Дарию маленькую бронзовую ступку, — растолки как можно мельче эти грешные крылья, пожалуйста.
— Я же их не вижу! Как я узнаю, что уже хватит?
— Как только перестанут хрустеть — значит, готовы. Мы их добавим в эту смесь, и я все выпью.
— Ты точно уверен, что это безопасно? — Дарий с подозрением покосился на сероватое зелье.
— Конечно, меня никакая отрава не берет. Тем более что там все абсолютно безобидное: листья мяты, порошок из высушенных мокриц, фосфат натрия, помет летучих мышей…
— Фу, какая гадость! — Гном брезгливо сморщился. — Не продолжай, прошу тебя. И эту мерзость ты вынужден пить! Представляю, какой у нее отвратительный вкус!
— Да так, ничего себе. Я привык. Бывает и хуже, — Крион пожал плечами, — в некоторые зелья приходится добавлять слизь огненной саламандры и корень мордхана. Вот это настоящая гадость! Говорят, любого, даже очень опытного техномага с непривычки выворачивает наизнанку.
— А ты пробовал этот корень мордхана?
— Нет, и не имею ни малейшего желания. Хотя зелье, в котором используются эти ингредиенты, довольно полезное. Хвала богам, что оно мне пока что ни к чему.
— А что это за зелье такое? — заинтересовался Дарий. — Ради чего можно обречь себя на подобные муки?
— Напиток Фиолира дарует выпившему практически бессмертие. Неужели ты никогда не слышало нем?
— Слышал, но не знал, что именно туда добавляют. А правда, что он излечивает почти от всех существующих болезней?
— Правда. Только чтобы оставаться бессмертным, нужно пить напиток Фиолира каждые сорок дней, иначе моментально состаришься и умрешь. Поэтому так мало находится желающих его пить.
— Страсти-то какие, — уважительно сказал Дарий и протянул ступку Криону, — я уже все истолок. Хруста совсем не слышно.
— Отлично. Я тоже уже закончил. Если зелье невидимости приготовлено правильно, то оно должно пахнуть свежими огурцами. Ну как? — Он протянул стакан гному.
— Точно, свежие огурцы!
— Значит, можно пить.
Крион, ни минуты не колеблясь, залпом выпил стакан с зельем. Дарий от волнения перестал дышать, словно своим дыханием боялся испортить опыт. Крион неожиданно исчез. Его голос возник откуда-то из пустоты и спросил:
— Ну и что? Получилось?
— Здорово! — Гном искренне обрадовался удаче друга. — Тебя совсем не видно. Ни капельки.
— Вот видишь! А ты чего-то боялся… Надо будет приберечь оставшиеся крылья, раз уж они оказались такими хорошими. В следующий раз использую их только на самом состязании.
— А что ты будешь дальше делать?
— В смысле?
— Ну ты думаешь становиться видимым?
Продолжительное молчание.
Крион? Что-то случилось? — Дарий энергично закрутил головой, не зная, где именно в данный момент находится техномаг.
— Да нет. Со мной все в порядке. Просто я вспомнил, что не пополнил в лавке свои запасы проявляющего порошка. Дурацкий склероз! А ходить невидимкой по городу запрещено. Если поймают, то в Башни угодить можно. Но ты не волнуйся, — поспешно добавил Крион, наблюдая за быстро меняющимся выражением лица гнома, — зелье не очень крепкое и завтра его действие уже прекратится.
— Нет уж! Раз я твой лучший друг, то считаю своим долгом проследить, чтобы ты делал как можно меньше глупостей. Я сам схожу в лавку за проявляющим порошком. Надеюсь, что он не слишком дорогой, а лавка не на другом конце Фара. И заодно, Крион, проведи доскональную ревизию своих волшебных порошков и жидкостей и составь мне подробный список всего недостающего. Я это тоже куплю. Если честно, все это надо было сделать с самого начала — не хочу, чтобы твой очередной опыт закончился плачевно из- за того, что не хватило какой-нибудь магической дряни для колдовства. И учти, я все время буду проверять, что именно ты делаешь.
— Мне послали тебя боги! Теперь я точно сумею победить в состязании. С таким суровым проверяющим мои шансы возрастут во сто крат. Дарий, я твой должник! — Техномаг был действительно рад его намерению помочь.
— Да ладно, чего уж там, — сказал смущенно гном, но было видно, что ему приятно. Он даже немного покраснел.
Квинт никогда не видел и не слышал о такой небывалой, такой вопиющей наглости! И это в просвещенной столице! В Фаре, который знаменит своим удалым Патрулем Города, раскрывающим преступление еще до того, как оно совершилось! Хорошо, хоть Феликс при этом не присутствует — ежик отправился навестить свою знакомую, которая жила в поместье за городом, у которой собирался немного отдохнуть от рабочих будней в Агентстве. Возле аквариума с рыбками стоял воришка с уже набитыми до отказа сумками и любовался экзотической фауной. И это посреди белого дня, и это зная, что хозяева наверняка дома! Из сумок торчало кое-какое коллекционное оружие Дария, который этот предприимчивый тип снял со стены. Оружие стоило целое состояние, но Дарий даже в самые трудные моменты своей жизни не расставался с ним. Наверняка в сумках было еще что-то не менее ценное. Квинт не знал, что ему делать, — попробовать прояснить ситуацию самому или пойти за этими бездельниками из Патруля.
Наконец он решился. Нужно сказать, что Квинт был не робкого десятка — та часть его жизни, которую
