Ведающая удивлённо вскинула брови. Она ожидала чего угодно, но только не этого. Все уже давным- давно забыли про схему и перестали её искать. Некоторые участки свёрнутого мира были хорошо изучены и этого анунакам хватало вполне. Остальные миры их пока не интересовали и, возможно, никогда не заинтересуют.
— Откуда мне знать, — ответила она тихо, — на этот вопрос тебе не ответит никто.
— А тебе придётся, — голос мальчика изменился, он стал настолько низким, что больно было его слушать. — Айна, ты должна спросить об этом того, кто посылает тебе видения.
Ведающая даже не пыталась спорить. Что-то непонятное происходило с ней. Кожа на лице пошла пузырями, глаза вылезли из орбит, а изо рта без остановки текла вязкая слюна. Пират перевёл взгляд на мальчишку и до него дошло, что все эти чудовищные метаморфозы — дело рук этого 'милого' мальчонки. Ещё немного и женщина погибнет — это было видно невооружённым глазом. А Абсо даже не думал прекращать свою изощрённую пытку.
— Прекрати немедленно, — приказал Джокер таким тоном, что даже Рите стало не по себе. — Если ты её убьёшь, то больше нам никто не сможет помочь.
— Я не собираюсь её убивать, — процедил Абсо сквозь зубы, — но я хочу, чтобы она поняла, что не стоит со мной так обращаться. Если мне что-то нужно, то я обязательно это получу! И ты мне, Феликс, лучше не мешай.
Когда терпеть эту пытку Айна уже не могла, она упала на землю и застонала. Глядя на свою мать сверху вниз, мальчишка усмехнулся недобро и поинтересовался:
— Так, что ты нам скажешь, мамочка?
— Я попытаюсь узнать, но обещать ничего не могу, — прохрипела женщина. — Сам понимаешь, это зависит не от меня.
— Это меня вполне устроит, — довольно сказал Абсо и отвернулся от несчастной. — Как долго нам ждать?
— Подождите до следующего утра, — голос Ведающей потух, как огонёк свечи на сильном ветру, казалось, что из неё ушла вся жизнь и осталась лишь пустая оболочка.
Джокер испытал двойственное чувство, глядя на эту поникшую, раздавленную женщину — с одной стороны ему было её жалко, но… ведь именно она отдала приказ их всех уничтожить, из-за неё погибла Алиса. Он внимательно рассматривал Айну, как будто сканировал. Ему хотелось прочитать мысли этой таинственной женщины, ведь было же нечто, что их объединяло — сны или видения. Знала ли Ведающая, кто же та загадочная женщина, что являлась к нему там, в паутине? Но разум Айны был надёжно закрыт от посторонних и даже Абсо не смог бы пробить этот заслон.
И всё же ему показалось, что он улавливает какие-то едва различимые отголоски её мыслей. Обрывки фраз на незнакомом языке, такие короткие и размытые, что не имело смысла пытаться их понять. И всё же он вновь и вновь пытался понять смысл этих слов и фраз, которые тут же таяли, рассыпались, как будто он слышал их во сне. Он даже разозлился на себя.
Пират протянул ей руку и помог подняться с колен. Ноги Ведающей дрожали, а рука оказалась потной и липкой от пережитого ужаса. Женщина опёрлась на его руку, не в силах самостоятельно передвигаться и тихо произнесла:
— Спасибо, Феликс. Я не хотела вашей смерти. Прости. Я нарушила свой обет бездействия и наказана за это. Чувствую, что жить мне осталось мало. Помоги мне дойти до моего дома.
Пират кивнул и осторожно повёл Ведающую по, едва заметной в траве, тропе в чащу леса, туда, где, видимо, и находился её дом. Уловив движение Алекса, который хотел, было, отправиться следом за ним, Джок резко сказал:
— Подождите меня здесь. Ничего со мной не случится.
Алекс вздохнул, но остановился. С того момента, как погибла Алиса, он стал похож не на живого человека, а на какой-то механизм — так же безропотно выполнял все приказы и ничего не спрашивал. 'А, может, — подумал пират, — дело не в смерти жены? Может, так на него повлиял этот маленький мерзавец Абсо? Ведь что-то же произошло тогда, когда мальчишка смотрел ему в глаза. Что-то такое, что укрылось от глаз всех остальных'.
