землю, словно ее манило туда что-то съестное. Не выдержав, я подошел к тому месту. Крыса, заметив меня, спряталась под сточной трубой. Ткнув землю ножом, я почувствовал, как лезвие с резким скрежетом уперлось в стальное твердое тело. Сметя слой пыли и земли передо мной оказался восьми миллиметровый стальной лист. Я позвал Щербатова и Штыка. Мы приподняли лист, служивший прочным навесом над продовольственным погребом запасенными на зиму припасами по старой советской привычке. В кромешной темноте удалось различить три силуэта. Женщина средних лет с мужем и сыном. Металлический лист плотно завалило они просидели в темноте и тесноте с момента взрыва энергоблока. Похоже, припасов хватило, чтобы прожить все это время. Черт, какой запах. Достаем их... - сказал я.
Реестр отчетов: месяц в Зоне.
Как и обещал офицер, вскоре прибыло пополнение (новое 'мясо' как правильно оценил он). Первое время мы попросту дохли. Из сорока 'добровольцев' через месяц осталось почти 31. Я говорю почти, потому что пятеро схватив большую дозу радиации, наполовину жили, наполовину были уже на том свете. Они просто лежали и гнили. Щербатов усовершенствовал свой приемник, теперь мы могли перехватывать незашифрованные радио-переговоры других убежищ города. По радиоперехватам у других было еще хуже. Нам в этом смысле повезло, наше убежище было дальше остальных от центра, и смертельную дозу из нашей семерки никто не получил. Основной нашей проблемой оставалась радиация. Пары стронция изъедали наши тела, калечили их. Теперь радиация забирала нескольких еженедельно. Кто будет следующим? - Оставалось только гадать.
Реестр отчетов: два месяца в Зоне.
С каждым прожитым днем здесь становится хуже. Наконец против радиации нам прислали прорезиненные комбинезоны. Противогазы недостаточно препятствовали облучению, нередко случались ожоги дыхательных путей от чего голос у многих был сиплый и пропадающий. Вместо них нам выслали КНПК-10 (Компактный Насос Подачи Кислорода вес 10кг) ремнями их крепили либо к поясу, либо вешали через плечо. Они загоняли воздух, прогоняли через массу фильтров и подавали по шлангу в лицевую маску. Как оказалось, против радиации было еще одно достаточно эффективное средство - водка. Вмиг она стала ходовым ресурсом. Ею торговали, выменивали и просто пили. Закон прост, хочешь жить: стакан на завтрак, на обед и на ужин иначе можешь проснуться, а вся кожа слезет и останется на кровати. Не редко в радиоперехватах доводилось слышать о случаях убийства в пьяном состоянии.
Если против радиации мы кое-как научились защищаться, то от другого приходилось еще только учиться...
Реестр отчетов: шесть месяцев в Зоне.
Спустя шесть месяцев Зона сильно опустела, вертолеты не кружили и гражданские попадались редко. На свой страх и риск, оставшиеся вместе с нами учились выживать, привыкая к новым условиям. К ноябрю вокруг злополучного реактора соорудили саркофаг. Военные, посчитав задачу выполненной, в своей массе, 'свернули удочки' и убрались восвояси. Чистое небо стало пасмурным. От прежней свежести не осталось и следа. Хмурые облака расползлись по всех поверхности и ползли нескончаемым потоком. Часто шли дожди. Они и явились настоящим бедствием. Теперь это были не те обычные, а кислотные дожди. Они насквозь проедали наши прорезиненные комбинезоны. Если ты вовремя не встал под надежный навес - все, комбинезон слезал вместе с кожей. Именно так погиб Щербатый. Он в одиночку отправился на Южный блокпост за водкой, но по дороге его застал такой дождь. Рядом не оказалось никакого укрытия кроме иссохшего дерева, но оно его не спасло. Прожженное до корней дерево с бутылями водки мы нашли позже. То, что осталось от Щербатова влезло в полиэтиленовый мешок. С тех пор мы не ходим в Зону поодиночке.
