техномага. — Ох, кому-то не поздоровится, если я узнаю, что тут дело нечисто... Зачем в Рощу пришел? Ты же не местный, людей здесь нет. Климат им, видите ли, не подходит. — И белка засмеялась, смешно встопорщив усы.
Крион скептически приподнял одну бровь: смеющаяся белка — это очень редкое, но вместе с тем странное зрелище.
— Я техномаг. И мне нужно было выяснить один вопрос.
— Какой? — насторожился зверь, — Спрашивай меня — я все знаю.
— Не появился ли здесь снова проход в другой мир.
— Что-то я тебя не пойму... Проход — это что? Нора в другую нору? Или как? Тут есть норы, но их немного... Я вообще по норам не самый большой специалист. Об этом лучше барсука спросить, да только он в спячку уже залег. Прямо как осень начинается, он всегда в спячке. Странный какой-то.
— В Роще уже был такой портал пару месяцев назад, и мы его с большими усилиями закрыли.
Белка задумалась, плавно поглаживая кончик хвост. Прошло несколько минут.
— А твой проход или портал можно есть? — спросила наконец белка.
— Что? — не понял техномаг.
— Уф, какой глупый, — с раздражением фыркнул Роторрок. — Есть, кушать, ням-ням... Понимаешь?
— Нет, его нельзя есть, — ответил техномаг. — По-моему, еще никому такая идея не приходила в голову.
— Ну раз нельзя, тогда почему ты пристаешь ко мне с этим дурацким вопросом! Разве меня это интересует?
— Ты же сам говорил, что все знаешь!
— Знаю только о важных вещах, а не о таких глупостях. Разве то, что нельзя съесть, может быть важным? — Белка ещё раз фыркнула и, повернувшись к техномагу спиной, распушила хвост.
Тот сразу увеличился в объеме в два раза. Крион решил оставить в покое этот животрепещущий вопрос. Что бы там Роторрок ни говорил о себе, но интеллект у него — не самое сильное место. Техномаг собрал вещи в мешок и закинул его на плечи. Он свое дело сделал, значит, можно было уходить.
— Так ты нашел свою глупую несъедобную вещь? — Зверь положил лапу на плечо Криона.
— Нет, ее здесь нет, — покосившись на лапу, ответил техномаг.
— Тогда ладно... Я вот подумал, что если вдруг нашел, так я бы на нее посмотрел...
Крион сделал несколько шагов в направлении, как он полагал, станции и выхода из Чудесной Рощи. Вокруг висела зеленоватая дымка, деревья были похожи одно на другое, солнца не было видно. Он сверился с компасом, но от того было мало толку. Его стрелка крутилась в разные стороны, совершенно не думая останавливаться и указывать на север. Крион покрутил головой, прислушался к своей интуиции и... тяжело вздохнув, вынужден был признать, что он понятия не имеет, в какую сторону идти. Он заблудился.
— Почему, почему я не взял с собой клубок ниток? Простая, немагическая вещь, но как бы она мне сейчас пригодилась... Опять во всем виновата моя рассеянность, — сокрушался техномаг. — Скоро стемнеет, и что я тогда буду делать? Вдруг отсюда вообще нет выхода?
Белка полезла на дерево, но, услышав приглушенные стенания Криона, передумала.
— С вами бесхвостыми одно наказание. Что случилось?
— Ты знаешь, как пройти к алтарю Госпожи Удачи? — с надеждой спросил Крион.
— Нет, понятия не имею, кто это такая.
— Ну а туда, где обычно ходят люди? Это возле края Рощи. Покажи направление, а дальше я сам найду.
— Так ты потерялся... — догадалась белка. — Отлично. Значит, я тебя спасу, а ты мне за это будешь должен.
— Что должен? — спросил с опаской Крион, но фраза о спасении ему понравилась.
— Что-нибудь хорошее...
— Съедобное? — Техномаг потихоньку начал разбираться в предпочтениях этого гигантского грызуна.
— О да! — Глаза белки загорелись.
