Дощечка через лужу

шипением ракета и по огромной дуге улетает прочь. Двор освещается сполохами фейерверка – наступает Новый год. Через подвальное окно видно, как из всех домов, подвалов и из разных щелей вылезают во двор опухшие от беспробудного праздника, тяжело нетрезвые люди, чтобы, взявшись за руки и едва переступая ногами на утоптанном снегу, начать свой невиданный карнавал: хоровод, игру в снежки, катание на ледяной горке с бенгальскими огнями в руках, стрельбу из хлопушек, забавы с шелестящими змеями серпантина и прочее, прочее, прочее – все то великолепное и необычное, что случается с людьми только в новогоднюю ночь. От праздничного шума в полутьме подвала оживают обморочные Воркис и Алибаба Викторовна Яицких.

Торжественно и гулко бьет последний двенадцатый удар. Вместе с ним из-за котла появляется невысокий сутулый человек с газовым ключом в руках – Дядя Костя.

Помогай.Все. Это конец!

Маша. Дядя Костя! (Кидается к Дяде Косте.) Дядя Костя, помогите нам! (Помогаю.) Ты чего испугался? Это же Дядя Костя, наш истопник. Он добрый!

Дядя Костя. Вижу, вы сюда за стеклышком явились?! (Воркису и Алибабе Викторовне.) Вот, значит, как вы мне служите? Так воспитываете благодарных детей? Приучаете их к этому новому миру?

Воркис. Дядя Ко… Хо…

Алибаба Викторовна. Хозяин!

Воркис. Хозяин! Накажите ее, Алибабу Викторовну, как следует! Такая непроходимая дура! Стеклышко для вас я найду и без нее. На что оно ей?

Алибаба Викторовна. Лучше наказать Воркиса, Хозяин! Я его перехитрила. Я уже давно все поняла и только прикидывалась идиоткой, его испытывая, следя!

Воркис. Вам не нужно было ею прикидываться!

Дядя Костя. Пожалуй, я накажу вас всех. А тебя, Помогай, больше других. Пожалел я тебя тогда в ноябре, помнишь?.. «Помогай обыкновенный, большой энциклопедический словарь, дополнительный том, страница триста шестнадцать…»

Помогай. И сноска!

Дядя Костя. И маленькая сноска. А наказ мой ты не забыл? Не попадаться мне на глаза! И все-таки привез их ко мне в Муґрманск?! (Видя, что Маша его не понимает.) Ты удивлена, Маша? Сейчас я тебе объясню… Основные несчастья на свете происходят от непомерных человеческих желаний. А я дал людям все! Избавив их от старости и связанных с ней разочарований и прочих неприятных последствий. И, кроме того, придумал им массу игрушек, великолепно развил зимние виды спорта: одиннадцать олимпийских чемпионов по лыжам только за один день! Каково? Мягкая зима, чистый, с морозцем, воздух, утренняя гимнастика, блоковский снежок… Курорт, благодать! И всего этого вы хотите их лишить? Боюсь, они вас не поймут! (Кивает на окно подвала, за которым шумит карнавал.) Вы, конечно, можете возразить что, пока они веселятся, кто-то должен работать, чтобы оплатить все эти страшные расходы! Правильно. Потому что Зеленое стеклышко – это лишь половина дела. В том-то и заключается настоящее волшебство, что за них давно уже работают… деньги! Деньги выращивают в теплицах хлеб, собирают урожай, пекут пироги… Вот только подавать их на стол пока приходится вручную. Но в ближайшее время я отрегулирую и этот вопрос. Деньги кормят и доят коров на прекрасных, просторных, хорошо вентилируемых фермах… (Вновь предупреждая возражения.) Вы, понятное дело, заметите, что деньги тоже должны браться откуда-то. Они и берутся. Из других денег! Деньги делают деньги. Это известно даже ребенку.

