прежнему держал настежь открытым рот.
— Сейчас, — сказал он, — Ворота рухнут и пойдем на штурм.
— Какой штурм? — отмахнулся лейтенант. — Тебе людей не жалко? Там наверняка они уже баррикаду соорудили. Куда ты спешишь? Подожди еще немного, расчистим, тогда штурмуй, сколько влезет.
В этот момент створка окончательно рухнула, и за ней, как и предполагал Алексей, обнажилась свалка из бревен, саней, повозок, какой-то мебели и чуть ли не собачьих будок. Защитники, предчувствуя скорое падение ворот, загромоздили проход всем, что попалось под руку.
— Ну вот, что я тебе говорил? Лучше пошли кого-нибудь к тарану, пусть скажет Руслану, чтобы с ядер на зажигалки переходили. А я прикрою, лучников с башни сгоню.
— Добро. — сказал князь и отошел.
Гонец, из опытных воинов, зигзагами быстро побежал к пушкарям. Алексей не стрелял, держа вражеских лучников в укрытии. Сообщение передали и из тарана пошла стрельба смоляными тряпками и веревками, налипающими на остатки ворот, башню и баррикаду под ней. Тряпки вспыхивали, от него загоралось дерево и вскоре башня запылала во всю силу. Защитники суетились за баррикадой, пытались тушить, растаскивая завалы и поливая их водой. В этот момент обе пушки ударили картечью в створ. Горящие головешки разметало по крепости, а башня полыхнула еще сильнее.
Понимая, что ворота уже не отстоять, защитники рискнули на последний отчаянный шаг: под сотню тяжело вооруженных всадников, с ног до головы закованных в броню, ринулись сквозь пламя на таран, намереваясь, если не захватить, то хотя бы уничтожить его. Из тарана в упор ударил картечный выстрел, сразу разметавший добрую половину колонны. И почти сразу с боку по тем, кто еще остался в седле врезал картечью Алексей. Сотня перестала существовать.
— Все, — сказал Алексей Юрию. — Вот теперь можно штурмовать. Только, похоже, там уже воевать некому. Думаю, сопротивления не будет.
Юрий махнул рукой, рядом с ним заиграла труба, призывая к атаке и рязанцы рысью устремились к воротам. Алексей заметил, что из тарана, вместе с дружинниками Юрия, выскочил Руслан с автоматом в руках и тоже поспешил в крепость. А вот Кости что-то было не видать. Лейтенанта кольнула мысль — не случилось ли что с шофером? Может шальная стрела зацепила? Или еще что. Но как только он направился к тарану, увидел и своего подчиненного живым и невредимым. Константин замешкался, не в силах бросить пушку с оставшимся боеприпасом. Вышел из тарана, посмотрел вслед атакующим, перевел взгляд на спешащего к нему лейтенанта и остался на месте:
— Товарищ лейтенант, вот ты как чувствовал, с этими ведрами. Пушка то раскалилась так, что рукой не дотронешься. Только той водой и спасались — поливали ствол. Там даже лафет тлеть начал.
— Надо же… А я воду вам сосватал только на случай поджога этой избы. Впредь будем знать. Век живи, век учись. А моя вроде не сильно горячая была. Впрочем, мы и стреляли гораздо реже.
На пиру после боя князь посадил милиционеров недалеко от себя. Не рядом, конечно, там сидели особо приближенные сотник и воевода, но достаточно близко. В отличие от предыдущего, на этот раз столы ломились от изобилия — жареная и пареная говядина, бараньи ноги, запеченные целиком крупные поросята и осетры, с ними соседствовали ведра и викии с красными и белыми винами, сразу за лавками на полу — бочки с хмельными медами. Посуда сплошь серебряная: блюда, братины, кубки, чары. Десятники поднимали в заздравных тостах турьи рога, окованные серебром. Алексей обратил внимание, что Юрий всех привечал, но сам вино почти не пил. Лишь пригубит слегка, а то и вовсе губы смочит. Зато дружинники отрывались по полной. Кое-кто уже завалился под стол. Алексей, глядя на князя, тоже старался не пить особ не пить, хотя вино было неплохое. Напоминало сухое грузинское Цинандали. А Руслан с Костей трескали вино со всеми подряд.
Много здравниц было и в адрес пушкарей: то один, то другой дружинник подходили к Алексею, Руслану и Косте, желая выпить с ними. Тем более, что пример подал сам князь, подняв кубок в честь Алексея и его товарищей:
— Шутка ли? — произнес князь, — Одолели такую крепость и при этом, с приходом новых дружинников, при штурме не то что потеряли ни одного воя, а даже раненых не было?