Когда за их спинами сомкнулись густые, гибкие ветви неизвестного кустарника, Джокер почему-то почувствовал облегчение. Теперь, по крайней мере, не от кого ждать безумных поступков и можно позволить себе немного расспросить Ведающую о том, что его волнует. Вопросов накопилось достаточно. Но было ещё что-то. Ему показалось, что с каждым вздохом в него вливается незнакомая энергия, сила, с которой он раньше не сталкивался.
— Удивлён? — Хрипло спросила Айна, тяжело опираясь на его руку. — Я тоже с таким сталкивалась, но редко. Такое чувство, как будто ты в пустыне и кто-то вдруг напоил тебя холодной родниковой водой, да?
— Именно так, — согласился Джокер, чувствуя невероятный прилив сил. — Что это такое?
— Ты кому-то нужен, — спокойно объяснила женщина, — о тебе заботятся и глупо было с моей стороны пытаться что-либо изменить. Если тебя избрали, то нет силы, способной противостоять тебе, потому что на твоей стороне играет самый сильный игрок из всех, кого я встречала или это ты играешь на его стороне.
— Кто это? — Пират весь напрягся, ожидая ответа.
— Если бы я это знала, — тяжело вздохнула Айна, — могу лишь догадываться. Лучше не спрашивай меня. Если она захочет, то сама откроет тебе эту тайну.
Что-то витало вокруг них, лёгкое, пьянящее и в то же время сильное. Это что-то, напоминающее порыв тёплого весеннего ветра, оберегало его — в этом Джокер был уверен. Пират чувствовал себя настолько спокойным и уверенным в собственных силах, что не стал дальше мучить Ведающую своими вопросами. В глубине души он понимал, что она больше ничего ему не скажет, потому что и сама не знает, с чем они имеют дело. Он стряхнул с себя мелкую полупрозрачную гусеницу, упавшую с ветки и почему-то рассмеялся. Ведающая нисколько не удивилась этому смеху, она тоже однажды испытала это пьянящее чувство, но знала, что вновь пережить подобное не удастся. Как все ведающие, Айна точно знала день и час своей смерти и он неумолимо приближался.
— Кто такой Абсо? — Вывел её из задумчивости голос Феликса. — Ты сказала странную фразу: 'нельзя убить того, кто уже умер' и я не могу понять, что это значит.
Ведающая осмотрелась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости кого-нибудь постороннего и достаточно ли они отошли от остальной группы, чтобы не быть услышанными. Убедившись, что никто не сможет расслышать то, что она скажет, женщина произнесла жёстко и зло:
— Я сказала правду. Мой сын действительно умер много лет назад в паутине. Нергал лично оповестил меня об этом.
Пират почувствовал, как колотится у него в груди сердце, готовое выскочить наружу. Слова Айны больше не казались ему красивой метафорой, она говорила вполне серьёзно и честно.
— Так как же так получилось, что он жив? — Растерянно спросил он. — Мальчик совершенно не похож на зомби. Он живее всех живых. Я чего-то не понимаю.
— Не зомби, нет, — поспешно объяснила Айна, — это что-то другое. Наверное, Нергал догадывается, что же тогда произошло на самом деле, но он никогда никому не расскажет. Но я часто замечала, как он боится этого мальчишки, боится и ненавидит. Могу сказать только одно, что я сама видела мертвое тело своего сына, настоящего Абсо. А что случилось потом… Я не могу этого объяснить. Но только, когда он вновь ожил, то я не долго радовалась. Это уже был не Абсо. Я не скажу, что в нём кто-то поселился, нет, здесь другое. Не знаю, как это объяснить. Для этого нет слов, — она замолчала, потом добавила. — Это по-прежнему Абсо, но другой, можешь ты такое понять, Феликс? Вот и я не могу, но это так. Представь себе, что кто-то, кого ты очень любишь и очень хорошо знаешь, покинул тебя и долго отсутствовал. Так долго, что ты даже успел забыть его черты и голос. А теперь представь, что этот кто-то все эти годы жил где-то там, где ты никогда не бывал. Представь совершенно иной, непохожий на наш, мир. Время шло и ты уже потерял надежду вновь встретиться с этим человеком и вдруг он возвращается. Так вот было и с Абсо. Он вернулся в том теле, в каком мы все его знали ещё ребёнком, но внутри он изменился настолько, как если бы прожил целую вечность в совершенно непостижимом месте, впитал все его законы, правила и знания. Но при этом он ещё утратил память обо всём, что происходило с ним когда-то здесь. Боюсь, что это