— Съедобное... — Крион задумался. — У тебя есть орех? Я могу попробовать его увеличить, и тогда не буду тебе ничего должен. А ты покажешь мне, как выбраться отсюда. Услуга за услугу.
— Сейчас принесу! — Похоже, белку такой обмен полностью устраивал.
Она стремглав бросилась к дереву и полезла вверх по стволу. Через несколько минут послышался ее крик:
— Осторожно!
Крион поднял голову, ожидая увидеть, о чем предупреждает его белка, и тут рядом с ним со свистом пронесся огромный грецкий орех — величиной с тыкву. Упади он чуть левее, и на одного гениального техномага в столице стало бы меньше.
— Вот! — Роторрок с грацией перекормленного бегемота спрыгнул на землю. — Мое сокровище... — В его голосе слышались неподдельная любовь и привязанность. — Увеличивай!!!
— А ты мне точно поможешь? — с подозрением спросил Крион. Белка производила впечатление довольно легкомысленной особы.
— Точно, точно! — Грызун даже запрыгал от нетерпения. — Давай скорее!
— Ну ладно... — Техномаг закатал рукава. — Крупный у тебя орех, но его можно сделать еще больше... Но, — тут ему в голову пришла страшная мысль, — ты говорил, что не любишь ворон, которые воруют у тебя орехи. Ты имел в виду ЭТИ орехи?
— Да, — просто ответила белка и принялась расчесывать лапой хвост.
— Ничего себе, — сказал техномаг, представив величину птиц, способных унести в клюве подобное лакомство. — Если такая птичка меня клюнет, то и мокрого места не останется. Хорошо, что я не знал об этом, когда шел в Рощу. Странно, но раньше я никогда не слышал о живущих здесь гигантских животных и птицах. А ведь, наверное, тут и насекомые есть... Комары, например. Размером с новогодний пирог.
— Комаров уже нет, — сказала белка. — Для них сейчас слишком холодно.
— Интересно, в чем причина этой аномалии? — Техномаг разговаривал сам с собой, одновременно посыпая орех фиолетовым песком, крупинки которого с шипением впитывались в скорлупу, и вспоминая заклинание. — Почему-то мне кажется, что все дело в воздухе. Что-то в нем есть такое... Подозрительное.
За песком последовало зелье. Орех охватили зеленые языки пламени.
— Ты точно знаешь, что делаешь? — забеспокоилась белка. — Если ты его испортишь, то будешь искать мне новый. Нет, два новых ореха.
— Не испорчу, — проворчал Крион, которого задело за живое обвинение в некомпетентности, высказанное каким-то малограмотным грызуном. — Тебя послушаешь, так можно подумать, что я только тем и занимаюсь, что что-нибудь порчу.
Совесть робко попыталась ему напомнить о некоторых случаях из его замечательной биографии — начиная от учебы в магической школе, преподаватели которой вздохнули с облегчением после ухода Криона, и заканчивая его работой в Агентстве Поиска, здание которого беспощадно подвергалось непрерывному ремонту. Но Крион только отмахнулся от этого докучливого создания. Как говорится, хорошая совесть — это та, которая никогда не замучит своего хозяина, а у него она было образцово-показательной.
— Авнарах! — громко выкрикнул Крион последнее слово заклинания.
Результат не заставил себя долго ждать. Орех мелко задрожал и с неприятным, режущим слух треском начал стремительно увеличиваться в размерах. Белка в испуге запрыгнула на дерево, предпочитая следить за развитием событий с безопасного расстояния. Вот орех увеличился в два раза, вот уже в три... Он стал больше Криона, потом больше Роторрока, но останавливаться на достигнутом явно не собирался.
— Может, этого хватит? — спросил Крион белку и только тут заметил, какие у нее стали огромные и совершенно безумные глаза. От страха или от жадности — неизвестно.
— Брхм... — произнесла белка.
— Нет, действительно, пожалуй, хватит, — решил техномаг. — Если перестараться, то это может отрицательно отразиться на его вкусовых качествах.
Под весом ореха начала проседать земля. Крион хлопнул в ладоши и прекратил действие
