Повелителя.
Квинт только завистливо вздохнул, наблюдая такое рвение. От его работников подобного ждать не приходилось. Сплошь лентяи, желающие, чтобы их начальник сам распутывал все дела, в то время как сами они будут спокойно транжирить добытые его тяжким трудом общие денежки. Как всегда в такие моменты, Квинту захотелось стать ни много ни мало — восточным владыкой, окруженным множеством слуг, призванных исполнить любую его прихоть. И желательно, чтобы слуги работали только на добровольных началах, исключительно из любви и уважения к его замечательной персоне. Мечты, мечты...
— Обратитесь в летучих мышей и разведайте обстановку, — скомандовал лорд Уникам.
Бирк и Свенум беспрекословно подчинились. То есть, не издав ни звука, вампиры исчезли, а на их месте замахали кожистыми крыльями летучие мыши. Вообще-то, превращаться в мышей, в туман и даже в отражение полной луны в воде — это привилегия только Повелителя. Остальные вампиры на это не способны, что бы там о них ни рассказывали. Но его воины были профессионалами такого высокого класса, что сумели научиться этому полезному во всех отношениях трюку.
— Не рассказывайте никому, что вы только что видели, — попросил лорд Уникам работников Агентства. — Мы держим свои способности в секрете от простых обывателей, дабы избежать лишнего напряжения между нами и остальным миром.
Работники Агентства дружно закивали, втайне радуясь, что их не причислили к обывателям. Вампиры стремительно влетели в раскрытый люк, оставив остальных мучиться неизвестностью, дожидаясь их возвращения. Разведчиков не было минут десять. Квинт даже начал волноваться — мало ли какая неприятность могла случиться с элитными бойцами ночного племени... вдруг среди мороков найдутся любители полакомиться вампирами? Похоже, последнюю мысль он неожиданно для себя самого высказал вслух. Лорд Уникам удивленно посмотрел на начальника Агентства:
— Вы, должно быть, не знаете, — он легко качнул головой, — но мороки не питают к нам особой любви. Мы не представляем для них интереса — они предпочитают теплокровных.
— Замечательно, — сказал Квинт. — Скорее всего, из всех теплокровных они предпочтут именно меня. — Он говорил шепотом, чтобы не привлечь внимание мороков. — Наивные чудовища не знают, что стоит им откусить от меня хоть кусочек, как они сразу же отравятся и умрут в ужасных мучениях.
— Почему? — недоверчиво спросил Теодор.
— Все мои знакомые единодушно сходятся во мнении, что я очень вредный, — признался Квинт. — Прямо-таки ядовитый.
— Поддерживаю, — живо поддакнул Дарий. — Это чистая правда. Поэтому, если наступит критическая ситуация, мы...
Он не договорил, потому что из шахты вынырнули, превращаясь на лету, вампиры. Вид у них был испуганный. И неудивительно — за ними с мерзким чавканьем гналось какое-то непривлекательное животное. Видимо, оно не знало, что вампиры не в его вкусе. На сей раз вместо клыков у него была огромная присоска. Элитный отряд лорда Уникама не растерялся — обнажились мечи, и морок в одно мгновение был изрублен на мелкие кусочки. Вампиры двигались очень быстро, поэтому работники Агентства сочли более благоразумным постоять в сторонке, пока не кончится схватка. Бой был коротким, но зрелищным. Ошметками изрубленного в капусту морока был заляпан весь снег вокруг спуска в шахту.
Гарди с сожалением посмотрела на свое некогда чистое кашемировое пальто — щупальце порождения кошмара хотело схватить ее за пояс, — и задумчиво сказала:
— Раньше я была против убийства любых живых существ. Но сейчас я прихожу к выводу, что речь может идти далеко не обо всех существах. Возможны исключения.
— Рад, что ты так думаешь, — похвалил Квинт девушку, попутно оттирая лицо платком от слизи.
Рядом приглушенно ругался техномаг — его полумаску забрызгали едкой жижей. От нее серебро могло почернеть. Квинт протянул ему второй платок. Зная, что им предстоит нешуточная битва, он захватил их с собой целую кучу.
— Что вы выяснили? — спросил он разведчиков.