Сначала мы думали, что мы здесь не надолго и скоро нас заберут. Каждый из нас был уверен и даже не сомневался в том, что может быть иначе.
Так прошло десять лет...
Я по-прежнему бесперебойно составлял отчеты и вносил их в реестр. Это одна из тех обязанностей автоматом накладывающаяся на ответственного в убежище. За десять лет Зона изменилась. Появились новые угрозы: нападения животных, аномалии. Вчера с нами связались наши соратники - сталкеры из убежища 17. Их убежище одно из самых близких к центру Зоны. Главный у них сталкер Кастет на самом деле зовут Костей. По спецсвязи он сообщил, что 'полетела' система контроля. Это новая придумка ученых нечто вроде радара. Показывает на мониторе, обо всех передвижениях кого бы то ни было в радиусе километра от базы. Если она летит, чувствуешь себя как без глаз - также паршиво. Требовался ремонт, так как со смертью Щербатова единственным инженером по связи остался я, в помощники себе выбрал Палого остальные остались на базе.
- Сикорский ты идешь? - Палый надернув рюкзак на плечи.
- Иду - сказал я и поднял глаза к небу, пытаясь отыскать там пустельгу. На небе беспокойно кружила одинокая пара, значит - скоро будет дождь. Если хотите новая примета Зоны.
- Надо найти укрытие - сказал Палый.
- Как тебе вон те гаражи?
- Сейчас - Палый бросил гайку. - Годится.
Мы переждали дождь, поправляя здоровье водкой.
- Доза в тех краях большая - выразительно произнес он. - Давай еще по одной...
Я откупорил вторую - за ней и не заметили, как дождь кончился и мы пошли дальше. На входе в город нас окружили брошенные пятиэтажки, местами покрытые серым мхом и желтой плесенью, словно чумные покрытые язвой. Оружие приходилось держать на изготовке. Из каждого окна могли пальнуть. Ныне чокнутых в Зоне хватает. И кого тут не встретишь. Во многом едут за деньгами. Думают, что здесь им Клондайк. Они именуют себя Сталкерами. Ищут все необычное, называя это - артефактами. Некоторые совсем из ума выжили. Кто от жажды наживы, а кому радиация последние мозги выжгла. Их хлебом не корми, дай сунуться в какую-нибудь аномалию. Теперь артефакты большая редкость. Говорят в центре Зоны еще можно что-то найти. Иногда случается кто-нибудь и уйдет к центру, но чаще они предпочитают охотиться друг на друга.
- Да, сброду прибавилось - затяжно провыл Палый. - С массовым уходом военных в Зоне начался бардак.
- Здесь он всегда был. Только пока военные были, его хоть как-то скрывали.
- Это точно. Было бы все нормально, взрыва бы не случилось.
Мы завернули за угол - Так по карте еще метров семьсот прямо и направо.
Вдруг что-то щелкнуло.
- Граната! Ложись! - успел прокричать я.
Взрывной волной меня откинуло на кучу строительного мусора, вдобавок оглушило, из ушей потекла теплая кровь.
Ползая по куче строительного мусора то и дело, напарываясь на острые края металлических штырей, задыхаясь, в поднявшемся от взрыва облаке цементной пыли я безответно дико орал одно и то же - Палый! Палый как ты!
Ухватив его за рукав спецовки, я подтянул его к себе, но Палый лежал без башки.
- Поднимайте его! - скомандовал незнакомец. Двое прихвостней подбежали и схватили меня под руки.
- Ну что сталкер - тебе повезло в отличие от друга. Реакция у тебя лучше. Говори, хабар припасен? - въедливо спросил незнакомец
Я понимал, о чем идет речь - о нычке с особо ценным товаром, но решил сделать вид, что не понимаю.
- Какой еще хабар?! Мы налегке. Первый день в Зоне.
- Ответ неправильный! - незнакомец врезал мне по челюсти правым хуком.
- Еще одна минута на размышление.
Видя, мое нежелание отвечать он замахнулся и хотел уже шибануть меня прикладом, но на самом