Вечный двигатель человечества не только изобретен, он уже давно работает! А что можете предложить людям вы?

(После паузы.)

Вот видите!.. Видите? Я сам себе задаю все ваши вопросы, и сам же на них отвечаю!.. А знаете, почему?

(Не ответив на этот вопрос, лезет за котел, достает и разворачивает трубы каких-то чертежей.)

Вчера мне принесли несколько замечательных проектов… Один из них: телескопическая карманная новогодняя елка с надувными игрушками. Что вы на это скажете?

(Нажимает на котле какие-то кнопки, и из котла тут же появляется крошечная, уже готовая к употреблению новогодняя елка.)

А насчет смысла жизни мы можем и поспорить. Думаю, он в получении удовольствий. Не так ли? Не станут же люди на Земле жить ради несчастий! Кто с этим согласится? Разве что сумасшедший?! Бабуля? Да, она вечно будет болеть. Может быть, ей даже будет все хуже и хуже. Но зато она никогда не умрет! Я накормил людей! Я дал им счастье! Я воплотил в жизнь давнюю мечту человечества: Я СДЕЛАЛ ЕГО БЕССМЕРТНЫМ!

(Кивает на цифру «100 000», горящую в темном небе за окном подвала.)

Остановив «прекрасное мгновенье» – пользуясь выражением «из бака».

(Внимательно посмотрев на Фряву.)

Для философов тоже найдется дело в этом мире: сколь угодно долго они могут думать о вечном! Выгляните из окна: в городе царит счастье. И ему нет конца!

Помогай.А Синича? Синича, моего друга, ты куда закатал, Хозяин? И еще, наверное, календарь накрутил!..

Дядя Костя. Ну, ты скажешь тоже – «закатал»! Твой Синич всему городу тепло дает!

Дядя Костя открывает дверцу большого котла, и подвал заливается ослепительным, как электросварка, светом – в котле виден прикованный, словно Прометей, сказочный герой Синич с солнцем на удивительных ослепительно-синих крыльях.

Дядя Костя закрывает дверцу котла, проверяет прикрепленные к нему приборы, делает какие-то записи в лежащем тут же рядом журнале.

Чем счастья больше, тем оно веґчнее! Не так ли? В дальнейшем можно попробовать вообще остановить время. Для окончательного счастья! Да?

Фрява(наконец собравшись с мыслями, едва слышно) . Праздник, который вы нам устроили, – это праздник вечных второгодников!..

Дядя Костя(после паузы). Я мог бы вас, друзья, просто уничтожить…

Помогай. Нас теперь… пятеро!

Дядя Костя(поморщившись) . Но, пожалуй, я сделаю иначе: я… отдам вам ваше стеклышко. Легко!(Любуется произведенным эффектом.) Надеюсь, вы используете его по назначению?

Маша. Дядя Костя, вы нас обманете! Потому что я догадалась, кто вы… Мне бабуля про вас книжку рассказывала!

Дядя Костя. Небось «Кащей Бессмертный и Василиса Прекрасная»? Ну что ж, Кащеи не люди, по-вашему, что ли? Мне ведь почти миллион лет, я стар и мудр. А тебе, если не ошибаюсь, еще нет и двенадцати? Стыдно мне обманывать малолетних! Да еще в юбилей!..

(Достает из кармана Зеленое стеклышко и смотрит через него на свет.)

Как красиво!.. Если взглянуть через него в полночь на улицу, год начнется заново: клонируется, говоря техническим языком!

Алибаба Викторовна. Зеленое стеклышко! Моя мимолетная молодость!

Воркис. Мое непрожитое детство! Верните мне его!

Алибаба Викторовна. К чему вам детство, Воркис? А, я поняла! Вы хотите сбежать туда от меня? Потому что вы не способны к вечной любви, да? У вас это не получится! Я вам запрещаю!

Дядя Костя(не обращая внимания на Воркиса и Алибабу Викторовну)