— Мы нашли его. На глубине около сотни метров есть проход, идущий параллельно земле. Он идет на север, — Бирк показал направление, — и заканчивается входом в лавку. Длина прохода приблизительно метров пятнадцать. И мороки там на каждом углу.
— Как же вы разглядели лавку в кромешной тьме? — не удержался Дарий.
— Мы видим в темноте как днем, — обиженно ответил Бирк. — К тому же над лавкой была освещенная вывеска. Ее было сложно не заметить.
— Интересно, почему мороки не трогают ни самого Фича, ни его лавку? — Квинта очень беспокоил этот вопрос/ — Наверняка дело не обошлось без колдовства.
— Не знаю ничего такого, что было бы способно отпугнуть мороков. Кроме грубой силы, естественно. Да и то они слепо бросаются прямо на оружие, — проворчал Крион. — У них же нет мозгов, и этим все сказано.
— Сто метров... — Дарий глянул вниз. — Не знаю, хватит ли моей веревки.
— Давай ее сюда. — Техномаг протянул руку. — Немножко колдовства, и она станет безразмерной. И очень прочной.
— Навсегда? — Дарий обрадованно расстегнул рюкзак.
— На три часа. Но заклинание можно будет обновить. Веревку для страховки мы закрепим вот здесь. — Крион постучал пальцем по металлической перекладине, которая была приварена к чугунному столбу, вкопанному в землю. Ее, в отличие от остальных железных конструкций, ржавчина не затронула.
— Я считаю, что кто-то должен будет остаться здесь и присматривать за входом. — Взгляд Квинта остановился на тяжелом неповоротливом Реане.
Голем в ответ помахал дубиной.
— Лорд Уникам, пусть кто-нибудь из ваших воинов останется для охраны этого места. Реан не силен в принятии быстрых решений.
— Тронус! — Щуплый, но очень подвижный вампир отделился от остальной группы.
— Гарди, ты тоже останешься.
— Почему? — возмущенно спросила девушка, краем глаза наблюдая, как Крион истязает бедную веревку. — Чем я хуже других? Там Эрик, и я...
— Ничего с ним не случится. Не забывай, что кроме Эрика там не одна сотня мороков. И, — Квинт решил немного схитрить, — кто-то же должен прикрывать наши тылы. Это очень важно. Если мы не вернемся к следующему вечеру — это крайний срок, — то можете идти домой и заказывать траурную мессу.
Гарди удовлетворилась его объяснением и больше не рвалась вперед, предпочитая дожидаться героев. В конце концов, если она бесславно погибнет во цвете лет, то что будет с ее любимыми родителями? Они не переживут такого удара.
— Реан! — Квинт ободряюще похлопал голема по плечу. — Как увидишь агрессивно настроенный клубок из клыков и когтей — без раздумий бей по нему своей дубиной. — По дороге Реан подобрал поваленный столб и теперь помахивал им словно тросточкой. — Одного удара должно хватить.
— Как эти твари ведут себя? Шумят? — Крион заколдовал веревку и предоставил Дарию самому завязать ее морским узлом.
Гном не решился доверить столь ответственное дело своему рассеянному другу. Он вполне мог забыться и завязать ее на бантик.
— Они были сонные — я бы даже сказал, в спячке, но стоило нам с Бирком опуститься пониже, как мороки зашевелились. — Свенум прислушался. — Похоже, они очень проголодались. Вы слышите гул?
— Да, слышим, — проворчал техномаг. — Поэтому и спросил. Вряд ли нам удастся подобраться к Фичу незамеченными, так что не ждите радушного приема.
— Крион, а не мог бы ты ударить в них молнией прямо отсюда? — спросил Квинт.
— Я так и сделаю, — сказал техномаг. — Но это все равно не поможет. Они прячутся в толще земли, и на место старых полезут новые. На них никаких молний не хватит.
— Что же нам делать? — огорчился Фокс.
— Быстро пробираемся в лавку, решаем все вопросы с Фичем, освобождаем заложников и так же быстро поднимемся на поверхность.
— Своим появлением мы расшевелим их гнездо, — сказал Девятый Совета.
