- Я все понял, - сказал Сергей.
- А почему я ничего не знаю? - спросила Наташа обиженно. - Почему мне никогда ничего не говорят?
- Что-то Рыбкина давно нет, - задумчиво сказал Сергей.
- Да, действительно, - сказал Пеньков глубокомысленно.
- Уж полночь близится, - заявил Матти, - а Рыбкина все нет.
Наташа вздохнула.
- До чего вы мне все надоели, - сказала она.
В тамбуре звякнула дверь шлюза.
- Вот он сейчас придет, он нам посмеется, - сказал Пеньков.
В дверь столовой постучали.
- Войдите, - сказала Наташа и сердито посмотрела на ребят.
Вошел Рыбкин, аккуратный и подтянутый, в чистом комбинезоне, в белоснежной сорочке, безукоризненно выбритый.
- Можно? - спросил он тихо.
- Заходи, Феликс, - сказал Матти и налил кофе в заранее приготовленную чашку.
- Я немного запоздал сегодня, - сказал Феликс. - Было совещание у директора.
Все выжидательно посмотрели на него.
- Больше всего говорили о регенерационном заводе. Юрковский приказал на два месяца прекратить все научные работы. Все научники мобилизуются в мастерские и на строительство.
- Все? - спросил Сергей.
- Все. Даже Следопыты. Завтра будет приказ.
- Полетела моя программа, - уныло сказал Пеньков. - И почему эта наша администрация никак не может наладить работу?
Наташа сказала с сердцем:
- Молчи, Володя! Ведь ты же ничего не знаешь!..
- Да, - сказал Сергей задумчиво. - Я слыхал, что с водой у нас неважно. А что еще было на совещании?
- Юрковский произнес большую речь. Он сказал, что мы заблудились в повседневщине. Что мы слишком любим жить по расписанию, обожаем насиженные места и за тридцать лет успели создать... как это он сказал... «скучные и сложные традиции». Что у нас сгладились извилины, ведающие любознательностью, чем только и можно объяснить анекдот со Старой Базой. В общем говорил примерно то же, что и ты, Сергей, помнишь, на прошлой декаде? О том, что кругом тайны, а мы копаемся... Очень была горячая речь - по-моему, экспромтом. Потом он похвалил нас за облаву, сказал, что приехал нас подталкивать, и очень рад, что мы сами на эту облаву решились... А потом выступил Пучко и потребовал голову Ливанова. Кричал, что покажет ему «медленно и методично»...
- А что такое? - спросил Пеньков.
- Очень сильно покалечили танки. А через два месяца нашу группу переводят на Старую Базу, так что будем соседями...
- А Юрковский уезжает? - спросил Матти.
- Да, сегодня ночью.
- Интересно, - задумчиво сказал Пеньков, - зачем он возит с собой этого сварщика?
- Турели варить, - сказал Матти. - Говорят, он собирается провести еще несколько облав - на астероидах.
- С Юрковским у меня был инцидент, - сказал Сергей. - Еще в институте. Сдавал я ему как-то курс теоретической планетологии, и он меня выгнал очень оригинальным способом. «Дайте, - говорит, - товарищ Белый, вашу зачетку и откройте, пожалуйста, дверь». Я с большим удивлением иду и открываю дверь. Тут он кидает мою зачетку в коридор и говорит: «Идите и возвращайтесь через месяц».
- Ну? - сказал Пеньков.
- Ну, я и пошел.
- А что это он так грубо? - спросил Пеньков с неудовольствием.
- А я молодой был тогда, - сказал Сергей. - Наглый.
- Ты и сейчас хорош, - заметила Наташа.
- Так перебили мы все-таки пиявок или нет? - спросил Матти.
Все посмотрели на Феликса.
- Трудно сказать, - сказал Феликс. - Убито шестнадцать штук, а мы никак не ожидали, что их будет больше десяти. Практически, наверное, перебили.
- А ты пришел с карабином? - спросил Матти.
Феликс кивнул.
- Понятно, - сказал Матти.
- А правда, что Юрковского чуть из огнемета не сожгли? - спросила Наташа.
- И меня вместе с ним, - сказал Феликс. - Мы спустились в каверну, а огнеметчики не знали, что мы там. С этой каверны мы начнем работу через два месяца. Там, по-моему, сохранились остатки водопровода. Водопровод очень странный - не круглые трубы, а овальные.
- Ты еще надеешься найти двуногих прямостоящих? - спросил Сергей.
Феликс помотал головой.
- Нет, здесь мы их не найдем, конечно.
- Где здесь?
- Возле воды.
- Не понимаю, - сказал Пеньков. - Наоборот! Если их нет здесь, здесь, у воды, значит их вообще нет.
- Нет-нет-нет, - сказала Наташа. - Я, кажется, понимаю. У нас на Земле марсиане стали бы искать людей в пустыне. Это же естественно. Подальше от ядовитой зелени, подальше от областей, закрытых тучами. Искали бы где-нибудь в Гоби. Так, Феликс? Я хочу сказать, что я тоже так думаю.
- Значит, мы должны искать марсиан в пустынях? - сказал Пеньков. - Хорошенькое дело! А зачем же им тогда водопроводы?
- Может быть, это не водопроводы, - сказал Феликс, - а водоотводы. Вроде наших дренажных канав.
- Ну, это ты, по-моему, слишком, - сказал Сергей. - Скорее уж они живут в подземных пустотах. Впрочем, я сам не знаю, почему это, собственно, скорее, но все равно - то, что ты говоришь, это слишком уж смело... Ненормально смело.
- А иначе нельзя, - сказал Феликс тихо.
- Мать честная! - сказал Пеньков и вылез из-за стола. Мне ведь пора!
Он пошел через комнату к груде меховой одежды.
- И мне пора, - сказала Наташа.
- И мне, - сказал Сергей.
Матти принялся убирать со стола. Феликс аккуратно подвернул рукава и стал ему помогать.
- Так зачем у тебя так много часов? - спросил Матти, косясь на Феликсовы запястья.
- Забыл снять, - пробормотал Феликс. - Теперь это, наверное, ни к чему.
Он ловко мыл тарелки.
- А когда они были к чему?
- Я проверял одну гипотезу, - тихо сказал Феликс. - Почему пиявки нападают всегда справа. Был только один случай, когда пиявка напала слева - на Крейцера, который был левша и носил часы на правой руке.
Матти с изумлением воззрился на Феликса.
- Ты думаешь, пиявки боялись тиканья?
- Вот это я и хотел выяснить. На меня лично пиявки не нападали ни разу, а ведь я ходил по очень опасным местам.
- Странный ты человек, Феликс, - сказал Матти и снова принялся за тарелки.
