикаясь, спросила Рита.
Из нефтяной лужи вышел человек… Вернее, это был не человек, а лишь пустая, сплошь дырявая, словно изъеденная кислотой, оболочка, сквозь которую легко просматривался весь этот унылый пейзаж. От существа исходило такое яркое сияние, что глазам было больно на него смотреть, но от этого это существо казалось ещё страшнее. Чем-то это напомнило девушке испорченную оргомаску. Не раз ей приходилось на работе сталкиваться с подобным. Случалось, испортив очередной образец, она на первых порах испытывала неприятное чувство, видя перед собой рваное, изуродованное человеческое лицо, которое отличить от настоящего мог лишь специалист. Рита попятилась, потому что ясно почувствовала угрозу. В глазах непонятного создания было что-то такое, от чего у девушки по спине пробежали мурашки. Жутковатое