— Раненых да, а вот контуженные были. По нашей вине. — ответил Алексей.
— Да, было. У двоих, что были в таране из ушей кровь пошла. — князь поднял палец. — А потому что рот нужно было открывать. Это даже я знаю!
— Ты князь, тебе положено все знать. — подтвердил рядом сидящий и сильно захмелевший сотник.
Дружинники засмеялись.
— Княже, — продолжил лейтенант. — В этот раз победа была потому, что противник не знал, как против пушек воевать. Ну кто ж под выстрел колонной ходит? А вот если бы они вроссыпь шли, да с обеих боков и еще короткими перебежками, могли бы и добежать до тарана. А вот тогда неизвестно как все повернулось бы — там же целая изба, ни повернуть, ни отскочить. И в бок она стрельнуть не может. Потому, нам тоже урок — как воевать в новых условиях. Что необходимо укрытие вокруг пушек — мысль интересная, но оно должно быть попросторней, а само укрытие полегче. И врага ни в коем случае близко к пушкам не подпускать. На такой случай тоже есть конструкция, не таран, гуляй-поле называется. Из легких щитов и телег. Будет время, обсудим новую тактику.
— Обсудим. — согласился князь. — Алексей, давно хотел спросить, что это у вас всех такое на плечах? Тряпичное? От меча не спасет, на украшение тоже не похоже — какие-то блеклые звездочки, ни камней самоцветных, ни нитей золотых.
— Княже, это называется погоны. Они указывают на воинское звание. Вот, например, у Кости — простой погон без полос и лычек, это значит — простой рядовой воин. Дружинник по вашему. У Руслана — широкая лычка, это погон сержанта, старший дружинник. Означает, что Руслан может командовать отделением, то есть десятком воинов. Десятник по вашему. А у меня погоны офицерские, один просвет и две звездочки. Если бы была одна звездочка — младший лейтенант, а три — старший. Означает, что я могу командовать взводом — это три ваших десятка — почти полусотня, или ротой — три взвода или ваша сотня. То есть, сотник. Если б у меня на погоне было два просвета и звездочки побольше, то это уже старшие офицеры — майоры, полковники. Соответственно — командование батальоном или полком, по вашему тысячник. Выше идут генералы, там другой погон, из позолоченных нитей — они ведут дивизии, корпуса и армии. На ваши звания перевести, получатся воеводы и темники.
— Глупость. — подытожил князь. — По твоему погону враг сразу командиров увидит и выбьет, зачем показывать врагам кто есть кто? А свои и так должны знать. В лицо.
— В лицо, это когда вся армия — две сотни. А когда миллионы? — и увидев непонимание в глазах князя, расшифровал, — Миллион — это тысяча тысяч? Тьму знаешь? Миллион — это сто таких войск.
— А разве есть на свете такие армии? — удивился князь.
— Конечно есть. Это всего то десяток наших армий. — подумал и добавил. — Правда, не здесь, не в этой реальности. Тебе, княже, никогда не доведется такую армию увидеть.
— Ну и слава Богу. — перекрестился Юрий. — Значит в той дружине ты был сотником? Ну быть посему, будешь главным над всеми огневыми пороками. Этими двумя, и теми, что еще появятся. А Руслана и Константина назначаю десятниками. Будете обучать моих дружинников огневому бою.
— Обучим. Стрелять — дело не хитрое. Вот порох изготовить, посложнее будет.
— Порох? — переспросил князь и сделал кому жест рукой. — Некоторые из ваших снарядов мои вои нашли и собрали. А что такое порох?
К князю подбежал дружинник, державший в руках три свинцовых лепешки, которые ранее были ядрами. Алексей взял одну, рассмотрел.
— Да, сильно побилось. Не, это ядро. Можно делать из железа, но лучше из свинца. С ядрами, думаю, проблем не будет. А вот порох — то, что заставляет это ядро лететь вперед… Состоит он, если не ошибаюсь, из селитры, угля и серы. Опять, серу и уголь добыть можно. А из чего селитру делают — я не знаю. Вот Стас или Женя может и знают, ну те, оружейники наши, что в Городце остались.
— В секрете держат? — спросил князь. — А если расспросить как следует?
— Да ну, какой секрет. Думаю, они и так расскажут. Тут вопрос — из чего делать? Если не из чего, то
